Langage pragmatique expressif dans les troubles de l’humeur et psychotiques : une revue systématique et méta-analyse

Quand une conversation ordinaire devient un effort

La plupart d’entre nous tiennent pour acquis qu’ils peuvent discuter avec des amis, comprendre une blague ou mettre fin poliment à un appel téléphonique. Mais pour de nombreuses personnes vivant avec des maladies mentales sévères comme la schizophrénie, la dépression majeure ou le trouble bipolaire, ces échanges apparemment simples peuvent être épuisants et déroutants. Cet article examine comment les « règles cachées » de la conversation se dégradent dans ces troubles, pourquoi cela a des conséquences pour les relations, le travail et la rémission, et ce que les chercheurs font pour mesurer puis améliorer ces difficultés.

Les règles cachées derrière la parole naturelle

Parler, c’est plus que choisir les bons mots ou utiliser une grammaire correcte. La conversation repose sur un ensemble complexe de règles non écrites : rester sur le sujet, donner juste ce qu’il faut de détails, relier les phrases de façon fluide et lire la situation sociale pour savoir à quel point être direct, formel ou enjoué. Les chercheurs appellent cet ensemble de compétences le « langage pragmatique » – la capacité d’utiliser le langage de façon appropriée selon le contexte. Quand ces compétences vacillent, les personnes peuvent paraître vagues, sautillantes, excessivement littérales ou étrangement intenses. Les interlocuteurs peuvent se sentir confus ou mal à l’aise sans savoir exactement pourquoi, et le locuteur risque de se retrouver isolé ou mal compris.

Comment les maladies mentales sévères affectent la communication

Les auteurs de cette étude ont rassemblé et analysé 51 articles scientifiques examinant comment des adultes atteints de troubles du spectre de la schizophrénie, de trouble dépressif majeur ou de trouble bipolaire utilisent le langage en situation de communication réelle. Plutôt que de se concentrer sur la compréhension du langage, ils ont ciblé les compétences expressives – la façon dont les personnes parlent ou écrivent réellement. Ils ont examiné 18 aspects de la communication, depuis la capacité à conserver la cohérence d’un récit, jusqu’au respect des règles conversationnelles comme le tour de parole et la pertinence, en passant par l’utilisation d’expressions figurées telles que métaphores, blagues et ironie.

Ce que les chiffres révèlent sur les ruptures du discours

Dans 28 des études, l’équipe a pu comparer directement des patients avec des volontaires sains et combiner les résultats statistiquement. Les problèmes les plus nets sont apparus dans trois domaines. D’abord, la « coopérativité » – approximativement, la capacité d’un individu à suivre des règles conversationnelles de base comme être clair, pertinent et informatif – montrait la perturbation la plus importante. Ensuite, les personnes éprouvaient souvent des difficultés avec l’« anaphore », ces petits mots de liaison comme « il », « elle » ou « celui-là » qui relient les phrases et aident les auditeurs à suivre de qui ou de quoi on parle. Troisièmement, la « cohésion », la colle qui relie les phrases pour former un récit fluide, était également sensiblement affaiblie. La cohérence globale – la façon dont l’ensemble du récit tient debout – était modérément affectée. En revanche, la production de métaphores, une fois toutes les données mises en commun, n’était pas systématiquement altérée, ce qui suggère que tous les types de langage figuré ne sont pas également vulnérables.

Des troubles différents, des défis partagés

Sur l’ensemble des études, les troubles du spectre de la schizophrénie ont été de loin les plus étudiés et montraient les difficultés pragmatiques les plus larges et les plus cohérentes. Les personnes atteintes de ces troubles étaient plus susceptibles de s’écarter du sujet, de transgresser les normes sociales en conversation, de mal synchroniser leurs prises de parole ou de produire un discours donnant l’impression d’être fragmenté. Les preuves de problèmes similaires dans la dépression et le trouble bipolaire existent mais sont plus fragmentaires, avec moins d’études et souvent des échantillons plus petits. Par exemple, certains travaux suggèrent que les personnes dépressives peuvent parler de façon plus lente, monotone ou avoir du mal à organiser leurs pensées en un récit clair, mais le domaine manque de données suffisamment standardisées pour tirer des conclusions péremptoires.

Pourquoi ces résultats comptent dans la vie quotidienne

Ces problèmes de communication subtils ne sont pas de simples curiosités. Ils peuvent déterminer si quelqu’un est invité à des événements sociaux, embauché ou conservé dans un emploi, ou pleinement compris par son thérapeute. Les auteurs soutiennent que les compétences pragmatiques expressives devraient être considérées comme une part centrale de l’évaluation en santé mentale, et non comme une réflexion secondaire. Pourtant, la recherche actuelle utilise un patchwork de méthodes et de tâches, ce qui rend difficile la comparaison des études ou le suivi des progrès au fil du temps. L’article préconise des outils plus harmonisés, idéalement partiellement automatisés – potentiellement utilisant les technologies linguistiques modernes – capables de repérer et de quantifier de façon fiable ces difficultés conversationnelles dans de nombreuses langues et contextes.

Perspectives : vers un meilleur soutien et traitement

En termes simples, l’étude conclut que de nombreuses personnes souffrant de maladies mentales sévères ont des difficultés avec le « côté social » du langage, en particulier les liens et règles de détail qui maintiennent la conversation fluide et coopérative. Ces difficultés sont les plus marquées et les mieux documentées dans la schizophrénie, mais apparaissent aussi, dans une moindre mesure, dans la dépression et le trouble bipolaire. Les auteurs y voient à la fois un problème et une opportunité : un problème, parce que ces déficits peuvent entraver la réinsertion sociale ; une opportunité, parce qu’ils peuvent être mesurés et ciblés directement par des programmes d’entraînement. En développant des tests plus clairs et des thérapies pratiques axées sur la façon dont les personnes parlent réellement avec les autres, les cliniciens pourraient améliorer non seulement les symptômes, mais aussi la connexion quotidienne et la qualité de vie.

Citation: Meister, F., Sellier Silva, M., Melshin, G. et al. Expressive pragmatic language in mood and psychotic disorders: a systematic review and meta-analysis. Schizophr 12, 31 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00733-2

Mots-clés: langage pragmatique, schizophrénie, communication sociale, cohérence du discours, maladie mentale sévère