Données longitudinales de santé mentale collectées via l’application smartphone Corona Health pendant la COVID-19

Pourquoi suivre nos émotions sur nos téléphones importe

La pandémie de COVID-19 a bouleversé la vie quotidienne à travers le monde, mais son impact sur nos esprits et nos humeurs est plus difficile à percevoir que les chiffres de cas ou d’hospitalisations. Cet article décrit un vaste jeu de données ouvert collecté via une application smartphone appelée Corona Health, qui a suivi des milliers d’adultes en Allemagne pendant près de cinq ans. En interrogeant à plusieurs reprises les participants sur leur bien‑être et en enregistrant discrètement des signaux simples émis par leurs téléphones, le projet offre une fenêtre rare sur la façon dont la santé mentale a augmenté ou diminué pendant et après la pandémie — et sur la manière dont les outils numériques pourraient nous aider à mieux réagir lors de futures crises.

Une application comme vigie de la santé mentale

Pour saisir les changements au fil de l’eau, les chercheurs ont développé une application gratuite pour Android et iOS que toute personne âgée de 18 ans ou plus résidant en Allemagne pouvait télécharger. L’application, disponible en huit langues, demandait aux volontaires d’évaluer leur qualité de vie, leur humeur, leur anxiété, leur sommeil, leurs stratégies d’adaptation et leurs inquiétudes liées à la pandémie. Après un questionnaire de référence détaillé d’environ 20 minutes, l’application invitait les utilisateurs à remplir des questionnaires de suivi plus courts, généralement une fois par semaine. En contrepartie, les participants recevaient un retour immédiat et automatisé sur leur bien‑être mental et étaient orientés vers des options d’aide — comme des lignes d’urgence — si leurs réponses laissaient présager une détresse importante.

Suivre les esprits pendant la pandémie

Le jeu de données résultant est exceptionnellement riche et durable. Il comprend les réponses de base de 2 704 adultes et 11 541 entrées de suivi répétées provenant de 1 488 d’entre eux, collectées entre juillet 2020 et janvier 2025. Ces réponses couvrent les premiers confinements, l’évolution des restrictions et les phases d’adaptation ultérieures. Les questions s’appuyaient sur des échelles largement utilisées en santé mentale et qualité de vie, ainsi que sur des items adaptés à la pandémie, tels que les préoccupations concernant la santé, les revenus ou l’isolement social. Parce que les mêmes personnes ont été interrogées à plusieurs reprises, les chercheurs peuvent retracer des « trajectoires » individuelles dans le temps, identifiant par exemple qui est resté résilient, qui a eu des difficultés passagères et qui a connu des problèmes durables.

Ce que les téléphones révèlent discrètement sur le comportement

Avec le consentement explicite des participants, l’application a également enregistré des données de capteurs simples chaque fois qu’un questionnaire était rempli. Cela incluait une localisation GPS grossière (floutée à environ 11 kilomètres pour la confidentialité) et, sur les téléphones Android, des résumés quotidiens de l’utilisation des applications et du temps d’écran. Il ne s’agit pas d’un suivi continu, mais d’instantanés pouvant être reliés à chaque réponse au questionnaire. Ils montrent, par exemple, à quel moment de la journée les personnes avaient tendance à utiliser leur téléphone, combien de temps elles passaient sur leurs applications les plus utilisées ou sur les réseaux sociaux, et dans quelle région générale elles se trouvaient. Cela permet de relier des sentiments auto‑rapportés de solitude, de dépression ou de troubles du sommeil à des schémas de comportement numérique et à des facteurs régionaux tels que les taux d’infection locaux.

Comment les données sont organisées et protégées

En coulisses, le projet s’appuyait sur un cadre technique soigneusement conçu. Chaque participant recevait un identifiant anonyme ; aucun nom, coordonnée ou localisation précise n’était conservé. Les questionnaires étaient construits à partir de modèles standardisés et délivrés via une interface web sécurisée, et toutes les réponses faisaient l’objet de contrôles stricts avant d’être enregistrées dans une base de données relationnelle. Le jeu de données publié est divisé en fichiers séparés pour les réponses de référence et de suivi, les instantanés GPS et les résumés d’utilisation des applications, tous liés uniquement par des identifiants utilisateurs anonymes. Des mesures de protection supplémentaires — comme l’arrondissement des localisations, la suppression des détails démographiques rares et le masquage des petits groupes (par exemple, certaines catégories de genre) — ont été appliquées avant la mise à disposition publique des données, afin de garantir que les individus ne puissent pas être identifiés, même indirectement.

Ce que les chercheurs peuvent tirer de cette ressource

Le jeu de données a déjà soutenu des études reliant les patterns de communication via smartphone à la solitude, associant l’usage des réseaux sociaux à la dépression, et cartographiant des profils distincts de qualité de vie tels que résilient, en rétablissement, retardé et en déclin chronique pendant la pandémie. Avec l’intégralité des données pluriannuelles désormais disponibles, les scientifiques peuvent revenir sur ces résultats, explorer comment la santé mentale a évolué pendant la période de récupération moins étudiée et tester de nouvelles questions — par exemple, comment les styles d’adaptation, les troubles du sommeil ou les conditions régionales façonnent le bien‑être à long terme. En parallèle, les données permettent d’évaluer l’efficacité pratique de la surveillance basée sur smartphone, notamment la fréquence de réponse des participants et les mesures les plus informatives.

Pourquoi cela importe au‑delà de la COVID‑19

Concrètement, cet article présente une « carte météo » détaillée de la santé mentale durant une crise historique, construite à partir des téléphones quotidiens de milliers de volontaires. Il démontre qu’il est possible de suivre les variations d’humeur, de stress et de qualité de vie en quasi‑temps réel, tout en protégeant la vie privée. Pour le grand public, l’essentiel est que des outils numériques conçus avec soin peuvent aider la société à surveiller le bien‑être mental pendant les situations d’urgence, détecter plus tôt les groupes à risque et tester quelles stratégies d’aide fonctionnent le mieux — des enseignements qui pourraient s’avérer cruciaux non seulement pour de futures pandémies, mais pour toute perturbation à grande échelle mettant à l’épreuve la santé mentale des populations.

Citation: Winter, M., Vogel, C., Schobel, J. et al. Longitudinal mental health data collected via the Corona Health smartphone app during COVID-19. Sci Data 13, 392 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-07015-7

Mots-clés: Santé mentale COVID-19, données d’application smartphone, évaluation écologique momentanée, surveillance numérique de la santé, bien-être longitudinal