L’effet modificateur de l’âge chronologique sur la valeur prédictive des indicateurs de vieillissement vasculaire pour le risque d’événements cardiovasculaires à long terme

Pourquoi l’âge de vos artères compte

Deux personnes peuvent avoir le même âge en années mais des « âges » très différents à l’intérieur. Cette étude examine l’idée que nos vaisseaux sanguins peuvent vieillir plus vite ou plus lentement que le reste du corps, et pose une question pratique : cet âge vasculaire caché aide-t-il réellement les médecins à prévoir les crises cardiaques et les AVC — et cela fonctionne-t-il aussi bien chez les personnes d’âge moyen que chez les personnes âgées ?

Regarder au-delà du nombre d’années

Les médecins estiment habituellement le risque d’accident cardiaque et d’AVC à l’aide de listes de contrôle qui reposent fortement sur l’âge chronologique — le nombre d’années depuis la naissance. Cette approche peut négliger les personnes d’âge moyen dont les artères sont déjà en mauvais état, et elle peut regrouper des personnes âgées très différentes. Pour y remédier, les chercheurs utilisent « l’âge vasculaire », une estimation de l’âge comportemental des artères basée sur la tension artérielle, le cholestérol, la glycémie et une mesure de la rigidité artérielle appelée vélocité de l’onde de pouls. L’écart entre cet âge vasculaire et l’âge réel d’une personne, appelé Δ‑âge, capture si les vaisseaux sanguins vieillissent précocement, normalement ou mieux que prévu.

Une longue observation d’une communauté à Pékin

L’équipe a suivi 8 163 adultes de deux communautés de Pékin, âgés d’au moins 40 ans au moment de leur inclusion entre 2011 et 2012. Aucun n’avait récemment subi de crise cardiaque ou d’AVC. Au départ, les participants ont répondu à des questionnaires détaillés sur le mode de vie et les antécédents de santé, ont eu leur tension artérielle et leurs mensurations prises, et ont fourni des prélèvements sanguins à jeun. Une machine a ensuite mesuré la vitesse de déplacement des ondes de pression du bras à la cheville ; des ondes plus rapides indiquent des artères plus raides. À partir de ces données, les chercheurs ont calculé l’âge vasculaire de chaque personne puis le Δ‑âge — la différence entre l’âge vasculaire et l’âge chronologique.

Des artères qui vieillissent tôt augmentent le risque en âge moyen

Les participants ont été regroupés selon leur âge réel en un groupe d’âge moyen (40–59 ans) et un groupe plus âgé (60 ans et plus). Sur près de dix ans de suivi, 818 personnes ont présenté un événement cardiovasculaire majeur, comme une crise cardiaque, un AVC ou un décès d’origine cardiovasculaire. Chez les adultes d’âge moyen, chaque augmentation d’un an du Δ‑âge — c’est‑à‑dire des artères se comportant comme si elles avaient un an de plus que l’âge réel — était associée à une hausse nette du risque, même après ajustement pour le tabagisme, la tension artérielle, le diabète, le cholestérol, la fonction rénale et un score de risque chinois établi sur 10 ans. Les adultes d’âge moyen dont les artères paraissaient bien plus âgées que leur âge réel présentaient des taux de AVC et de crise cardiaque nettement plus élevés, tandis que ceux ayant des artères exceptionnellement « jeunes » bénéficiaient d’un risque sensiblement réduit.

Pourquoi le signal s’estompe plus tard dans la vie

Chez les personnes âgées, le schéma était différent. À première vue, un Δ‑âge plus élevé était faiblement lié à davantage d’événements cardiovasculaires, mais une fois les nombreux problèmes de santé qui s’accumulent avec l’âge — comme l’hypertension, le diabète et des anomalies des lipides sanguins — pris en compte, l’association a disparu. En d’autres termes, chez les personnes de 60 ans et plus, le fait de savoir si les artères paraissent un peu plus âgées ou plus jeunes que l’âge chronologique n’apportait pas beaucoup d’informations supplémentaires par rapport aux facteurs de risque standard. L’analyse a confirmé que l’âge chronologique modifie lui‑même l’utilité de l’âge vasculaire comme signe d’alerte : il s’agit d’un prédicteur fort à l’âge moyen mais beaucoup moins informatif à un âge avancé.

Ce que cela signifie pour les bilans et la prévention

Pour les décisions de santé courantes, l’étude suggère que les tests de rigidité artérielle et l’âge vasculaire sont les plus utiles chez les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine. Dans ce groupe, repérer des artères qui vieillissent précocement peut révéler une vulnérabilité cachée bien avant que les scores de risque traditionnels n’identifient un danger sérieux, créant une fenêtre pour intensifier les changements de mode de vie et le traitement. Pour les personnes âgées, le risque cardiovasculaire semble dépendre d’un ensemble plus large de conditions, de sorte qu’aucun indice unique ne peut rendre compte de l’ensemble. Globalement, ce travail soutient l’usage de l’âge vasculaire comme outil supplémentaire pour affiner la prédiction du risque chez les adultes d’âge moyen, tout en soulignant la nécessité d’approches plus globales à un âge avancé.

Citation: Dong, T., Fan, F., Jia, J. et al. The modifying effect of chronological age on the predictive value of vascular aging indicators for the long-term cardiovascular events risk. Hypertens Res 49, 1150–1160 (2026). https://doi.org/10.1038/s41440-025-02503-6

Mots-clés: âge vasculaire, rigidité artérielle, risque cardiovasculaire, adultes d’âge moyen, vélocité de l’onde de pouls