Connectivité réduite entre l’aire de Broca et l’aire motrice supplémentaire gauche sous-tendant les hallucinations verbales auditives : une étude au repos par NIRS fonctionnel

Pourquoi entendre des voix irréelles importe

De nombreuses personnes atteintes de schizophrénie vivent une expérience troublante : elles entendent des voix que personne d’autre n’entend. Ces hallucinations verbales auditives peuvent être dures, distrayantes et effrayantes, rendant la vie quotidienne, le travail et les relations beaucoup plus difficiles. Comprendre ce qui, dans le cerveau, rend certaines personnes plus prêtes à entendre ces voix pourrait aider les cliniciens à mieux prédire qui est à risque et, à terme, à concevoir des traitements plus ciblés. Cette étude examine comment différentes régions cérébrales liées au langage « communiquent » entre elles au repos, et se demande si un schéma de connexion particulier distingue ceux qui ont déjà entendu de telles voix.

Écouter le cerveau au repos

Plutôt que de scanner le cerveau pendant que des personnes entendaient activement des voix, les chercheurs se sont concentrés sur ce qui se passe dans les moments calmes, sans tâche exigée. Ils ont émis l’hypothèse que certains traits cérébraux liés à la vulnérabilité aux hallucinations pourraient être visibles même lorsque les symptômes ne sont pas présents. Pour cela, ils ont utilisé un outil appelé spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge (fNIRS), qui envoie une lumière inoffensive à travers le cuir chevelu pour suivre les variations d’oxygénation sanguine dans les zones corticales externes. Trente-neuf patients hospitalisés pour schizophrénie et dix-sept volontaires en bonne santé se sont assis dans une pièce tamisée pendant environ huit minutes, restant immobiles et regardant un point de fixation, tandis que l’appareil surveillait l’activité à la surface antérieure et latérale du cerveau.

Comparer les personnes avec et sans voix

Le groupe de patients a été divisé en deux sous-groupes : ceux qui avaient déjà entendu des voix (antécédent d’AVH positif) et ceux qui ne l’avaient jamais fait (antécédent d’AVH négatif). Fait important, les deux sous-groupes de patients étaient similaires en âge, durée de la maladie, niveau d’éducation et dose de médication, ce qui rend plus probable que toute différence cérébrale soit liée aux antécédents d’hallucinations plutôt qu’à la gravité générale de la maladie. Le casque fNIRS couvrait des régions clés impliquées dans le langage et le traitement du son du côté gauche du cerveau, y compris une zone de production de la parole (aire de Broca), une zone de compréhension du langage (aire de Wernicke), une bande de traitement sonore dans le lobe temporal et une zone de planification motrice près du haut et du milieu du crâne appelée aire motrice supplémentaire.

Quand le discours intérieur perd son ancrage

L’équipe a examiné à quel point l’activité de chaque paire de ces régions montait et descendait de concert au repos, une mesure connue sous le nom de connectivité fonctionnelle. Parmi toutes les paires possibles, une seule connexion différait clairement entre les groupes : le lien entre l’aire de Broca et l’aire motrice supplémentaire gauche était plus faible chez les patients ayant des antécédents d’entendre des voix que chez les patients ne les ayant jamais entendues. Les volontaires sains se situaient entre les deux et ne différaient pas de manière fiable de l’un ou l’autre sous-groupe de patients. Cette « sous-connexion » spécifique s’accorde avec l’idée que l’aire de Broca aide à générer le discours intérieur et que l’aire motrice supplémentaire aide à synchroniser et surveiller les actions et pensées auto-générées. Si le lien entre ces deux centres est affaibli, le cerveau peut être moins capable de suivre quelles pensées et quels mots intérieurs sont d’origine propre, ouvrant la porte à leur interprétation comme provenant d’un locuteur externe.

Un maillon manquant dans le timing cérébral et le sentiment de soi

Les auteurs situent leur découverte dans un tableau plus large où la schizophrénie implique un mauvais câblage généralisé entre les réseaux cérébraux de temporalité, de contrôle et du sens de l’agence—la sensation que « je » suis celui qui produit une action ou une pensée donnée. D’autres recherches montrent que l’aire motrice supplémentaire est cruciale pour estimer les intervalles temporels, coordonner des actions complexes et détecter les décalages entre ce que nous avons l’intention de faire et ce qui se produit réellement. Les perturbations dans cette région ont été associées non seulement aux symptômes de la schizophrénie mais aussi à des pathologies rares où des personnes sentent leurs propres membres bouger contre leur volonté. La connexion affaiblie nouvellement observée entre ce centre de timing et de contrôle et la zone du langage suggère que, dans les cerveaux prédisposés aux hallucinations, le discours intérieur peut ne pas être correctement étiqueté comme « mien » en temps voulu, estompant la frontière entre voix intérieure et voix extérieure.

Ce que cela signifie pour les personnes qui entendent des voix

En termes concrets, l’étude suggère que l’audition de voix irréelles provient peut-être moins d’un foyer unique hyperactif dans le cerveau que d’une conversation effilochée entre les systèmes de parole et d’auto-surveillance. Un lien constamment plus faible entre l’aire de Broca et l’aire motrice supplémentaire gauche n’apparaissait que chez les patients ayant déjà entendu des voix, laissant penser que ce schéma pourrait être un signe stable de vulnérabilité plutôt qu’un effet passager des symptômes actuels. Bien que l’étude soit limitée par la taille modeste de l’échantillon, la couverture uniquement de surface et une simple capture à un moment donné, elle ouvre la voie à des études longitudinales suivant les patients dans le temps et combinant mesures au repos et tâches évaluant le timing, le discours intérieur et le sentiment d’agence. À terme, ce type de recherche pourrait aider les cliniciens à mieux identifier qui risque le plus de voix persistantes et orienter de nouvelles stratégies visant à renforcer ou rééquilibrer ce circuit cérébral fragile.

Citation: Huang, Z., Ma, Y., Wang, J. et al. Decreased Broca-left supplementary motor area connectivity underlying auditory verbal hallucination: A resting-state NIRS study. Transl Psychiatry 16, 122 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03839-4

Mots-clés: hallucinations verbales auditives, schizophrénie, connectivité cérébrale, discours intérieur, spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge