Les taux de DHEAS sont-ils indicatifs de la santé subjective ? Résultats de l'étude longitudinale populationnelle CARLA

Pourquoi le sentiment de santé compte en vieillissant

Beaucoup de personnes vivent avec des maladies chroniques mais déclarent néanmoins se sentir en bonne santé et satisfaites de leur vie. D’autres, sur le plan médical, semblent en bonne santé mais ne ressentent pas cela. Cet écart entre les résultats des examens médicaux et la perception qu’ont les gens de leur propre santé a poussé les scientifiques à chercher des signaux biologiques susceptibles de refléter notre ressenti intérieur. Un candidat est une hormone appelée DHEAS, qui évolue progressivement avec l’âge. Cette étude pose une question simple mais importante : les niveaux naturels de DHEAS renseignent-ils de manière significative sur la façon dont les gens se sentent, physiquement et mentalement, en vieillissant ?

Une hormone qui change avec l’âge

La DHEAS est une forme de l’hormone DHEA qui circule dans le sang et est souvent évoquée comme un marqueur du vieillissement. Les niveaux sont généralement plus élevés dans la jeune adulte et ont tendance à diminuer avec le temps, bien que le profil varie fortement d’une personne à l’autre. Des travaux antérieurs ont associé de faibles taux de DHEAS à une mortalité plus élevée, aux maladies cardiaques, à une diminution de la fonction physique et à la dépression, mais les résultats ont été mitigés et de nombreuses études se sont appuyées sur des compléments hormonaux à court terme plutôt que sur les niveaux physiologiques naturels des personnes. En particulier, on savait peu de choses sur le lien entre les niveaux quotidiens et physiologiques de DHEAS et la perception que les gens ont de leur santé, notamment chez les femmes et sur de longues périodes.

Suivre les hormones et la santé des personnes au fil du temps

Les chercheurs se sont appuyés sur l’étude CARLA, un projet de longue durée dans la ville allemande de Halle. Ils ont invité un échantillon aléatoire d’adultes âgés de 45 à 80 ans et ont mesuré leur sang une fois au départ pour déterminer les niveaux de DHEAS et de testostérone. Lors de cette même visite, puis à nouveau environ quatre et neuf ans plus tard, les participants ont rempli un court questionnaire appelé SF-12. Ce questionnaire produit deux scores : l’un capture les aspects physiques de la santé, tels que la douleur et la mobilité, et l’autre les aspects mentaux, comme l’humeur et le bien‑être émotionnel. L’équipe a également collecté des informations sur le poids, le tabagisme, les maladies existantes et les symptômes dépressifs afin de tenir compte de ces facteurs dans leurs analyses et d’examiner séparément les hommes et les femmes.

Ce que l’étude a trouvé sur la santé physique et mentale

Quand les chercheurs ont regardé les données de la première visite seulement, les personnes ayant des taux de DHEAS plus élevés avaient tendance à déclarer une meilleure santé physique. Ce lien est apparu chez les hommes comme chez les femmes, mais il était nettement plus marqué chez les femmes. Fait important, l’association a persisté après ajustement sur l’âge, le poids corporel, le tabagisme, d’autres maladies, les symptômes dépressifs et les niveaux de testostérone. En revanche, la DHEAS n’a montré aucune connexion significative avec le score de santé mentale à ce même moment. L’hormone suivait également le schéma attendu avec l’âge : les participants plus âgés des deux sexes présentaient en général des niveaux de DHEAS plus faibles.

Un signal de courte durée, pas un prédicteur à long terme

Le tableau a changé lorsque l’équipe a regardé vers l’avenir. Les niveaux de DHEAS mesurés au départ n’ont pas prédit la façon dont les participants évalueraient leur santé physique ou mentale quatre et neuf ans plus tard. Les meilleurs indices de la santé autoévaluée future étaient plutôt les propres scores antérieurs des personnes, ainsi que leur charge de maladies graves et, chez les femmes, les symptômes dépressifs. Autrement dit, bien que la DHEAS et le bien‑être physique aient été liés lorsqu’ils ont été mesurés simultanément, l’hormone ne semblait pas déterminer la trajectoire de la façon dont les gens se percevraient à long terme. Les calculs ont également suggéré qu’une très grande différence de niveaux de DHEAS serait nécessaire pour produire un changement de santé physique perceptible par les personnes elles‑mêmes.

Ce que cela signifie pour un vieillissement en bonne santé

Ces résultats suggèrent que les niveaux naturels de DHEAS peuvent ne refléter qu’un instantané du bien‑être physique plutôt que jouer un rôle moteur dans la façon dont nous nous sentons au fil du temps. L’hormone n’a pas eu d’influence significative sur la santé mentale, ni aidé à prédire les changements futurs de la santé autoévaluée, physique ou mentale. La DHEAS peut constituer un élément d’un paysage biologique plus large du vieillissement, largement distinct de notre ressenti personnel de santé. Pour les patients et les cliniciens, cela signifie que les analyses sanguines seules ne peuvent pas rendre compte de l’histoire complète du bien vieillir. Combiner des marqueurs biologiques comme la DHEAS avec de simples questions sur le ressenti des personnes peut offrir une vue plus complète et multidimensionnelle du vieillissement en bonne santé.

Citation: Behr, L.C., Kluttig, A., Simm, A. et al. Are levels of DHEAS indicative of subjective health – results of the population-based longitudinal CARLA study. npj Aging 12, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00346-0

Mots-clés: vieillissement en bonne santé, hormone DHEAS, santé subjective, personnes âgées, étude longitudinale