Protéger des mangroves résistantes au climat nécessite seulement une augmentation modérée des zones protégées mondiales

Pourquoi ces forêts côtières vous concernent

Les mangroves bordent les rivages tropicaux du monde entier, protégeant discrètement les villes côtières des tempêtes, stockant d’énormes quantités de carbone et soutenant des pêcheries qui nourrissent des millions de personnes. Pourtant, elles subissent la pression de l’élévation du niveau de la mer, de la hausse de l’intensité des tempêtes et du développement humain. Cette étude pose une question pratique cruciale : peut-on redessiner la protection mondiale des mangroves pour qu’elles résistent mieux au changement climatique — sans avoir à clôturer d’immenses nouvelles étendues d’océan et de littoral ?

Des défenseurs cachés sur le rivage

Les mangroves sont des arbres et des arbustes remarquables qui poussent à la rencontre de la terre et de la mer. Leurs racines emmêlées amortissent les vagues, limitent les inondations et enferment le carbone dans des sols gorgés d’eau. Mais elles sont comprimées de chaque côté. Du côté marin, l’élévation du niveau de la mer et l’érosion peuvent les noyer. Du côté terrestre, fermes, routes, digues et villes empêchent souvent les forêts de migrer vers l’intérieur des terres à mesure que le niveau de l’eau monte. Ajoutez des cyclones plus violents et des sécheresses plus fréquentes, et le risque est que de vastes étendues de mangroves déclinent, libérant le carbone stocké et exposant les côtes à des dégâts accrus.

Planifier pour demain, pas pour hier

Les cartes de conservation et les zones protégées ont traditionnellement été conçues selon une approche « naïve au climat » : elles cherchent à inclure les espèces et les habitats tels qu’ils sont aujourd’hui, sans tenir pleinement compte de la manière dont le changement climatique va remodeler les côtes. Les auteurs ont testé à la place une stratégie « adaptée au climat ». À l’aide d’un modèle écologique global, ils ont estimé la probabilité que chaque zone de mangrove reste stable ou s’étende sous un scénario d’émissions élevées à la moitié du siècle. Ils ont ensuite déterminé où placer des zones protégées pour continuer à atteindre des objectifs de biodiversité — protéger de nombreuses espèces et types d’habitats — tout en favorisant les tronçons de côte les plus susceptibles de résister aux changements futurs.

Plus de résilience à un coût modeste

Lorsque l’équipe a comparé les plans « naïfs au climat » et « adaptés au climat » à l’échelle mondiale, elle a obtenu un résultat étonnamment encourageant. Un réseau mondial adapté au climat qui privilégie les mangroves les plus résilientes augmenterait la surface totale à protéger d’environ seulement 7 %, tout en améliorant la résilience climatique globale de plus de 13 %. Autrement dit, une expansion et une réorganisation relativement modestes des zones protégées peuvent fournir un filet de sécurité beaucoup plus solide pour ces forêts et pour les communautés qui en dépendent. Les plus grands bénéfices proviennent d’une planification internationale, ou « transfrontalière » : lorsque les pays coordonnent leurs actions plutôt que d’agir seuls, le réseau résultant est plus petit et mieux ciblé que la somme de nombreux plans nationaux séparés.

Des bords différents, des futurs différents

L’étude révèle également que toutes les parties d’une mangrove ne connaissent pas le même avenir. Le bord côté mer est généralement plus exposé à une perte nette que le bord côté terre, mais il offre aussi davantage d’opportunités pour identifier des tronçons particulièrement résistants à protéger. Dans de nombreux pays, les meilleurs endroits à sauvegarder sur le versant terrestre des mangroves sont très différents de ceux côté mer. Cela signifie que les gestionnaires côtiers peuvent avoir besoin de deux boîtes à outils complémentaires : l’une axée sur l’ouverture d’espace à l’intérieur des terres pour permettre la migration des mangroves, l’autre visant à stabiliser et entretenir les forêts qui peuvent encore tenir bon au bord de l’eau.

Repenser ce que « protégé » signifie vraiment

Aujourd’hui, environ 43 % des mangroves mondiales se trouvent dans une forme de zone protégée — apparemment suffisant pour atteindre les objectifs mondiaux qui préconisent la conservation de 30 % des terres et des mers. Pourtant, les auteurs montrent que ce réseau existant est mal aligné avec la résilience future, en particulier le long du bord côté mer. Beaucoup des habitats de mangroves les plus résistants au climat sont exclus, tandis que des habitats moins résilients sont enfermés. En mettant à jour les limites et en ajoutant des sites nouveaux et stratégiquement choisis, les pays pourraient protéger une surface similaire ou légèrement plus grande au total tout en renforçant considérablement la capacité des mangroves — et des services qu’elles fournissent — à survivre dans un monde qui se réchauffe.

Ce que cela signifie pour les côtes et les communautés

Pour les non-spécialistes, la conclusion est simple : rendre la conservation « adaptée au climat » ne nécessite pas d’isoler d’immenses nouvelles étendues côtières. Il s’agit plutôt d’utiliser les meilleures connaissances scientifiques disponibles pour orienter les protections vers les forêts de mangrove les plus susceptibles de persister ou de croître malgré le changement climatique, et d’encourager la coopération transfrontalière entre pays. Cela permettrait de maintenir en place des écrans naturels contre les tempêtes, de protéger les pêcheries et de préserver de puissants puits de carbone — le tout pour une augmentation relativement modeste des zones protégées. L’approche démontrée ici pour les mangroves pourrait être adaptée à d’autres écosystèmes, aidant les sociétés à investir des ressources de conservation limitées là où elles auront le plus d’impact à long terme.

Citation: Dabalà, A., Brown, C.J., Van der Stocken, T. et al. Safeguarding climate-resilient mangroves requires only a moderate increase in the global protected area. Nat Commun 17, 2063 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68877-4

Mots-clés: conservation des mangroves, planification adaptée au climat, résilience côtière, zones protégées, carbone bleu