Caractéristiques associées à un microbiote vaginal appauvri en Lactobacilles chez des femmes ayant des comportements sexuels différents

Pourquoi les bactéries vaginales comptent

Les communautés bactériennes qui vivent dans le vagin jouent un rôle discret mais puissant dans la santé des femmes, influençant le confort quotidien et le risque d’infections telles que le VIH et le HPV. Cette étude, réalisée auprès de femmes au Brésil, pose une question d’actualité : ces communautés bactériennes diffèrent‑elles chez les femmes n’ayant eu des rapports qu’avec des femmes par rapport à celles n’ayant eu des rapports qu’avec des hommes, et quelles habitudes sont liées à des bactéries moins protectrices ? Les réponses éclairent la façon dont les facteurs sociaux, les pratiques sexuelles et des microbes invisibles s’entrelacent pour protéger ou compromettre la santé.

La communauté cachée à l’intérieur du corps

Dans un vagin en bonne santé, un type de bactérie bénéfique, appelé Lactobacillus, domine généralement. Ces microbes maintiennent un milieu légèrement acide et découragent la croissance d’autres espèces potentiellement problématiques. Lorsque Lactobacillus disparaît ou est fortement réduit, de nombreuses bactéries différentes s’installent, créant une communauté plus dense et mélangée souvent associée à une affection connue sous le nom de vaginose bactérienne. Les femmes ayant ce type de microbiome « suboptimal » sont plus susceptibles de ressentir des odeurs ou des pertes et de contracter des infections sexuellement transmissibles.

Comparer deux groupes de femmes

Les chercheurs ont recruté 109 femmes cisgenres dans une ville brésilienne, en les répartissant en deux groupes clairement définis : 54 femmes n’ayant eu des rapports qu’avec des femmes au cours de l’année précédente, et 55 n’ayant eu des rapports qu’avec des hommes. Toutes les participantes ont répondu à des questions détaillées sur leur vie, leurs pratiques sexuelles et leur hygiène, et ont fourni des échantillons vaginaux. L’équipe a ensuite utilisé le séquençage de l’ADN pour cartographier les bactéries présentes et la diversité des communautés, classant chaque échantillon selon des « types d’état communautaire » standard, allant de profils riches en Lactobacillus à des profils pauvres en Lactobacillus.

Ce que les microbes ont révélé

Globalement, les deux groupes présentaient une répartition similaire des principaux types communautaires, et dans les deux groupes le schéma le plus fréquent était une domination par une espèce appelée Lactobacillus iners, qui est moins systématiquement protectrice que d’autres espèces de Lactobacillus. Cependant, les femmes n’ayant eu des rapports qu’avec des femmes avaient tendance à présenter des communautés bactériennes plus diversifiées, signe que davantage d’espèces cohabitaient dans le vagin. Près d’un tiers de ces femmes avaient le profil appauvri en Lactobacillus (connu sous le nom de type communautaire IV), contre environ une femme sur six parmi celles n’ayant eu des rapports qu’avec des hommes, et elles montraient également des niveaux plus élevés de bactéries fortement associées à la vaginose bactérienne.

Pratiques sexuelles et circonstances du quotidien

Pour comprendre ce qui pourrait favoriser ces profils moins protecteurs, les auteurs ont examiné les liens entre les caractéristiques des femmes et leurs communautés bactériennes. Lorsqu’ils ont pris en compte de nombreux facteurs simultanément, deux éléments se sont distingués. Les femmes issues de ménages à faibles revenus étaient plus de quatre fois plus susceptibles d’avoir le profil appauvri en Lactobacillus. De plus, l’utilisation de jouets sexuels lors des rapports était associée à une augmentation d’environ quatre fois de la probabilité d’avoir ce microbiome moins sain, en particulier chez les femmes n’ayant de rapports qu’avec des femmes. Ces résultats soutiennent l’idée que les objets intimes peuvent transférer des groupes bactériens entre partenaires et que la précarité économique peut indirectement influencer la santé du microbiome via l’accès aux soins, aux produits ou aux conditions de vie.

Ce que cela signifie pour la santé des femmes

Pour les non‑spécialistes, le message central de ce travail est simple : la composition bactérienne du vagin n’est pas le fruit du hasard. Elle est façonnée par les partenaires sexuels, les modalités des rapports et le contexte social et économique des vies. De nombreuses femmes n’ayant de rapports qu’avec des femmes dans cette étude portaient un microbiome offrant moins de protection et semblant plus facile à perturber ou à partager entre partenaires. Reconnaître le rôle de pratiques comme l’usage de jouets sexuels et l’impact des faibles revenus peut aider les cliniciens et les communautés à formuler des recommandations pratiques — comme nettoyer ou utiliser des barrières sur les jouets partagés — et à concevoir des soins incluant les femmes ayant des relations avec des femmes, un groupe souvent négligé dans la recherche. En substance, prendre soin de la santé vaginale implique d’accorder de l’attention non seulement au corps, mais aussi aux comportements et aux conditions sociales qui façonnent discrètement le monde microscopique intérieur.

Citation: de Oliveira Ignacio, M.A., Marconi, C., Bidinotto, L.T. et al. Characteristics associated with Lactobacillus-depleted vaginal microbiota in women with different sexual behavior. Sci Rep 16, 9642 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34977-2

Mots-clés: microbiome vaginal, vaginose bactérienne, femmes ayant des relations sexuelles avec des femmes, Lactobacillus, santé sexuelle