Impact d'une transplantation unique de microbiote fécal chez des femmes adultes atteintes d'anorexie mentale : essai pilote ouvert et faisabilité

Pourquoi les bactéries intestinales comptent dans les troubles alimentaires

L’anorexie mentale est souvent perçue comme un trouble des pensées, des émotions et de l’alimentation. Mais cette étude pose une question différente : et si de minuscules organismes vivant dans l’intestin jouaient aussi un rôle ? Les chercheurs ont testé si le transfert de bactéries intestinales provenant de donneurs sains vers des femmes anorexiques — par une procédure appelée transplantation de microbiote fécal (TMF) — est praticable, sûr et capable de modifier rapidement la composition microbienne intestinale. Ce travail ne prétend pas guérir l’anorexie, mais explore un angle biologique nouveau pour une maladie grave et difficile à traiter.

Un nouvel usage pour un traitement peu commun

La TMF est déjà un traitement reconnu pour des infections intestinales récalcitrantes : des selles de donneur sain sont préparées et administrées à un patient pour rétablir une communauté microbienne équilibrée. Comme les personnes souffrant d’anorexie présentent souvent un microbiote perturbé, de la constipation et des inconforts digestifs qui ne disparaissent pas totalement après réalimentation, l’équipe s’est demandé si la TMF pourrait être un complément utile aux soins standards. Dans cet essai pilote, l’objectif principal était la faisabilité : les patientes accepteraient‑elles la procédure, la toléreraient‑elles et complèteraient‑elles les étapes de l’étude ? Les chercheurs voulaient aussi un premier aperçu de l’éventuelle modification du microbiote et des signaux corporels liés, après une seule intervention.

Comment l’étude a été menée

Les chercheurs ont recruté 22 femmes adultes atteintes d’anorexie mentale, prises en charge dans des centres spécialisés au Danemark ; 18 ont complété toutes les procédures. Chacune a choisi la voie d’administration d’une TMF unique : la majorité (19) a opté pour des capsules congelées à prendre par voie orale, tandis que seulement trois ont choisi un lavement rectal. Des échantillons de selles et de sang ont été prélevés avant la TMF puis à nouveau une semaine après. Grâce à un séquençage ADN avancé, l’équipe a cartographié les espèces bactériennes présentes dans l’intestin. Ils ont aussi mesuré des hormones liées à l’appétit et au système sexuel (comme l’insuline, le peptide YY et l’estradiol), et demandé aux participantes d’évaluer la consistance de leurs selles à l’aide de l’échelle de Bristol, une méthode standard pour estimer la rapidité du transit intestinal.

Modifier l’écosystème intestinal

En l’espace d’une semaine, l’écosystème intestinal de la plupart des participantes a clairement évolué vers le profil de leur donneur sain. Les mesures statistiques de similarité ont montré que, pour presque toutes les femmes, leur microbiome post‑TMF devenait objectivement plus proche de celui du donneur, et ce changement était spécifique au donneur qu’elles avaient réellement reçu. Plusieurs groupes bactériens fréquents chez les donneurs sont apparus ou ont augmenté chez les receveuses, suggérant qu’au moins certaines espèces se sont implantées avec succès. Les femmes ayant reçu la TMF par lavement étaient moins susceptibles d’afficher des changements marqués vers le profil du donneur que celles ayant pris des capsules, ce qui laisse entendre que la voie orale pourrait être plus efficace dans ce contexte. Malgré ces modifications microbiennes, la diversité globale et les grandes voies métaboliques codées par les microbes n’ont changé que modestement sur la courte période d’une semaine.

Modifications de la digestion et des signaux corporels

Au‑delà du monde microscopique des bactéries, l’équipe a cherché des effets précoces sur la digestion et la chimie sanguine. De nombreuses participantes ont rapporté des selles plus molles après la TMF, compatible avec un transit intestinal plus rapide et un soulagement de la constipation, problème fréquent dans l’anorexie. Des mesures objectives de la teneur en eau des selles ont corroboré ces témoignages, bien que les niveaux moyens d’humidité n’aient pas bougé de façon spectaculaire. Dans le sang, la plupart des marqueurs hormonaux liés à l’appétit et au système sexuel n’ont montré aucun changement clair ou cohérent une semaine après le traitement. On a observé une petite hausse de l’insuline et une légère augmentation d’un peptide de l’appétit (peptide YY) chez certaines femmes, mais ces signaux étaient faibles et d’interprétation clinique incertaine. Une enzyme d’origine intestinale impliquée dans le traitement des œstrogènes n’a pas non plus présenté de changement significatif.

Ce que cela signifie — et ce que cela ne signifie pas

Cette étude pilote montre qu’une TMF unique administrée sous forme de capsules congelées est acceptable, gérable sur le plan logistique et semble sûre chez des femmes adultes atteintes d’anorexie mentale, du moins à court terme. Elle peut rapidement orienter leur microbiote vers un profil plus proche de celui d’un donneur sain et peut améliorer la consistance des selles, ce qui pourrait soulager certains inconforts digestifs. En revanche, sur cette courte période, elle n’a pas modifié l’humeur, les symptômes du trouble alimentaire ou des hormones clés de manière à suggérer un bénéfice clinique immédiat. Pour le grand public, la conclusion est que le microbiote intestinal est une cible prometteuse mais encore expérimentale dans l’anorexie. Des essais plus larges, bien contrôlés, avec des traitements répétés et un suivi prolongé seront nécessaires pour déterminer si remodeler le microbiote peut soutenir de manière significative la reprise pondérale, l’équilibre hormonal et la santé mentale dans ce trouble complexe.

Citation: Panah, F.M., Støving, R.K., Sjögren, M. et al. Impact of a single fecal microbiome transplantation in adult women with anorexia nervosa: an open-label feasibility pilot trial. Nat Commun 17, 1747 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68455-8

Mots-clés: anorexie mentale, microbiote intestinal, transplantation de microbiote fécal, santé digestive, recherche en santé mentale