Le miel comme bioindicateur de la pollution par les microplastiques : enseignements issus de miels industriels et de miels « spéciaux »

Pourquoi les microplastiques dans le miel vous concernent

Le miel est souvent perçu comme l’un des aliments les plus purs de la nature, et pourtant les scientifiques détectent désormais de minuscules fragments plastiques — des microplastiques — dans de nombreux aliments, y compris le miel. Cela importe non seulement parce que nous consommons du miel, mais aussi parce que les abeilles parcourent notre environnement et rapportent avec elles ce qu’elles rencontrent. En examinant les plastiques qui finissent dans le miel, les chercheurs peuvent évaluer à la fois la propreté de nos aliments et le degré de pollution de nos environs.

Les abeilles, capteurs ambulants de l’environnement

La vie moderne génère d’énormes quantités de plastique, et au fil du temps les plus gros morceaux se fragmentent en petits fragments et fibres appelés microplastiques, plus petits qu’un grain de sable. Ces particules flottent dans l’air, se déposent sur le sol et dans l’eau, et peuvent être transportées sur de longues distances. Les abeilles domestiques, volant sans cesse dans cette brume invisible pour collecter nectar et pollen, jouent le rôle de capteurs mobiles. Leur miel reflète non seulement les fleurs qu’elles visitent, mais aussi les types de pollution rencontrés dans les champs, forêts, villes et zones industrielles.

Étudier des miels courants et des miels “spéciaux”

Dans cette étude, des scientifiques en Turquie ont collecté 15 pots de miel : huit marques courantes vendues en supermarché et produites en usine, et sept miels « spéciaux » achetés directement auprès d’apiculteurs. Ils ont filtré soigneusement chaque échantillon, examiné les particules retenues au microscope, puis utilisé la spectroscopie infrarouge pour confirmer lesquelles étaient réellement des plastiques. L’équipe a également comparé les formes, tailles, couleurs et types de plastique, et a combiné ces mesures à des scores de risque simples reflétant la dangerosité potentielle des différents plastiques.

Plus de plastique dans le miel artisanal que dans le miel industriel

Les microplastiques ont été détectés dans 93 % des échantillons. En moyenne, les miels « spéciaux » contenaient plus du double de particules que les miels industriels — environ 11 contre 5 particules par échantillon. La plupart des particules étaient des fragments anguleux plutôt que des fibres filamenteuses, et leur taille variait de l’ordre du diamètre d’un cheveu humain à environ un millimètre. Les fragments bleus et incolores étaient les plus fréquents, et cinq types de plastique dominaient : EVA et PET, largement utilisés dans les emballages alimentaires ; PE, un autre plastique courant d’emballage ; le polyamide (matériaux de type nylon) ; et un groupe de plastiques ignifuges sans halogènes. Ces schémas indiquent fortement que les équipements plastiques, contenants et emballages constituent des sources majeures de contamination, notamment dans les opérations à petite échelle et moins standardisées.

Ce que cela signifie pour votre exposition

En se basant sur la consommation typique de miel en Turquie — environ une cuillère à café par jour — les chercheurs ont estimé combien de particules les gens pourraient avaler. Une personne consommant régulièrement du miel industriel ingérerait environ 0,16 particule microplastique par jour provenant uniquement du miel, tandis qu’un amateur de miels « spéciaux » en consommerait environ 0,38 particule par jour. Sur une durée de vie de 70 ans, cela représente environ 4 000 à 10 000 particules. C’est moins que les quantités attendues via l’eau potable ou les produits de la mer, mais cela s’ajoute à la « dose » totale de plastique provenant de nombreux aliments et de l’air que nous respirons. Des scores de risque basés sur le type de plastique placent les deux catégories de miel dans une plage de danger modéré, et la plupart des échantillons ont été classés comme modérément à très fortement contaminés comparés aux miels les plus propres.

Le miel, fenêtre sur notre monde plastique

Les auteurs concluent que le miel n’est pas une source majeure de microplastiques dans l’alimentation, mais qu’il constitue un signal d’alerte fiable. Parce que les abeilles collectent des polluants dans le paysage et parce que la transformation du miel peut introduire des plastiques, les minuscules particules présentes dans le miel reflètent à la fois la pollution environnementale et l’usage du plastique dans la production alimentaire. L’étude suggère que passer à des outils en verre ou en acier inoxydable et réduire les emballages plastiques — en particulier dans les contextes artisanaux — pourrait réduire la contamination. Plus généralement, suivre les microplastiques dans le miel à travers le monde pourrait offrir une manière simple de surveiller à quel point les plastiques se sont infiltrés dans notre environnement quotidien.

Citation: Bilecen, S., Altunışık, A. Honey as a bioindicator of microplastic pollution: insights from industrial and special honey types. npj Sci Food 10, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00720-y

Mots-clés: microplastiques, miel, sûreté alimentaire, pollution environnementale, abeilles