Les réactions émotionnelles à la répression étatique prédisent les intentions d’action climatique collective

Pourquoi cela importe pour les citoyens ordinaires

Partout dans le monde, des personnes inquiètes du changement climatique descendent dans la rue — et se heurtent de plus en plus à de nouvelles lois, à des répressions policières et parfois à des peines de prison. Cette étude pose une question simple mais cruciale : lorsque les gouvernements cherchent à faire taire les manifestations climatiques, les gens reculent-ils ou cela les pousse-t-il vers des actions encore plus audacieuses ? En examinant les réponses émotionnelles des activistes, les chercheurs montrent comment la peur, la colère et le mépris peuvent orienter les individus soit vers des manifestations et des pétitions conventionnelles, soit vers des tactiques plus perturbatrices comme les blocages de routes.

Comment l’étude a été menée

Les chercheurs ont enquêté auprès de 1 375 personnes figurant sur la liste de diffusion d’Extinction Rebellion UK, l’un des groupes de protestation climatique les plus connus du pays. Les participants ont indiqué dans quelle mesure ils avaient participé à des actions climatiques passées, à quel point ils s’identifiaient au mouvement climatique au sens large et dans quelle mesure ils jugeaient les manifestations efficaces pour faire changer la politique ou renforcer le mouvement. De manière cruciale, on leur a aussi posé deux types de questions sur la répression : selon eux, dans quelle mesure les manifestants climatiques en général risquaient d’être surveillés, arrêtés, condamnés à des amendes ou emprisonnés, et s’ils avaient personnellement déjà vécu ces expériences. Enfin, ils ont évalué à quel point ils se sentaient en colère, effrayés ou méprisants face au traitement des manifestants climatiques par la justice, et leur volonté de rejoindre différents types d’actions futures, de la signature de pétitions à la participation à des manifestations perturbatrices et transgressives.

Deux types de protestation, deux ensembles de motivations

L’équipe a distingué les actions « normatives » qui respectent les règles sociales — comme les marches légales, les pétitions et les rassemblements pacifiques — et les actions « non normatives » qui enfreignent délibérément ces règles, comme le blocage de routes, l’occupation de bâtiments ou la participation à des cascades à haut risque susceptibles d’entraîner des arrestations. À l’aide de modèles statistiques, ils ont d’abord examiné ce qui prédit habituellement ces deux types d’action. Comme prévu, les personnes qui se sentaient plus liées au mouvement climatique, qui croyaient que les manifestations aident à renforcer ce mouvement et qui pensaient que leur propre participation avait de l’importance étaient plus disposées à agir. En revanche, la croyance que les manifestations peuvent réellement contraindre les gouvernements à changer de politique ne prédisait pas clairement les intentions, faisant écho à d’autres recherches suggérant que des activistes dans des contextes très restrictifs peuvent poursuivre leurs actions même s’ils doutent que les politiciens les écoutent.

Ce que la répression change dans les plans de protestation

Les chercheurs ont ensuite étudié le rôle de la répression. Le simple fait d’anticiper la répression — croire que les manifestants climatiques risquent d’être surveillés, arrêtés ou punis — n’a pas modifié directement les intentions de protester. En revanche, avoir personnellement été surveillé, arrêté, condamné à une amende ou emprisonné était lié à une augmentation nette de la volonté de participer à des actions perturbatrices et transgressives. Toute tendance de ces expériences à réduire l’intérêt pour des actions plus conventionnelles était faible et instable selon les vérifications. Autrement dit, parmi ce groupe déjà engagé d’activistes, la répression vécue semblait moins dissuader totalement de manifester que pousser les gens à délaisser les activités à faible risque et conformes aux règles au profit d’actions plus risquées et perturbatrices.

Comment les émotions transforment la répression en action

Une contribution centrale de l’étude est de montrer que les émotions servent de pont entre la répression et le comportement futur. Lorsque les gens anticipaient la répression, cela tendait à déclencher de la colère et, pour certains, du mépris envers les autorités. La colère en particulier était liée à une plus grande volonté de rejoindre à la fois des actions conventionnelles et des actions perturbatrices, tandis que le mépris était surtout associé à des tactiques non normatives qui remettent en cause l’ordre établi. En même temps, l’anticipation de la répression augmentait aussi la peur, qui amoindrissait l’intention de s’engager dans des actions perturbatrices. Pour ceux qui avaient déjà subi la répression, la peur jouait encore un rôle clé : paradoxalement, dans ce groupe, la répression était associée à une peur moindre et à une plus grande disposition à envisager des manifestations perturbatrices. Globalement, les émotions expliquaient en grande partie pourquoi les mêmes pressions peuvent pousser certaines personnes dans la rue et en éloigner d’autres.

Ce que cela signifie pour les lois, les forces de l’ordre et les mouvements

Les résultats suggèrent que les tentatives de répression des manifestations climatiques dans des pays comme le Royaume-Uni peuvent se retourner contre leurs auteurs, du moins parmi les activistes engagés. Des lois et un maintien de l’ordre plus sévères peuvent alimenter la colère et le mépris qui rendent les tactiques perturbatrices plus attrayantes, tandis que les expériences vécues de répression peuvent réduire la peur qui, autrement, freinerait les gens. Pour les décideurs souhaitant réduire les perturbations, cela lance un avertissement : criminaliser les manifestations pacifiques peut créer des conditions propices à des formes d’action plus extrêmes et approfondir la polarisation autour des enjeux climatiques. Pour les mouvements climatiques, le travail souligne l’importance de construire un sentiment d’identité partagée et d’impact personnel, tout en traitant activement la peur parmi les soutiens. Pour le grand public, l’étude rappelle que la manière dont les sociétés répondent à la dissidence peut façonner non seulement si les gens manifestent, mais aussi quelles formes ces manifestations prennent.

Citation: Davies-Rommetveit, S., Douch, J., Gardner, P. et al. Emotional responses to state repression predict collective climate action intentions. Nat. Clim. Chang. 16, 281–287 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-026-02570-8

Mots-clés: activisme climatique, répression des manifestations, action collective, émotions politiques, mouvements sociaux