Évaluation de l’ipratropium bromure identifié par intelligence artificielle pour le traitement de la maladie à coronavirus 2019

Pourquoi un médicament contre l’asthme pour le COVID-19 est important

Alors que le monde continue de vivre avec le COVID-19, les vaccins à eux seuls n’ont pas réglé le problème des formes graves, notamment lorsque de nouveaux variants apparaissent. Cette étude explore un allié inattendu : l’ipratropium bromure, un médicament inhalé utilisé depuis longtemps contre l’asthme et les maladies pulmonaires chroniques. En utilisant l’intelligence artificielle pour trier des milliers de médicaments existants, les chercheurs ont identifié cet inhalateur familier comme un candidat prometteur pour atténuer l’inflammation pulmonaire dangereuse et les problèmes de coagulation observés dans les formes graves du COVID-19. Leur travail suggère qu’un médicament peu coûteux et largement disponible pourrait aider à protéger les poumons et les vaisseaux sanguins contre les pires complications de la maladie.

Des ordinateurs intelligents qui cherchent de nouveaux usages aux anciens médicaments

Plutôt que de repartir de zéro pour inventer un nouveau médicament, l’équipe a utilisé une plateforme commerciale d’intelligence artificielle appelée RAPTOR AI pour « écouter » la façon dont les gènes sont activés ou désactivés chez des patients atteints de COVID-19. Ils ont collecté des échantillons sanguins de personnes atteintes de formes légères et sévères, tant au moment du diagnostic que plus tard, pendant la convalescence. En lisant quels gènes étaient actifs dans chaque échantillon, le système a construit une empreinte d’expression génique de la maladie sévère par rapport à la récupération. RAPTOR AI a ensuite comparé ces empreintes aux motifs géniques produits par plus de 23 000 composés testés dans d’autres expériences. L’objectif était simple : trouver des médicaments capables de faire basculer le profil de COVID-19 sévère vers un profil plus sûr, semblable à celui de la récupération.

Un inhalateur familier émerge en tête

De cette recherche numérique massive, l’ipratropium bromure s’est imposé comme le principal candidat, dépassant même l’antiviral remdesivir, déjà utilisé à l’hôpital. L’ipratropium est un médicament inhalé qui détend et ouvre les voies respiratoires en bloquant certains signaux nerveux dans les poumons. Des travaux antérieurs laissaient entendre qu’il pourrait aussi calmer l’inflammation et même interférer avec la capacité du virus à endommager le tissu pulmonaire. L’analyse par IA a mis en évidence des voies liées à la suractivation immunitaire et à la formation de caillots, suggérant que l’ipratropium pourrait non seulement améliorer la respiration, mais aussi atténuer la « tempête » d’inflammation qui provoque les formes graves de COVID-19.

Mettre la prédiction de l’IA à l’épreuve sur des animaux

Pour dépasser les simples prédictions informatiques, les chercheurs ont testé l’ipratropium chez une souche de hamsters développant des symptômes de COVID-19 ressemblant à ceux observés chez des patients humains très malades, notamment des difficultés respiratoires, des variations de température et des lésions d’organes. Les animaux ont été infectés par le virus SARS‑CoV‑2 puis traités soit par une solution neutre (véhicule), soit par remdesivir, soit par ipratropium administré en nébulisation, soit par une combinaison des deux médicaments. Chez les hamsters infectés non traités, 70 % sont morts, perdant beaucoup de poids, développant une inflammation pulmonaire intense et montrant des signes de coagulation étendue. En contraste frappant, seulement 5 % des animaux traités à l’ipratropium sont décédés, et ils ont perdu beaucoup moins de poids. Leur température corporelle, qui chuta initialement à mesure de l’aggravation de la maladie, s’est rétablie plus rapidement que dans le groupe non traité.

Moins de coagulation, des poumons plus calmes

Le COVID-19 sévère est notoirement connu non seulement pour attaquer les poumons mais aussi pour déclencher des caillots dangereux pouvant conduire à des crises cardiaques, des AVC et des embolies pulmonaires. L’équipe a mesuré des marqueurs sanguins liés à la coagulation, y compris le D‑dimère et les produits de dégradation de la fibrine. Ces marqueurs étaient beaucoup plus faibles chez les animaux ayant reçu de l’ipratropium que chez les animaux non traités, ce qui suggère une réduction de la formation de caillots. Les niveaux de molécules inflammatoires clés dans le sang, telles que l’interleukine‑6 et le facteur de nécrose tumorale alpha, ont également diminué sous traitement par ipratropium. Lors de l’examen des tissus pulmonaires au microscope, les chercheurs ont observé beaucoup moins de cellules inflammatoires et moins de dommages viraux dans le groupe ipratropium que dans le groupe véhicule. Dans de nombreux cas, les poumons des animaux traités paraissaient proches de la normale.

Ce que cela pourrait signifier pour les soins futurs

Pour les non‑spécialistes, le message clé est qu’un inhalateur vieux de plusieurs décennies, déjà familier à de nombreux patients asthmatiques et atteints de maladies pulmonaires chroniques, peut faire bien plus que simplement ouvrir des voies respiratoires rétrécies. Guidée par l’intelligence artificielle, cette étude montre que l’ipratropium bromure peut fortement réduire la mortalité, la coagulation et l’inflammation pulmonaire dans un modèle animal de COVID-19 sévère, offrant des performances au moins équivalentes, et à certains égards supérieures, à celles du remdesivir. Bien que des recherches supplémentaires et des essais cliniques rigoureux chez l’humain soient nécessaires, les résultats suggèrent une possibilité encourageante : des médicaments inhalés existants et abordables pourraient faire partie d’un arsenal élargi pour prévenir les pires issues du COVID-19 et, peut‑être, d’autres infections pulmonaires sévères.

Citation: Jung, DS., Cheon, S., Kim, CM. et al. Evaluation of artificial intelligence identified ipratropium bromide for the treatment of coronavirus disease 2019. Sci Rep 16, 6980 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27869-y

Mots-clés: Traitement COVID-19, ipratropium bromure, réaffectation de médicaments, intelligence artificielle en médecine, inflammation pulmonaire