Les états d’esprit individuels et collectifs comptent pour la résilience scolaire

Pourquoi certains élèves défient les pronostics

Dans des classes du monde entier, certains adolescents grandissent avec moins de ressources, des logements surpeuplés et un accès limité aux livres ou au soutien scolaire — et parviennent pourtant à obtenir d’excellentes notes. Cet article pose une question apparemment simple : qu’est‑ce qui permet à ces jeunes de « défier les pronostics » ? En se concentrant sur une idée populaire en éducation — la croyance que l’intelligence peut se développer avec l’effort — les chercheurs montrent que les croyances d’un élève et celles de ses camarades ont toutes deux un rôle dans la résilience scolaire, en particulier pour les élèves issus de familles plus modestes.

Croire que les capacités peuvent progresser

L’étude porte sur l’« état d’esprit de développement », la croyance selon laquelle des capacités comme l’intelligence ne sont pas figées à la naissance mais peuvent se développer par la pratique, de bonnes stratégies et l’aide d’autrui. Son contraire, l’état d’esprit fixe, considère l’intelligence comme quelque chose que l’on a ou que l’on n’a pas. Des recherches antérieures ont suggéré qu’un état d’esprit de développement aide les élèves à persévérer, à relever des défis et à se remettre des revers, mais les résultats étaient mitigés, en particulier pour les élèves issus de familles à faible revenu. De nombreuses études se sont aussi limitées aux scores de tests, sans interroger si les élèves défavorisés atteignent réellement les mêmes niveaux de réussite élevés que leurs pairs plus favorisés.

Examiner la résilience à l’échelle mondiale

Pour combler ces lacunes, les auteurs ont analysé les données de plus de 600 000 adolescents de 15 ans dans 79 pays ayant participé à l’évaluation PISA 2018, un grand test international de lecture, mathématiques et sciences. Ils ont défini les élèves « académiquement résilients » de manière stricte : des adolescents issus du quartile le plus bas selon le statut socioéconomique dans leur pays, mais qui se situent dans le quartile supérieur des scores PISA. Avec cette définition, environ un élève sur neuf confronté à des difficultés économiques était considéré comme résilient. Les chercheurs ont ensuite examiné comment l’état d’esprit individuel de chaque élève — et l’état d’esprit moyen des élèves de leur établissement — étaient liés aux chances d’appartenir à ce groupe résilient.

Comment les croyances des camarades façonnent le succès

Les résultats montrent que ce qui compte n’est pas seulement ce qu’un élève pense de sa propre intelligence, mais aussi ce que croient ses pairs. Les élèves qui adhéraient personnellement à un état d’esprit de développement avaient plus de chances d’être académiquement résilients, même après avoir tenu compte de leur origine familiale, de leur genre, de la richesse de l’école, du niveau de revenu du pays et des normes nationales d’état d’esprit. Autre constat marquant : les élèves fréquentant des établissements où, en moyenne, les camarades avaient un état d’esprit orienté vers le développement présentaient également de plus fortes probabilités de résilience. Autrement dit, l’état d’esprit de développement se comporte comme une caractéristique du climat scolaire : lorsque de nombreux élèves croient que les capacités peuvent s’améliorer, il devient normal de persister, d’apprendre de ses erreurs et de soutenir les efforts des autres.

Quand la croyance personnelle rencontre un groupe favorable

Le schéma le plus puissant est apparu lorsque les chercheurs ont combiné croyances individuelles et croyances des pairs. Les élèves qui croyaient personnellement au développement des capacités et qui étaient entourés de pairs partageant cette conviction avaient la probabilité la plus élevée de défier les pronostics. Un adolescent convaincu par l’idée de développement mais inscrit dans une école à état d’esprit fixe disposait d’un certain avantage, mais moindre que s’il évoluait dans un groupe de pairs orienté vers la progression. Cela étaye l’idée que l’état d’esprit est comme une « graine » qui a besoin du « bon sol ». Une culture de pairs favorable — où le travail acharné est valorisé et où les revers sont perçus comme des étapes d’apprentissage — aide les élèves issus de milieux modestes à mettre en pratique leurs propres croyances optimistes, renforçant ainsi la résilience dans la vie quotidienne de la classe.

Limites et leçons pratiques

L’étude comporte des limites : elle repose sur une seule question d’enquête concernant l’état d’esprit, porte sur un instantané plutôt que sur un suivi longitudinal, et ne peut pas établir de relation causale. Néanmoins, les résultats se maintiennent à travers des dizaines de pays et après prise en compte de nombreux facteurs de contexte, ce qui suggère la robustesse des tendances observées. Les auteurs préviennent que l’état d’esprit n’est pas une solution miracle contre les inégalités ; des obstacles structurels tels que les écoles sous‑financées et les inégalités sociales demeurent des forces puissantes. Toutefois, les conclusions indiquent des pistes concrètes : les enseignants et les responsables d’établissements peuvent favoriser des cultures de pairs tournées vers le développement en montrant l’exemple de la persévérance, en valorisant l’effort et les stratégies plutôt que le talent, et en présentant les erreurs comme des occasions d’apprendre. Au fond, le message de l’article pour le lecteur non spécialiste est clair : les élèves défavorisés ont plus de chances de s’épanouir lorsque eux-mêmes et leurs camarades croient que les capacités ne sont pas une fatalité — et lorsque leur environnement scolaire quotidien renforce de manière cohérente cette vision porteuse d’espoir.

Citation: King, R.B., Li, J. & Wang, Y. Both individual and peer growth mindsets matter for academic resilience. npj Sci. Learn. 11, 17 (2026). https://doi.org/10.1038/s41539-026-00403-z

Mots-clés: état d’esprit de développement, résilience scolaire, désavantage socioéconomique, influence des pairs, PISA 2018