Le pickleball et les traumatismes oculaires liés aux sports de ballon aux États-Unis

Pourquoi un jeu dans le jardin peut menacer votre vue

Le pickleball, le ballon prisonnier et le kickball sont généralement perçus comme des activités amusantes et peu coûteuses pour rester actif — notamment pour les enfants à l’école et les personnes âgées dans les centres communautaires. Pourtant, cette étude montre que ces jeux familiers peuvent envoyer des gens aux urgences avec des blessures oculaires graves, y compris des fractures autour de l’orbite. Avec la montée en popularité du pickleball, en particulier chez les personnes âgées, comprendre ces risques méconnus et comment les prévenir importe à quiconque entre sur le court ou regarde des proches jouer.

Un regard national sur les blessures oculaires liées aux jeux de ballon populaires

Les chercheurs ont exploité une base de données nationale américaine qui suit les visites aux services d’urgence liées aux produits de consommation et aux sports. Ils se sont concentrés sur les cas où l’œil, le visage ou la tête étaient touchés et où le récit mentionnait clairement le pickleball, le ballon prisonnier ou le kickball entre 2014 et 2023. Après avoir examiné plus de deux mille blessures liées aux sports de ballon, ils ont identifié 120 blessures confirmées à l’œil ou à l’orbite associées à ces trois jeux. Parce que la base de données utilise des pondérations statistiques, ces 120 cas correspondent à une estimation de 7 974 blessures à l’échelle nationale sur la décennie — environ la moitié dues au ballon prisonnier, un tiers au pickleball et le reste au kickball.

Qui se blesse, où et quand

Bien que le ballon prisonnier et le kickball aient produit plus de cas bruts dans la base de données, le profil des personnes blessées différait nettement de celui du pickleball. Les blessures oculaires liées au ballon prisonnier et au kickball touchaient principalement des enfants et des adolescents, généralement lors d’activités scolaires. En revanche, les blessures au pickleball se concentraient chez des adultes plus âgés, avec un âge moyen proche de 60 ans. La plupart de ces blessures au pickleball sont survenues dans des centres sportifs ou de loisirs plutôt qu’à l’école ou dans des lieux informels comme les parcs ou les domiciles. Pour les trois sports, la majorité des patients ont été pris en charge aux urgences puis renvoyés chez eux, mais une minorité notable a présenté des problèmes plus graves, notamment des fractures orbitaires et des hémorragies intraoculaires.

Comment surviennent les blessures et ce que constatent les médecins

Le mécanisme le plus fréquent pour les trois sports était simple et direct : la balle frappant l’œil. Dans le ballon prisonnier et le kickball, cela suivait souvent des lancers ou des coups de pied puissants à courte distance. Dans le pickleball, des balles en plastique rapides se déplaçant à environ 60 km/h produisaient un impact similaire, mais les chutes jouaient un rôle plus important. Environ 15 % des blessures oculaires au pickleball sont survenues lors de chutes, un facteur préoccupant pour les personnes âgées qui présentent déjà un risque de chute accru en raison de changements de l’équilibre et de la vision. Le diagnostic le plus fréquent était une abrasion cornéenne, c’est‑à‑dire une éraflure de la surface transparente avant de l’œil. Toutefois, les blessures liées au pickleball comprenaient aussi une proportion relativement élevée de fractures de l’orbite — des fissures des os entourant l’œil — ainsi que des inflammations profondes et des atteintes du gel interne de l’œil, qui peuvent menacer la vision à long terme si elles ne sont pas suivies attentivement.

Une forte hausse des traumatismes oculaires liés au pickleball

Lorsque l’équipe a examiné les tendances dans le temps, un sport s’est clairement distingué. Entre 2014 et 2023, les blessures oculaires liées au pickleball ont augmenté de manière significative, tant en estimations nationales brutes qu’en taux ajustés à la taille de la population américaine. Entre 2021 et 2023 seulement, le nombre pondéré de blessures oculaires attribuées au pickleball a augmenté de plus de dix‑huit fois, dépassant largement même la croissance explosive de la participation au sport au début des années 2020. En revanche, les blessures oculaires liées au ballon prisonnier et au kickball sont restées relativement stables sur la même période. Cela suggère que le pickleball devient un contributeur de plus en plus important aux traumatismes oculaires liés au sport, en particulier chez les joueurs plus âgés dans les centres de loisirs urbains et suburbains.

Que peut‑on faire pour protéger les yeux des joueurs

Les auteurs soulignent que beaucoup de ces blessures pourraient être évitées. Des travaux antérieurs indiquent que jusqu’à 90 % des blessures oculaires liées au sport sont évitables avec des lunettes de protection appropriées fabriquées en matériaux résistants aux chocs. Des études en laboratoire montrent que ce type de lunettes peut réduire de manière considérable la force atteignant la rétine, et des changements de règles dans des sports comme le squash et la crosse féminine ont drastiquement réduit les taux de blessures oculaires. Pourtant, des règles formelles sur la protection oculaire restent rares au pickleball, et une proposition récente d’exiger des lunettes lors de tournois homologués a été rejetée. Sur la base de leurs résultats, les auteurs plaident pour des efforts de sécurité adaptés à l’âge et au sport : promouvoir davantage et faciliter l’accès aux lunettes de protection dans les centres communautaires où les adultes jouent au pickleball, ainsi qu’une éducation et un équipement scolaires pour les enfants jouant au ballon prisonnier et au kickball. En termes simples, à mesure que ces jeux se développent, et surtout le pickleball, une simple paire de lunettes de sport pourrait faire la différence entre une partie agréable et un problème oculaire durable.

Citation: Shah, J., Pathuri, S., Shrivastava, A. et al. Pickleball and Ball Sports-Related Ocular Trauma in the United States. Eye 40, 646–653 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-025-04192-4

Mots-clés: lésions oculaires liées au pickleball, traumatismes oculaires liés au sport, lunettes de protection, sports de ballon récréatifs, sécurité des personnes âgées