L’enseignement supérieur prédit une similarité culturelle mondiale avec les pays WEIRD

Pourquoi la scolarisation façonne notre vision du monde

Pourquoi des personnes de pays très différents semblent-elles parfois partager des opinions étonnamment proches sur la politique, la religion, le genre et la liberté personnelle ? Cette étude soutient qu’une force puissante derrière cette convergence mondiale n’est pas la richesse ni le statut social, mais l’éducation formelle. En examinant les réponses d’enquêtes de près de 270 000 personnes dans 95 pays, les auteurs montrent que les personnes très instruites dans le monde ont tendance à penser et à agir davantage comme les habitants des pays occidentaux que leurs voisins moins éduqués.

Un regard mondial sur les croyances quotidiennes

Les chercheurs se sont appuyés sur le World Values Survey, un projet de longue durée qui interroge des personnes du monde entier sur leurs croyances, leurs valeurs et leurs comportements déclarés. Ces questions couvrent des sujets tels que la religion, la vie familiale, la sexualité, la loi et l’ordre, la politique, l’argent et la manière dont les gens perçoivent les autres dans leur communauté. Plutôt que de se concentrer sur une attitude à la fois, les auteurs ont considéré cet ensemble large de réponses comme une photographie du regard culturel d’une personne, capturant la façon dont elle voit le monde et sa place en son sein.

Mesurer la distance culturelle comme la distance génétique

Pour comparer les cultures, l’étude a utilisé un outil appelé indice de fixation culturelle, ou CFST. Emprunté à la génétique, où une mesure similaire suit les différences entre populations, le CFST résume à quel point deux groupes diffèrent dans leurs schémas de réponses aux enquêtes. Un score de zéro signifie que deux groupes paraissent culturellement identiques sur les questions posées ; des scores plus élevés signalent des écarts culturels plus importants. Cela a permis aux chercheurs de poser une question simple mais vaste : les personnes très instruites dans les pays non occidentaux sont-elles culturellement plus proches des habitants des pays occidentaux que les personnes moins instruites de ces mêmes nations ?

L’éducation se distingue de l’argent et du statut

Les résultats furent frappants. Dans la plupart des 95 pays, les personnes ayant plus qu’un niveau secondaire d’éducation étaient sensiblement plus proches, en termes de CFST, des habitants des États-Unis et d’autres pays d’Europe occidentale et anglophones que ceux ayant seulement une scolarité primaire. Les groupes d’éducation intermédiaire affichaient une tendance similaire, quoique moindre. En revanche, les personnes disposant de revenus plus élevés ou se percevant comme appartenant à une classe sociale supérieure n’étaient pas systématiquement culturellement plus proches des Occidentaux. Dans certains cas, les groupes plus riches étaient même légèrement plus distincts. Ce schéma subsistait après avoir pris en compte la richesse globale d’un pays, le niveau d’éducation moyen de sa population, sa taille et sa région du monde.

Pas seulement « plus américain », mais plus WEIRD

Lorsque les États-Unis ont été remplacés comme point de référence par d’autres nations, le même schéma est apparu principalement pour les pays d’Europe occidentale et anglophones — ceux souvent qualifiés de « WEIRD » (Western, Educated, Industrialized, Rich, Democratic). Les personnes très instruites dans les pays non occidentaux se rapprochaient davantage des résidents de pays comme la Suède, l’Allemagne, le Canada et l’Australie, mais pas des habitants d’autres grandes puissances telles que la Chine, l’Inde ou la Russie. Les plus grands écarts liés à l’éducation se manifestaient sur des questions de sexualité et de rôles de genre, et sur les attitudes envers la hiérarchie sociale et l’appartenance à un groupe, tandis que les différences sur les points de vue financiers et juridiques étaient plus faibles mais présentes.

Ce que cela signifie pour la science et la société

Pour les sciences du comportement, ces résultats lancent un avertissement clair. De nombreuses études interculturelles s’appuient sur des étudiants universitaires ou d’autres volontaires très instruits dans différents pays, puis concluent que la psychologie humaine est largement la même partout. Cette étude suggère que ces échantillons peuvent induire en erreur : les personnes très instruites partout dans le monde ont tendance à partager un ensemble de valeurs de type occidental, si bien que comparer des étudiants de différents pays peut sous-estimer la diversité réelle des cultures humaines. Pour comprendre l’éventail complet de la pensée et du comportement humains, la recherche doit s’intéresser au-delà des pays occidentaux et des personnes très instruites, et prêter une attention plus soutenue à la manière dont la scolarisation elle-même diffuse des façons particulières de voir le monde.

Citation: White, C.J.M., Muthukrishna, M. Higher education predicts global cultural similarity to WEIRD countries. Nat Commun 17, 2498 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70404-4

Mots-clés: psychologie interculturelle, éducation et culture, sociétés WEIRD, valeurs mondiales, niveau socioéconomique