Obstacles et facilitateurs dans l’utilisation des services de santé dentaire dans les pays à revenu faible et intermédiaire : une revue d’étendue

Pourquoi les dents racontent une histoire plus vaste

La plupart d’entre nous considèrent une visite chez le dentiste comme une routine de santé. Mais dans de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire, consulter un dentiste est un luxe réservé aux situations de crise, comme une rage de dents intense ou un gonflement. Cette revue d’étendue examine plus de 200 études pour poser une question apparemment simple : qu’est-ce qui aide ou empêche les personnes de ces pays d’accéder aux soins dentaires quand elles en ont besoin ? Les réponses dévoilent bien plus que des caries — elles mettent en lumière comment l’argent, la distance, les croyances et des systèmes de santé fragiles déterminent qui obtient un soulagement et qui reste souffrir.

Comment les chercheurs ont cartographié le problème

Les auteurs ont rassemblé 214 études provenant de 34 pays à revenu faible et intermédiaire, totalisant plus de 700 000 participants, des nourrissons aux centenaires. Ils se sont concentrés sur les perspectives des personnes elles‑mêmes — patients, aidants et membres de la communauté — plutôt que sur celles des prestataires ou des décideurs. Pour organiser des résultats très variés, l’équipe a utilisé un outil issu des sciences comportementales appelé le Theoretical Domains Framework. Concrètement, cela a consisté à regrouper des milliers de « raisons » rapportées en thèmes clés tels que l’accès aux ressources, ce que les gens pensent qu’il se passera s’ils vont chez le dentiste, et leurs connaissances en matière de santé bucco‑dentaire. Cette approche a permis d’identifier des schémas transversaux aux pays, aux groupes d’âge et aux milieux sociaux.

Quand la visite dentaire est un dernier recours

Dans l’ensemble des études, moins d’une personne sur trois avait utilisé des services dentaires, et près de la moitié n’avait jamais consulté un dentiste. Quand les gens y allaient, c’était généralement à cause de douleur, d’une infection ou d’autres problèmes urgents. Les examens de routine et la prévention étaient rares. Les cliniques publiques étaient les structures les plus utilisées, mais les cabinets privés jouaient aussi un rôle, surtout en milieu urbain. Ce modèle « urgence uniquement » aggrave non seulement la souffrance ; il augmente aussi les dépenses personnelles et surcharge des systèmes de santé déjà fragiles. Traiter des maladies avancées coûte bien plus que prévenir ou intervenir tôt.

Le poids de l’argent, de la distance et du quotidien

Les forces les plus puissantes limitant l’accès n’étaient pas des choix individuels mais des conditions structurelles. Les coûts élevés des traitements, l’absence ou l’insuffisance d’assurance et de faibles revenus des ménages rendaient les soins inabordables pour beaucoup. Les cliniques étaient souvent concentrées en villes, obligeant les habitants ruraux à parcourir de longues distances et à payer un transport qu’ils ne pouvaient pas se permettre. Les pénuries de personnel formé, les longs délais d’attente et les établissements mal équipés ajoutaient d’autres obstacles. Ces problèmes environnementaux et de ressources constituaient la catégorie la plus importante de barrières identifiées. Parallèlement, les croyances des personnes comptaient : beaucoup considéraient la santé bucco‑dentaire comme une faible priorité tant que la douleur n’était pas insupportable, ou pensaient que les dents de lait n’avaient pas besoin de soin ou que les problèmes disparaîtraient d’eux‑mêmes.

Peur, stigmatisation et pouvoir du soutien

Les émotions et les relations sociales jouaient également un rôle important. La peur et l’anxiété à l’égard des procédures dentaires décourageaient les personnes de tous âges, surtout lorsque des expériences passées avaient été douloureuses ou impersonnelles. Pour des groupes tels que les personnes vivant avec le VIH, les personnes transgenres et les personnes en situation de handicap, la stigmatisation et la discrimination en clinique pouvaient être aussi dissuasives que le coût ou la distance. En revanche, des facilitateurs clairs ont été identifiés. Habiter plus près des cliniques, disposer d’une forme d’assurance ou d’un soutien financier, et rencontrer des prestataires empathiques et bien formés augmentaient la probabilité de consultation. Les programmes scolaires, les unités dentaires mobiles et les actions de sensibilisation communautaire aidaient les enfants et les habitants ruraux à surmonter les barrières pratiques et émotionnelles. Les campagnes d’éducation et l’exposition aux médias renforçaient la compréhension de l’importance de la santé bucco‑dentaire et des services disponibles.

Des pays différents, des points de départ différents

Les schémas variaient selon le niveau de revenu national. Dans des pays à revenu intermédiaire supérieur comme le Brésil, l’Iran et la Thaïlande, davantage de personnes bénéficiaient de régimes d’assurance, de cliniques urbaines et de services spécialisés, bien que des lacunes subsistent pour les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes en situation de handicap. Dans les contextes à revenu intermédiaire inférieur et à faible revenu, les problèmes structurels comme des coûts directs élevés, l’absence d’assurance et des infrastructures faibles étaient plus graves, et les soins étaient encore plus souvent demandés seulement lorsque les symptômes devenaient intolérables. Ces différences suggèrent qu’il n’existe pas de solution unique : les pays aux systèmes plus solides peuvent se concentrer sur l’intégration des soins dentaires dans la couverture sanitaire universelle, tandis que les contextes plus pauvres doivent d’abord construire des infrastructures de base, garantir l’abordabilité et concevoir des soutiens spécifiques pour les populations les plus marginalisées.

Ce que cela signifie pour la santé et l’équité

La revue conclut que améliorer l’accès aux soins dentaires dans les pays à revenu faible et intermédiaire nécessite plus que d’inciter les individus à se brosser les dents ou à consulter plus souvent. Elle appelle à une action combinée sur deux fronts. D’une part, les gouvernements et les systèmes de santé doivent s’attaquer aux fondamentaux : davantage de cliniques dans les zones mal desservies, une meilleure répartition du personnel formé, des soins abordables ou financés publiquement, et une forte intégration de la santé bucco‑dentaire dans les services de santé primaires. D’autre part, les actions au niveau communautaire doivent traiter la peur, la stigmatisation, le faible niveau de sensibilisation et les croyances culturelles qui maintiennent les personnes éloignées jusqu’à ce que la douleur les force à agir. Ensemble, ces mesures peuvent transformer les soins dentaires d’un ultime recours en une composante normale du maintien de la santé — et, ce faisant, contribuer à réduire une inégalité discrète mais importante en santé mondiale.

Citation: Shrivastava, P.K., Mehta, A., Deka, B.P. et al. Barriers and facilitators in utilisation of dental health services across low- and middle-income countries: a scoping review. Evid Based Dent 27, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s41432-025-01200-0

Mots-clés: accès aux soins dentaires, pays à revenu faible et intermédiaire, inégalités en santé bucco-dentaire, obstacles du système de santé, dentisterie préventive