Révéler les préférences des citadins pour les services écosystémiques en Chine : preuves issues d’une enquête nationale

Pourquoi les bénéfices des parcs urbains comptent dans la vie quotidienne

Quand on pense aux parcs de la ville, on imagine des arbres, des étangs ou des pistes de jogging — mais pas forcément les nombreuses façons dont ces espaces verts soutiennent discrètement la vie quotidienne. Les parcs contribuent à purifier l’air, rafraîchir des rues surchauffées, absorber les eaux pluviales et offrir des lieux de détente ou de jeu. Cette étude pose une question simple mais puissante à l’échelle urbaine de la Chine : quels bénéfices les habitants des villes jugent-ils réellement les plus importants ? En écoutant plus de vingt mille personnes issues de 344 villes, les chercheurs ont dressé un portrait rare et détaillé de la manière dont différentes communautés valorisent la nature dans leur quartier et de la façon dont ces connaissances peuvent orienter une meilleure planification urbaine.

Écouter les citadins à travers un vaste pays

Pour recueillir ces avis, l’équipe a mené une enquête en ligne de mi‑2022 à début 2024, atteignant 20 075 personnes s’identifiant comme habitantes urbaines dans 31 provinces et régions de Chine. Les participants ont répondu à des questions sur leur profil — âge, revenus, niveau d’études — ainsi que sur la fréquence de leurs visites de parcs, la taille habituelle de ces parcs et leur niveau de satisfaction vis‑à‑vis de l’environnement naturel local. Ces informations permettent ensuite d’explorer comment le parcours individuel et l’usage des parcs peuvent façonner les attentes vis‑à‑vis de la nature urbaine.

Demander aux gens de répartir une « tarte » d’importance fixe

Plutôt que de simplement demander si chaque bénéfice d’un parc est important, les chercheurs ont utilisé un exercice plus exigeant. Chaque personne recevait 100 points à « dépenser » entre neuf types de bénéfices des parcs urbains : purification de l’air, rafraîchissement local du climat, réduction du bruit, diminution des inondations, loisirs, opportunités d’apprentissage, approvisionnement en nourriture et en eau, habitat pour la faune, et une catégorie ouverte « autre ». Attribuer plus de points à un bénéfice signifiait en retirer aux autres, forçant les répondants à faire des arbitrages proches des décisions du monde réel. Le système de l’enquête vérifiait que le total restait à 100, et l’équipe a retiré les réponses trop rapides, trop lentes ou manifestement incohérentes, obtenant ainsi un jeu de données soigneusement nettoyé pour l’analyse.

Ce que les gens valorisent le plus dans les parcs

Lorsque les réponses ont été moyennées par province, la purification de l’air est apparue comme la grande gagnante. En moyenne, les personnes ont attribué à la qualité de l’air plus d’un cinquième de leurs points — environ le double de ce qu’elle recevrait si tous les services étaient valorisés de manière égale. Les loisirs arrivent en deuxième position, suivis par le maintien d’un confort thermique local, puis par la réduction du bruit. L’habitat pour la faune, l’apprentissage et la prévention des inondations se situent au milieu du classement. Les services liés à la nourriture et à l’eau fournis par les parcs ont généralement été classés en bas, ce qui suggère que la plupart des citadins ne dépendent pas directement des parcs pour ces besoins. Une exception notable est le Tibet, où les services alimentaires et hydriques sont bien mieux classés, reflétant probablement l’importance quotidienne des plantes et champignons sauvages là‑bas. Dans l’ensemble, les résultats montrent que les priorités des citadins sont loin d’être uniformes et peuvent varier fortement selon les régions.

Construire une ressource de données réutilisable

Au‑delà des conclusions principales, le produit central de ce travail est un jeu de données riche et ouvert. Il comprend le profil de chaque répondant, leurs habitudes de fréquentation des parcs et les répartitions détaillées de points, ainsi que des tableaux récapitulatifs pour chaque province et ville. Les auteurs ont également testé la sensibilité de leurs résultats à l’inclusion ou à l’exclusion des personnes ayant répondu de manière exceptionnellement rapide ou lente. À l’aide de deux tests statistiques, ils ont constaté que, pour la plupart des services, les tendances globales restaient quasiment inchangées, ce qui renforce la confiance dans la robustesse des données. En même temps, les auteurs sont transparents sur les limites : leur échantillon est plutôt composé de jeunes, de personnes diplômées, de revenus moyens et de régions plus développées, et ne peut pas représenter parfaitement l’ensemble des habitants urbains de Chine.

Comment cela aide à concevoir de meilleures villes

Pour un public non spécialiste, la conclusion essentielle est que les citadins ne souhaitent pas tous la même chose des parcs — et que ces différences peuvent désormais être mesurées et cartographiées. Les urbanistes traitent souvent tous les bénéfices écosystémiques comme également importants lorsqu’ils conçoivent des espaces verts ou évaluent des plans d’utilisation des sols. Cette étude propose une alternative fondée : des pondérations basées sur la manière dont les habitants classent réellement les différents bénéfices. En utilisant ce jeu de données, les responsables municipaux et les chercheurs peuvent explorer comment les préférences évoluent d’une ville à l’autre, les relier aux conditions environnementales et tester des politiques mieux adaptées aux besoins locaux. En termes clairs, ce travail offre aux décideurs un moyen de traduire la voix des résidents en chiffres, aidant les futurs parcs à purifier l’air, rafraîchir les rues, protéger la nature et soutenir la vie quotidienne de façons réellement appréciées par la population.

Citation: Wu, S., Li, D., Liu, L. et al. Revealing urban residents’ ecosystem service preferences in China: Evidence from a nationwide survey. Sci Data 13, 394 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06689-3

Mots-clés: services écosystémiques urbains, parcs municipaux, préférences du public, enquête urbaine en Chine, planification des espaces verts