Jeu de données harmonisé sur la consommation alimentaire par catégorie d’aliment et source d’approvisionnement pour les pays d’Afrique subsaharienne

Pourquoi il est difficile de mesurer ce que nous mangeons

Combien les familles dépensent‑elles réellement pour la nourriture, et d’où provient cette nourriture — des marchés, de leurs propres exploitations, ou de cadeaux d’autrui ? Ces questions sont essentielles pour lutter contre la pauvreté, la faim et le changement climatique, et pourtant, jusqu’à présent, elles ont été étonnamment difficiles à résoudre à l’échelle des pays africains. Cet article décrit un nouveau jeu de données public qui rassemble des informations détaillées sur ce que consomment les ménages dans 16 pays d’Afrique subsaharienne, nettoie et standardise les chiffres, et les transforme en un outil puissant pour les chercheurs, les gouvernements et les citoyens.

Rassembler des enquêtes dispersées sous un même toit

De nombreux pays africains interrogent régulièrement les ménages sur leurs conditions de vie, y compris sur les aliments qu’ils consomment. Mais chaque enquête est conçue d’une manière légèrement différente : l’une peut porter sur la semaine écoulée, une autre sur le mois ; l’une énumère des dizaines d’aliments précis, une autre les regroupe en quelques catégories ; certaines distinguent si la nourriture a été achetée, produite à la maison ou reçue en cadeau, tandis que d’autres non. Ce patchwork a rendu difficile la comparaison de la consommation alimentaire entre pays ou au fil du temps. Les auteurs ont assemblé 36 grandes enquêtes représentatives au niveau national, recueillies entre 2008 et 2021 dans 16 pays qui représentent ensemble plus de la moitié de la population et du produit économique de l’Afrique subsaharienne, puis se sont attelés à les faire parler le même langage.

Transformer les mesures locales en chiffres comparables

Un défi majeur est que les familles ne déclarent pas les aliments en unités propres et standardisées. Elles parlent plutôt de tas de légumes, de mudu de céréales, de bottes de feuilles, ou de plats locaux spécifiques comme le kenkey ou le banku au Ghana. L’équipe de recherche a utilisé des tableaux de conversion fournis par les instituts nationaux de statistique pour traduire ces mesures locales en kilogrammes et litres lorsque c’était possible, et a harmonisé les dénominations similaires en catégories communes. Lorsque des facteurs de conversion manquaient, ils ont comblé les lacunes en s’appuyant avec soin sur des valeurs typiques observées à proximité, afin que les réponses de tous les ménages puissent être comparées sur un même pied d’égalité.

Attribuer une valeur aux aliments produits à la maison et reçus en cadeau

Alors que la plupart des enquêtes consignent combien les ménages paient pour les aliments achetés, elles omettent souvent la valeur monétaire des aliments produits à la maison ou reçus en cadeau, alors que cela peut représenter une part importante de ce que les familles consomment — notamment en zones rurales. Pour y remédier, l’équipe a d’abord calculé des prix typiques pour chaque aliment en divisant les dépenses déclarées par la quantité achetée, puis a utilisé ces prix pour estimer ce que vaudraient les aliments produits à la maison et reçus en cadeau s’ils étaient vendus. Ils ont répété ce processus à des niveaux géographiques de plus en plus larges — village, district, région, pays — afin de ne pas s’appuyer sur un nombre restreint d’observations. Ensuite, ils ont converti le tout en totaux annuels, ajusté pour l’inflation, et exprimé les valeurs dans une unité internationale commune basée sur le pouvoir d’achat de 2017, de sorte qu’un dollar de nourriture au Nigéria et un dollar de nourriture au Kenya représentent une puissance d’achat comparable.

Des chiffres bruts aux enseignements globaux

Une fois toutes les vagues d’enquête nettoyées et converties, les auteurs les ont empilées en un seul jeu de données qui enregistre, pour chaque ménage, quelle valeur de nourriture il consomme provenant des achats, de sa propre production et des cadeaux, ventilée par groupes d’aliments comme les céréales, les légumes, les produits laitiers et la viande. Les données incluent également des caractéristiques de base des ménages comme la taille, l’âge et le sexe du chef de ménage, la localisation urbaine ou rurale, et la région administrative. Les premières analyses montrent que, parmi les 16 pays, environ trois quarts de la valeur alimentaire proviennent en général des achats sur les marchés, environ un cinquième de la production domestique, et le reste des cadeaux, avec des différences notables entre régions. Les céréales dominent les dépenses alimentaires en Éthiopie et au Nigéria, par exemple, mais les ménages éthiopiens dépendent beaucoup plus de leur propre lait que les Nigérians.

Vérifier les chiffres et les ouvrir au monde

Pour renforcer la confiance dans le jeu de données, l’équipe a effectué de multiples contrôles. Ils ont recherché des valeurs incohérentes ou extrêmes et plafonné modérément le 1 % des dépenses alimentaires les plus élevées afin qu’un petit nombre de cas inhabituels ne fausse pas les moyennes. Ils ont comparé la consommation alimentaire moyenne par personne avec le revenu par personne de chaque pays selon les données de la Banque mondiale et ont observé une relation positive claire : les pays plus riches tendent à afficher des valeurs de consommation alimentaire plus élevées. Ils ont également confronté leurs chiffres aux bases de données mondiales qui suivent les quantités et les dépenses alimentaires et ont trouvé des classements de pays globalement similaires, même si les chiffres exacts diffèrent. Tous les fichiers de données et le code informatique utilisés pour les produire sont disponibles publiquement, ainsi qu’un tableau de bord en ligne qui permet aux utilisateurs d’explorer les tendances sans écrire une seule ligne de code.

Ce que cela signifie pour la vie quotidienne

Pour le lecteur non spécialiste, le message clé est que nous disposons désormais d’une image beaucoup plus claire et comparable de la façon dont des millions de ménages africains se nourrissent, de leur dépendance aux marchés par rapport à leurs propres exploitations, et de l’évolution des régimes alimentaires. Ce type de preuves peut éclairer les politiques en matière de nutrition, de protection sociale, de soutien à l’agriculture et de résilience climatique — aidant les gouvernements et les organisations à cibler l’assistance là où elle est le plus nécessaire et à suivre si les niveaux de vie s’améliorent au fil du temps. En transformant des enquêtes désordonnées et spécifiques à chaque pays en un jeu de données harmonisé et ouvert, l’étude pose les bases de débats mieux informés et de décisions plus pertinentes sur l’alimentation et le bien‑être à travers l’Afrique subsaharienne.

Citation: Nnaji, A.P., Alia, D.Y., Raina, A. et al. Harmonized food consumption dataset by food category and acquisition source for Sub-Saharan African countries. Sci Data 13, 232 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06548-1

Mots-clés: consommation alimentaire, enquêtes ménagères, Afrique subsaharienne, données nutritionnelles, pauvreté et bien‑être