Relation entre l’amplitude du N100 et le ratio T1w/T2w dans le cortex auditif chez les troubles du spectre de la schizophrénie

Écouter la première réponse du cerveau

Lorsque nous entendons un son, notre cerveau réagit en une fraction de seconde. Cette réponse électrique précoce peut être mesurée au niveau du cuir chevelu et fournir des indices sur des affections comme la schizophrénie, souvent associée à des expériences inhabituelles telles que l’audition de voix. Cette étude s’est demandé si un signal cérébral simple en réponse au son et la structure fine du centre auditif du cerveau sont altérés conjointement chez les personnes présentant des troubles du spectre de la schizophrénie, et si ces modifications diffèrent entre hommes et femmes.

Comment le cerveau répond à un son

Les scientifiques peuvent enregistrer de faibles variations de tension au niveau du cuir chevelu lorsqu’un bruit bref est diffusé via des écouteurs. Un élément clé, appelé réponse N100, apparaît environ un dixième de seconde après le son. Chez des auditeurs sains, un N100 plus fort suggère une réaction plus vigoureuse des cellules cérébrales du cortex auditif, la région située dans le lobe temporal qui nous aide à détecter et interpréter les sons. Des recherches antérieures ont à plusieurs reprises montré que les personnes atteintes de schizophrénie tendent à présenter un N100 plus faible, ce qui suggère une communication perturbée entre les cellules qui traitent les sons.

Un regard plus précis sur l’« isolation » cérébrale

La communication entre cellules cérébrales dépend non seulement du nombre de cellules, mais aussi de la qualité de l’isolation de leurs prolongements longs et fins. Cette isolation, appelée myéline, aide les signaux électriques à voyager rapidement et de manière synchronisée. Les IRM modernes peuvent estimer la quantité de myéline présente dans différentes zones du cerveau en comparant deux types d’images et en calculant leur ratio. Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur le cortex auditif primaire et secondaire, deux régions voisines qui reçoivent et affinent les informations sonores entrantes. Ils ont cherché à savoir si les personnes présentant des troubles du spectre de la schizophrénie montrent des différences dans cette mesure IRM liée à la microstructure tissulaire, et si ces différences vont de pair avec un N100 affaibli.

Comparer patients et volontaires sains

L’équipe a combiné des enregistrements d’ondes cérébrales et des scans IRM de 33 adultes atteints de troubles du spectre de la schizophrénie et de 144 volontaires sains d’âge similaire. En écoutant des rafales de bruit doux, les participants ont produit des réponses N100 nettes mesurées à partir d’une électrode centrale du cuir chevelu. Les chercheurs ont également calculé le ratio IRM lié à la myéline dans les deux régions auditives de chaque côté du cerveau. Globalement, ils ont constaté que les personnes avec un trouble du spectre de la schizophrénie avaient tendance à présenter un N100 légèrement plus petit que les volontaires sains, confirmant des travaux antérieurs, mais les groupes ne différaient pas sur la mesure IRM dans l’une ou l’autre des régions auditives. Autrement dit, une réponse sonore plus faible n’était pas associée à des changements évidents dans ce marqueur particulier de la structure tissulaire cérébrale.

Hommes et femmes montrent des profils différents

Parce que la schizophrénie se manifeste souvent différemment chez les hommes et les femmes, les chercheurs ont examiné les données séparément selon le sexe. Là, le contraste est devenu plus net : les hommes présentant un trouble du spectre de la schizophrénie avaient une réponse N100 nettement plus faible que les hommes sains, tandis que les femmes atteintes du trouble ne différaient pas sensiblement des femmes saines. Pourtant, même après cette séparation, la mesure IRM du cortex auditif était similaire dans les quatre groupes, et au sein de chaque groupe il n’existait pas de lien fiable entre la force du N100 d’un individu et son ratio IRM. Ces résultats suggèrent que le sexe est un facteur important dans la façon dont les réponses précoces au son sont altérées, mais que cette altération n’est pas facilement expliquée par le signal IRM lié à la myéline dans les régions auditives.

Ce que cela signifie pour la compréhension de la schizophrénie

Pour un public non spécialiste, le message principal est que la première réponse électrique du cerveau au son est réduite chez les hommes atteints de troubles du spectre de la schizophrénie, mais que cette étude n’a pas trouvé de modifications correspondantes dans un marqueur IRM largement utilisé de la structure tissulaire du cortex auditif. Cela suggère que la réponse auditive précoce et la microstructure du centre auditif n’évoluent pas nécessairement de concert, du moins pas d’une manière que les méthodes IRM actuelles détectent facilement. D’autres changements microscopiques, comme des altérations subtiles des ramifications des neurones ou des voies de matière blanche plus profondes, pourraient être plus importants. Le travail souligne aussi que hommes et femmes peuvent présenter des profils différents de modifications cérébrales dans la schizophrénie, une perspective susceptible d’orienter des recherches plus ciblées et, éventuellement, des traitements plus personnalisés.

Citation: Slapø, N.B., Jørgensen, K.N., Nerland, S. et al. Relationship between N100 amplitude and T1w/T2w-ratio in the auditory cortex in schizophrenia spectrum disorders. Schizophr 12, 34 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00715-w

Mots-clés: schizophrénie, cortex auditif, ondes cérébrales, myélinisation, différences entre sexes