Effets cognitifs et émotionnels de la tDCS anode bilatérale préfrontale et de la tRNS haute fréquence dans la schizophrénie : une étude randomisée contrôlée par simulation

Stimuler la pensée et l’humeur dans une maladie difficile à traiter

La schizophrénie entraîne souvent, en plus des hallucinations et des délires, de sérieux troubles de la mémoire, de la planification et de l’humeur que les médicaments corrigent rarement. Cette étude a testé si une stimulation légère de la partie frontale du cerveau, au moyen de faibles courants électriques, pouvait temporairement affiner la pensée et améliorer l’humeur chez des personnes atteintes de schizophrénie de longue durée. En comparant deux types de stimulation à une séance placebo, les chercheurs ont exploré si cette approche non invasive et sûre pourrait devenir un complément utile aux soins habituels.

Une poussée douce vers le centre de contrôle du cerveau

L’équipe s’est concentrée sur une zone cérébrale derrière le front appelée cortex préfrontal dorsolatéral, un carrefour clé pour la planification, la mémoire de travail et le contrôle des émotions. Les examens cérébraux chez des personnes avec schizophrénie montrent souvent un fonctionnement anormal de cette région, ce qui peut aider à expliquer des difficultés quotidiennes comme organiser des tâches ou gérer des émotions négatives. Les chercheurs ont utilisé deux techniques apparentées : la stimulation transcrânienne par courant continu (tDCS), qui fait passer un courant continu et faible, et la stimulation transcrânienne par bruit aléatoire (tRNS), qui délivre des signaux électriques faibles changeant rapidement. Les deux ont été appliquées avec deux petites électrodes en éponge placées sur les côtés gauche et droit du front, les électrodes de retour étant posées sur les épaules pour concentrer le courant sur les zones frontales.

Trois visites, des courants différents

Trente-six hommes atteints de schizophrénie hébergés dans un hôpital psychiatrique ont participé à trois séances distinctes espacées d’une semaine. Dans un ordre aléatoire, chaque participant a reçu de la tDCS, de la tRNS ou une séance simulée (sham) qui imitait la sensation de stimulation mais s’éteignait rapidement. Lors de chaque séance de 20 minutes, après les cinq premières minutes de stimulation, les patients ont effectué des tâches informatisées mesurant deux capacités centrales : maintenir des emplacements en mémoire pendant la recherche de jetons (test de mémoire de travail) et planifier le nombre minimal de déplacements pour reproduire des motifs de billes colorées (test de planification). Avant et après chaque séance, ils ont également évalué leurs émotions positives et négatives, comme se sentir inspiré ou irritable, à l’aide d’un questionnaire standard sur l’humeur.

Planification plus précise et mémoire de travail plus claire

Les deux méthodes de stimulation actives ont entraîné une amélioration nette de la planification. Comparés au sham, les participants ont résolu davantage de problèmes de planification en utilisant le nombre minimal de mouvements et ont fait moins de mouvements supplémentaires lors des essais les plus difficiles lorsqu’ils ont reçu de la tDCS ou de la tRNS. La tRNS est allée plus loin : elle a réduit les erreurs et amélioré la stratégie dans la tâche de mémoire de travail, suggérant que ce courant « bruité » aidait les patients à chercher plus efficacement et à mieux retenir les emplacements. Ces gains sont apparus sans augmentation notable des effets secondaires. Les participants ont principalement signalé des sensations très légères, comme des démangeaisons ou des picotements sous les électrodes, et personne n’a interrompu l’étude en raison d’un inconfort.

Des émotions plus lumineuses, moins de passages à vide

La stimulation n’a pas seulement affecté la cognition. Après les séances de tDCS et de tRNS, les patients ont rapporté moins d’émotions négatives, telles que la détresse ou la nervosité, comparé au sham. Seule la tRNS a en outre produit une augmentation fiable des émotions positives, telles que l’enthousiasme ou l’inspiration. Fait notable, plus l’humeur négative d’une personne diminuait après la tRNS, mieux elle réussissait généralement la tâche de planification — résolvant plus de problèmes avec moins de mouvements. Ce lien suggère que soulager la tension émotionnelle et affiner la pensée peuvent aller de pair lorsque les régions frontales du cerveau sont doucement conduites vers un schéma d’activité plus équilibré.

Ce que cela pourrait signifier pour les soins futurs

Pour les personnes atteintes de schizophrénie, les difficultés de planification, de mémoire et d’humeur peuvent être aussi invalidantes que les hallucinations et les délires, et restent difficiles à traiter. Cette étude suggère qu’une stimulation électrique brève et de faible intensité des deux côtés du cortex frontal — en particulier en utilisant la stimulation par bruit aléatoire — peut produire en toute sécurité des améliorations à court terme du raisonnement, de la mémoire de travail et de l’état émotionnel. Bien que les effets aient été mesurés sur une seule séance et uniquement chez des hommes, les résultats indiquent une approche complémentaire prometteuse que des études futures, de plus grande ampleur, pourraient transformer en traitements multi-sessions visant à améliorer les capacités de réflexion au quotidien et la qualité de vie globale.

Citation: Jafari, E., Moghadamzadeh, A., Vaziri, Z. et al. Cognitive and emotional effects of bilateral prefrontal anodal tDCS and high-frequency tRNS in schizophrenia: a randomized sham-controlled study. Schizophr 12, 28 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00720-z

Mots-clés: schizophrénie, stimulation cérébrale, tDCS, tRNS, fonction cognitive