Perspective « One Health » sur la prévalence de Listeria monocytogenes et ses profils de résistance aux antibiotiques en Afrique du Sud : revue systématique et méta-analyse exhaustive

Pourquoi un germe d’origine alimentaire concerne tout le monde

Listeria monocytogenes est un micro-organisme capable de transformer des aliments courants en une menace sanitaire sérieuse, en particulier pour les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. L’Afrique du Sud a connu la plus grande épidémie de listériose jamais enregistrée en 2017–2018, ce qui a soulevé des questions urgentes : où ce germe se cache-t-il, quelle est sa prévalence, et nos antibiotiques restent-ils efficaces contre lui ? Cette étude synthétise plus de trois décennies de recherches sud‑africaines pour répondre à ces questions selon une approche « One Health », en considérant les personnes, les aliments et l’environnement comme un système connecté.

Regarder à la fois les personnes, les aliments et l’environnement

Les auteurs ont recherché systématiquement dans les principales bases scientifiques des études publiées entre 1990 et début 2024 rapportant la présence de Listeria monocytogenes en Afrique du Sud. Après le dépouillement de milliers d’articles, ils ont combiné les données de 32 études rigoureuses, couvrant 2 931 isolats confirmés de Listeria monocytogenes. Ces isolats provenaient de patients humains, d’un large éventail d’aliments et de sources environnementales telles que l’eau des rivières et d’irrigation et le sol. À l’aide de méthodes statistiques adaptées à la synthèse de résultats d’études variées, ils ont calculé des estimations de prévalence regroupées — essentiellement un taux moyen de détection de la bactérie pour chaque type d’échantillon.

Où le germe apparaît le plus souvent

L’analyse a révélé des niveaux alarmants de Listeria monocytogenes, en particulier dans les cas cliniques. Parmi les échantillons humains, la prévalence regroupée était d’environ 73 %, et la bactérie était fréquemment détectée dans le sang, signe d’une infection grave et systémique. Les échantillons alimentaires, y compris les viandes prêtes à consommer, les salades, les produits laitiers et les produits frais, présentaient une prévalence regroupée d’environ un tiers (33,5 %), bien supérieure à celle rapportée dans de nombreux pays d’Asie et d’Europe. Les échantillons environnementaux tels que l’eau et le sol affichaient une prévalence regroupée de 44,5 %, indiquant que le germe est établi dans les milieux naturels et agricoles. Certaines régions, comme l’Eastern Cape pour les aliments et Gauteng pour les cas humains, se sont distinguées par des taux de détection particulièrement élevés, reflétant à la fois un risque local et une concentration de la recherche dans ces zones.

Armes cachées : virulence et résistance aux médicaments

Au‑delà de la simple question « Listeria est‑elle présente ? », l’étude a examiné les outils génétiques que porte cette bactérie pour envahir l’organisme et résister au traitement. De nombreux isolats contenaient des gènes de virulence — des « clés » moléculaires qui aident le germe à adhérer aux cellules humaines, traverser la paroi intestinale et se propager jusqu’au cerveau ou au fœtus. Deux de ces gènes, connus sous les noms inlJ et inlB, ont été trouvés dans plus de quatre isolats sur cinq testés, ce qui suggère que de nombreuses souches circulant en Afrique du Sud sont bien équipées pour provoquer des maladies graves. Parallèlement, les chercheurs ont constaté des niveaux préoccupants de résistance à plusieurs antibiotiques couramment utilisés, y compris des médicaments qui constituent des piliers du traitement de la listériose. Environ la moitié des isolats testés répondaient à la définition de multirésistance, c’est‑à‑dire une résistance à plus de deux antibiotiques différents. Les gènes de résistance associés aux sulfamides et aux tétracyclines — familles d’antibiotiques largement employées en médecine humaine et en élevage — étaient particulièrement fréquents.

Un problème connecté qui exige une réponse connectée

Parce que Listeria monocytogenes se retrouve chez les humains, dans les aliments et dans l’environnement, les auteurs l’énoncent comme un problème « One Health » typique : ce qui se passe à la ferme ou dans une rivière peut finir par affecter ce qui arrive dans une unité hospitalière. La forte prévalence dans les aliments suggère une exposition régulière via les repas quotidiens. La présence de gènes de virulence et de résistance robustes signifie que, lorsqu’une infection survient, elle peut être grave et plus difficile à traiter. L’étude conclut que l’Afrique du Sud a besoin d’actions coordonnées entre la santé humaine, les services vétérinaires, l’agriculture, la transformation alimentaire et la gestion de l’environnement. Une surveillance renforcée, des normes d’hygiène plus strictes et une utilisation plus prudente des antibiotiques — en particulier en élevage — font partie des mesures nécessaires pour réduire le risque que ce germe résilient continue de circuler et d’évoluer. En bref, maîtriser Listeria exige de protéger simultanément nos assiettes, nos patients et notre planète.

Citation: Ramatla, T., Khasapane, G., Achilonu, C.C. et al. “One Health” perspective on the prevalence of Listeria monocytogenes and its antibiotic resistance profiles in South Africa: a comprehensive systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 7680 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34005-3

Mots-clés: listériose, infection d’origine alimentaire, résistance aux antibiotiques, One Health, Afrique du Sud