Impacts projetés du changement climatique sur le paludisme en Afrique

Pourquoi un monde plus chaud compte pour le paludisme

Le paludisme tue déjà chaque année des centaines de milliers de personnes en Afrique, principalement de jeunes enfants. Dans le même temps, le continent est en première ligne du changement climatique, confronté à des températures plus élevées et à des tempêtes et inondations plus destructrices. Cette étude pose une question urgente aux enjeux humains concrets : à mesure que le climat évoluera au cours des 25 prochaines années, le paludisme deviendra-t-il plus facile ou plus difficile à combattre ? La réponse, fondée sur un riche mélange de données et de modélisations, suggère que le changement climatique pourrait sérieusement ralentir ou même inverser des progrès durement acquis, à moins que les systèmes de santé et les efforts de lutte contre le paludisme ne deviennent beaucoup plus résilients.

Aller au-delà de la chaleur et des moustiques

La plupart des travaux antérieurs sur le climat et le paludisme se sont concentrés sur la manière dont la température et les précipitations influent sur les moustiques et le parasite qu’ils transmettent. Des conditions plus chaudes peuvent accélérer la reproduction des moustiques et le développement du parasite, tandis que de fortes pluies peuvent créer davantage de gîtes larvaires. Mais cette perspective omet d’autres forces puissantes qui déterminent le risque palustre, comme l’amélioration du logement, les moustiquaires imprégnées d’insecticide, des médicaments efficaces et l’urbanisation. Les auteurs ont rassemblé 25 ans de données à l’échelle de l’Afrique, combinant relevés climatiques, cartes du paludisme, couverture des interventions, qualité du logement, évolution de la population et indicateurs économiques. Ils ont utilisé ces éléments dans un vaste modèle géotemporel pour dissocier le rôle du climat de celui du contrôle du paludisme et du développement social.

Simuler le climat et la maladie de demain

Pour regarder vers l’avenir, l’équipe a relié son modèle du paludisme à un ensemble de simulations climatiques de pointe sous un scénario « moyen » d’émissions de gaz à effet de serre et de développement (connu sous le nom de SSP2‑4.5). Pour chaque cellule de 5 × 5 kilomètres de l’Afrique et pour chaque mois entre 2000 et 2050, ils ont estimé deux indices liés au climat : l’un capturant l’adéquation des températures à la transmission du paludisme, l’autre reflétant la manière dont précipitations, humidité et évaporation se combinent pour créer des habitats de reproduction des moustiques. Ils ont ensuite comparé un monde où le climat continue d’évoluer à un monde contrefactuel où les conditions climatiques restent figées aux niveaux actuels, en supposant que les niveaux actuels de contrôle du paludisme et les conditions socioéconomiques n’améliorent ni ne se détériorent globalement.

Les événements météorologiques extrêmes émergent comme le principal coupable

La découverte la plus frappante est que les changements progressifs de température et de précipitations, pris isolément, entraînent d’ici les années 2040 des modifications continentales modestes de la transmission du paludisme. Certaines régions de haute altitude et du sud plus fraîches, comme des parties de l’Éthiopie, du Kenya, du Rwanda et de l’Angola, deviennent plus favorables au paludisme, tandis que des zones extrêmement chaudes du Sahel deviennent moins propices. Dans l’ensemble, toutefois, ces changements écologiques font à peine varier le taux d’infection moyen. Ce qui pousse réellement la hausse projetée du paludisme n’est pas la dérive climatique lente, mais l’impact croissant des événements météorologiques extrêmes — en particulier les inondations et les cyclones puissants. Ces événements peuvent emporter ou endommager des logements, détruire des moustiquaires, bloquer des routes et fermer des cliniques, exposant davantage les populations aux piqûres de moustiques et les privant d’un traitement rapide.

Comment les catastrophes se traduisent par plus de maladies et de morts

Les chercheurs ont construit des modèles statistiques des inondations et des cyclones à partir de décennies de données satellitaires et de trajectoires de tempêtes, puis ont utilisé les projections climatiques pour générer des milliers d’événements futurs plausibles. S’appuyant sur des rapports publiés et des entretiens avec des personnels de santé de première ligne et des intervenants d’urgence, ils ont estimé le temps nécessaire à la reconstruction des logements, des routes et des établissements de santé après de tels événements, et la baisse de l’accès aux moustiquaires et aux médicaments pendant ce temps. En intégrant ces perturbations dans leur modèle du paludisme, ils ont montré que les événements météorologiques extrêmes pourraient à eux seuls représenter environ quatre cinquièmes des cas supplémentaires de paludisme et plus de neuf dixièmes des décès additionnels liés au changement climatique d’ici 2050. La plupart de ces cas supplémentaires ne résultent pas d’une propagation du paludisme vers des zones totalement nouvelles, mais de vagues dans des lieux où la transmission existe déjà, en particulier les régions densément peuplées du Nigeria et des Grands Lacs africains.

Ce que cela signifie pour vaincre le paludisme

Au total, l’étude estime que le changement climatique pourrait provoquer entre 2024 et 2050 en Afrique environ 123 millions de cas supplémentaires de paludisme et plus d’un demi-million de décès additionnels sous les efforts de contrôle actuels. Pour un lecteur non spécialiste, le message central est clair : le changement climatique consiste moins à déplacer la carte du paludisme qu’à faire des brèches dans les défenses sur lesquelles les populations comptent — logements sûrs, moustiquaires, cliniques et routes fiables. Les auteurs soutiennent que progresser vers l’éradication du paludisme dépendra non seulement de meilleurs médicaments et vaccins, mais aussi de systèmes de santé et d’infrastructures résistants au climat capables de supporter inondations et tempêtes. Investir dans des cliniques plus solides, des chaînes d’approvisionnement renforcées, des réponses d’urgence locales et des logements offrant une protection durable pourrait transformer un avenir de flambées climatiques croissantes en un avenir où le paludisme reste sur la voie d’une élimination éventuelle.

Citation: Symons, T.L., Moran, A., Balzarolo, A. et al. Projected impacts of climate change on malaria in Africa. Nature 651, 390–396 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-10015-z

Mots-clés: changement climatique, paludisme, événements météorologiques extrêmes, santé publique, Afrique