Parcours d’évaluation du risque de cancer du sein en Angleterre : analyse systémique des défis actuels et pistes d’amélioration

Pourquoi cela compte pour les femmes et les familles

Le cancer du sein touche de nombreuses familles, et le risque de le développer peut être plus élevé selon l’âge, les antécédents familiaux ou d’autres facteurs. En Angleterre, des règles précisent que les femmes de moins de 50 ans à risque accru devraient se voir proposer des contrôles supplémentaires et des options pour réduire ce risque. Pour autant, cette étude montre que le fait qu’une femme reçoive effectivement ce soutien dépend souvent davantage de son lieu de résidence et de sa capacité à demander de l’aide que de son besoin médical. Comprendre le fonctionnement du système actuel — et la manière dont il pourrait être amélioré — importe à toute personne qui souhaite une détection plus précoce, un accès équitable aux soins et moins de vies perdues à cause du cancer du sein.

Comment les soins sont censés fonctionner aujourd’hui

Les chercheur·e·s ont interrogé 29 expert·e·s de toute l’Angleterre, notamment des médecins généralistes, chirurgiens, radiologues, spécialistes en génétique, infirmières en sénologie et planificateurs de santé. Ils ont cartographié le parcours d’une femme de moins de 50 ans sans cancer mais potentiellement à risque augmenté. Aujourd’hui, la plupart des femmes n’entrent dans le parcours que si elles consultent leur médecin généraliste par inquiétude liée à un cas familial de cancer du sein ou à des symptômes mammaires. Le médecin peut alors enregistrer certains antécédents familiaux et, s’il est préoccupé, l’orienter vers une clinique d’antécédents familiaux, un service de génétique ou une unité mammaire. Sur place, le personnel peut utiliser des outils d’évaluation qui combinent antécédents familiaux, gènes et autres facteurs pour estimer si la patiente présente un risque moyen, modéré ou élevé, et proposer des mammographies supplémentaires, d’autres examens ou des médicaments de réduction du risque lorsque cela est approprié.

Quand le hasard et le code postal déterminent les soins

Bien que ce parcours existe sur le papier, les expert·e·s le décrivent comme fragmenté et injuste dans la pratique. L’accès aux dépistages supplémentaires et aux médicaments réduisant le risque est qualifié de « loterie du code postal » : les services pour les femmes de moins de 50 ans varient fortement selon les régions et, dans certaines zones, sont totalement inexistants. Même au sein d’une même région, la prise en charge peut être « irrégulière », selon le professionnel que la femme rencontre. Nombre de médecins généralistes manquent de temps, de confiance ou d’informations actualisées pour évaluer le risque ou prescrire des médicaments préventifs. Parce que le système repose sur l’initiative des femmes, il tend à favoriser celles qui sont mieux informées, plus éduquées ou maîtrisent l’anglais. Les femmes issues de milieux défavorisés ou de communautés minoritaires sont donc moins susceptibles d’être identifiées et accompagnées, même lorsque leur risque médical est aussi élevé.

Ce que les expert·e·s estiment nécessaire de changer

Tous les intervenant·e·s se sont accordé·e·s sur la nécessité d’une approche plus coordonnée et proactive pour l’évaluation du risque de cancer du sein. Ils ont demandé une stratégie nationale afin que les femmes à risque modéré ou élevé soient identifiées et prises en charge de la même manière où qu’elles vivent, avec l’intégration formelle d’un dépistage supplémentaire pour ces femmes dans le programme national de dépistage du sein. Ils ont également souligné le potentiel des outils numériques : par exemple, des formulaires d’antécédents familiaux en ligne, des plateformes nationales utilisant les dossiers existants pour repérer les femmes à risque accru, et des moyens flexibles de contacter les patientes, des SMS aux lignes téléphoniques d’assistance. Parallèlement, les cliniques d’antécédents familiaux et les services de génétique sont considérés comme les lieux les plus appropriés pour réaliser des évaluations détaillées du risque, tandis que les médecins généralistes continueraient de jouer un rôle clé en repérant les femmes devant être orientées.

Renforcer les compétences, le financement et la responsabilité partagée

Les expert·e·s ont insisté sur le fait qu’un changement réel nécessitera des investissements et des rôles plus clairs. Nombre d’entre eux ont estimé que les cliniques d’antécédents familiaux, les services de dépistage, les équipes de génétique et les unités mammaires ont tous besoin de personnel et de financements supplémentaires pour prendre en charge un plus grand nombre de femmes si l’évaluation proactive du risque devient systématique. Ils ont aussi plaidé pour une meilleure formation afin que les médecins généralistes et hospitaliers qui voient des femmes présentant des symptômes mammaires puissent reconnaître en toute confiance des antécédents familiaux inquiétants et évoquer les options de réduction du risque, y compris les traitements médicamenteux. Des accords clairs sont nécessaires sur qui doit initier et surveiller ces médicaments afin qu’ils ne se retrouvent pas dans un « no man’s land » entre services. Les dix recommandations de l’étude couvrent la planification nationale, les registres numériques, de nouvelles voies d’invitation, la prise en charge partagée des médicaments préventifs et la formation des cliniciens.

Ce que cela pourrait signifier pour l’avenir des femmes

En termes simples, cette étude montre que l’Angleterre dispose déjà des outils pour réduire le risque de cancer du sein pour de nombreuses femmes de moins de 50 ans, mais que le système chargé de les délivrer est inégal et réactif. En passant d’un dispositif qui attend que les femmes demandent de l’aide à un dispositif qui identifie et soutient activement celles à risque accru, et en rendant les services plus cohérents et mieux connectés, le pays pourrait proposer des contrôles plus précoces et une prévention plus efficace à beaucoup plus de personnes. Pour les familles, cela signifierait que les chances d’une femme d’obtenir les bons conseils et des dépistages supplémentaires ne dépendraient plus de son code postal, de son origine ou de sa confiance, mais bien de son niveau de risque réel.

Citation: Valasaki, M., Taylor, L.C., Woof, V.G. et al. The breast cancer risk assessment pathway in England: a systems analysis of current challenges and ways to improve. Br J Cancer 134, 903–913 (2026). https://doi.org/10.1038/s41416-025-03329-2

Mots-clés: risque de cancer du sein, parcours de dépistage, inégalités en santé, conseil génétique, médecine préventive