Gaspillage alimentaire domestique vu du point de vue d’un bidonville au Cap, Afrique du Sud

Pourquoi le gaspillage alimentaire compte dans la vie quotidienne

Partout dans le monde, d’énormes quantités d’aliments parfaitement comestibles finissent à la poubelle, alors que de nombreuses familles peinent à mettre un repas sur la table. Cet article se concentre sur une communauté à la périphérie du Cap, en Afrique du Sud, pour montrer à quoi ressemble le gaspillage alimentaire dans la vie quotidienne lorsque l’argent, l’espace et les services de base font défaut. En écoutant les habitants et en comptant ce qui est jeté, l’étude révèle comment le gaspillage alimentaire est lié à la pauvreté, à des infrastructures peu fiables et à des valeurs locales comme l’Ubuntu, qui insistent sur le soin des autres. L’histoire de ce quartier aide à comprendre pourquoi réduire le gaspillage alimentaire ne consiste pas seulement à dire aux gens « soyez plus prudents », mais à améliorer les conditions dans lesquelles ils vivent.

La vie dans un quartier surpeuplé

La recherche porte sur Wallacedene, un quartier dense et largement informel à la périphérie du Cap. De nombreux ménages vivent dans des habitations petites et surpeuplées, avec un accès limité à une électricité fiable, au froid et à la collecte formelle des déchets. Les emplois sont souvent précaires et les revenus irréguliers. Ces contraintes influencent la façon dont les gens achètent, stockent et cuisinent les aliments. Les auteurs ont utilisé une approche mixte : 85 foyers ont rempli des questionnaires détaillés et un groupe plus restreint a participé à une discussion approfondie. Cette combinaison a permis aux chercheurs de saisir à la fois les chiffres et les récits personnels sur ce qui arrive aux aliments depuis l’achat jusqu’au moment où ils sont consommés — ou jetés.

Quelle quantité de nourriture finit à la poubelle

Les résultats montrent que le gaspillage alimentaire est une réalité quotidienne. Environ 85 % des ménages interrogés ont déclaré jeter des aliments comestibles. Les produits les plus souvent gaspillés étaient des denrées courantes : légumes, pain, fruits, riz, farine de maïs utilisée pour la pap, et viande. Si les quantités par foyer tiennent parfois dans un bol ou une assiette, ces petites portions sont gaspillées de manière répétée. À la longue, cela représente une perte d’argent importante pour des familles déjà en difficulté. À une échelle plus large, cela signifie aussi une perte d’eau, de terres et d’énergie utilisées pour produire et transporter ces aliments — des ressources que l’Afrique du Sud ne peut guère se permettre de gaspiller, surtout compte tenu de sa rareté en eau et de ses niveaux élevés d’insécurité alimentaire.

Pourquoi les bonnes intentions ne suffisent pas

Les habitants ne restent pas indifférents au gaspillage alimentaire. Beaucoup décrivent des émotions fortes — tristesse, colère, culpabilité, honte, et même l’envie de pleurer — lorsqu’ils voient de la nourriture jetée. Pourtant, leurs intentions de gaspiller moins se heurtent souvent aux réalités de la vie dans le quartier. Les revenus irréguliers poussent parfois à acheter en gros lorsque de l’argent est disponible, même si l’espace de stockage manque. Des réfrigérateurs limités ou partagés et des coupures de courant fréquentes font que les aliments se gâtent rapidement. Les foyers occupés ne planifient pas toujours les repas ou ne réutilisent pas les restes, surtout lorsqu’ils cuisinent pour de grandes familles ou des visiteurs. Ces obstacles créent un écart entre ce que les gens estiment être juste et ce qu’ils peuvent réellement faire, montrant que les appels moraux seuls ne peuvent résoudre le problème.

Que devient la nourriture jetée

La plupart des foyers qui gaspillent de la nourriture la jettent dans les poubelles municipales quand elles sont disponibles. D’autres recourent au déversement à l’air libre, au rejet dans les égouts ou à un compostage rudimentaire. Seule une petite fraction donne régulièrement les excédents à des voisins dans le besoin ou les utilise comme nourriture animale. Dans un quartier où les services de gestion des déchets sont déjà limités, les aliments en décomposition peuvent obstruer les caniveaux, attirer des nuisibles et aggraver des conditions de vie insalubres. En même temps, l’idée d’Ubuntu — « je suis parce que nous sommes » — reste très présente. Certains participants ont relié le gaspillage alimentaire à une perte d’esprit communautaire, rappelant des traditions où les excédents étaient partagés plutôt que jetés. Cette tension entre les pratiques actuelles et des valeurs profondément ancrées offre un point de départ puissant pour le changement.

Voies pour moins de gaspillage et des communautés plus fortes

Les auteurs concluent que réduire le gaspillage alimentaire des ménages dans des lieux comme Wallacedene demande plus que de simples conseils sur les listes d’achats et les restes. Ils préconisent un ensemble de mesures pratiques : de meilleures infrastructures de gestion et de stockage des déchets dans les zones informelles, l’éducation communautaire à la planification des repas et à la conservation des aliments sans réfrigérateurs fiables, des programmes scolaires qui enseignent aux enfants la nourriture et l’environnement, et des liens renforcés entre commerces, associations caritatives et groupes locaux pour rediriger les surplus alimentaires. Ancrer ces efforts dans l’esprit d’Ubuntu — encourager le partage de la nourriture, la responsabilité mutuelle et le respect des ressources rares — pourrait les rendre plus significatifs et efficaces. Concrètement, l’étude montre que lorsque les communautés sont soutenues avec les bons outils et systèmes, réduire le gaspillage alimentaire peut aider à étirer des budgets serrés, assainir les espaces partagés et faire en sorte que davantage d’assiettes soient remplies plutôt que des poubelles.»

Citation: Madondo, S.E., Sinden, E. & Schenck, C. Household food waste from a settlement perspective in Cape Town South Africa. Sci Rep 16, 9577 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-26239-y

Mots-clés: gaspillage alimentaire, sécurité alimentaire, habitations informelles, Le Cap, Ubuntu