Segmentation sémantique et analyse en grille spatiale des compositions photographiques des paysages patrimoniaux chinois avec perspectives interculturelles

Comment les photos de vacances révèlent ce que nous aimons dans les jardins

Lorsque nous voyageons, nous prenons d’innombrables photos sans trop réfléchir à ce qu’elles disent. Pourtant, ce que nous choisissons de cadrer – un étang tranquille, un pont qui s’étire ou un pavillon orné – révèle discrètement ce que nous valorisons et comment nous percevons un lieu. Cette étude transforme des milliers de photos de touristes prises dans deux jardins classiques chinois de renommée mondiale en données, en utilisant une analyse d’image avancée pour découvrir comment les visiteurs de cultures différentes vivent visuellement ces paysages patrimoniaux, et comment ces connaissances peuvent guider une meilleure conservation et conception des parcours visiteurs.

Transformer des clichés occasionnels en indices utiles

Les chercheurs se sont concentrés sur deux sites emblématiques : le Palais d’été impérial à Pékin, avec son vaste lac et ses bâtiments imposants, et le jardin de l’Administrateur humble à Suzhou, connu pour ses cours intimes et son charme littéraire. Ils ont recueilli plus de 9 000 photographies téléchargées par des utilisateurs sur deux plateformes de voyage. Une plateforme dessert principalement des utilisateurs chinois et représente les visiteurs d’Orient ; l’autre est populaire auprès des voyageurs internationaux et représente les visiteurs d’Occident. Plutôt que de demander aux gens ce qu’ils aimaient par sondage, l’équipe a traité chaque photo de vacances comme un enregistrement de ce qui a attiré le regard du visiteur à cet instant.

Apprendre à un ordinateur à reconnaître les éléments du jardin

Pour lire ces images de manière systématique, l’équipe a utilisé une méthode d’apprentissage profond appelée segmentation sémantique, qui apprend à un ordinateur à colorer chaque pixel selon ce qu’il représente. Ils ont réduit une longue liste d’étiquettes visuelles en dix ingrédients de jardin faciles à reconnaître, tels que arbres et végétation, eau, bâtiments, murs d’enceinte, chemins et ponts, rochers et mobiliers décoratifs. Pour chaque photo, le système a noté si un élément était présent et quelle part du cadre il occupait. Ensuite, les auteurs ont superposé une grille simple de trois par trois – semblable à la célèbre « règle des tiers » en photographie – pour voir où, dans l’image, chaque type d’élément avait tendance à se situer : haut ou bas, centre ou côté.

Ce vers quoi les visiteurs pointent réellement leurs appareils

L’analyse pixel par pixel a montré des schémas clairs. Dans les deux jardins et parmi les deux groupes de touristes, la verdure était presque omniprésente, apparaissant dans plus de 95 % des images et remplissant souvent la plus grande part du cadre. Les surfaces d’eau, bien que moins fréquentes, avaient tendance à s’étendre largement lorsqu’elles apparaissaient, créant des scènes ouvertes et aérées. Certains éléments étaient plus rares mais percutants lorsqu’ils étaient présents – par exemple, de grands bâtiments ou de longs ponts qui, une fois inclus, dominaient souvent la photo. En comptant le nombre de types d’éléments différents apparaissant ensemble, l’équipe a constaté que la plupart des photos contenaient entre un et cinq composants, un équilibre entre simplicité et richesse. Les visiteurs occidentaux avaient tendance à capturer des mélanges d’éléments plus variés dans certaines zones, tandis que les visiteurs chinois montraient des schémas plus constants dans les deux jardins.

Des regards différents, des compositions différentes

Examiner où les éléments tombaient dans la grille a révélé des contrastes culturels dans la façon de cadrer les scènes. Les photos des touristes chinois étaient plus souvent centrées et équilibrées, remplissant à la fois le milieu et la partie supérieure de l’image – un style qui fait écho à l’esthétique chinoise traditionnelle mettant l’accent sur l’harmonie entre bâtiments, végétation et eau. Les visiteurs occidentaux, en revanche, privilégiaient des compositions « lourdes en bas », avec des éléments de premier plan marqués comme des chemins et des ponts menant dans la scène et des structures proéminentes placées plus bas dans le cadre. Ils montraient aussi une attirance particulière pour les portes, fenêtres et autres ouvertures qui encadrent une vue, surtout dans le jardin de Suzhou, tandis que les visiteurs chinois mettaient au premier plan des murs, des plantes et des mobiliers liés à la culture lettrée.

Points chauds, récits patrimoniaux et pourquoi cela compte

En regroupant les photos présentant des combinaisons d’éléments similaires, l’étude a pu déduire des lieux de prise de vue populaires : rives de lacs, ponts en zigzag, portes lunaires, complexes de temples et corridors de cour. Les visiteurs chinois étaient attirés par des espaces qui expriment des récits impériaux et des thèmes d’harmonie, comme les promenades bordées de saules autour du lac Kunming ou les pavillons littéraires. Les visiteurs occidentaux se tournaient vers des objets architecturaux frappants – la Barque de Marbre, les tours de temple ou des vues encadrées par des arches – souvent associés à l’eau. Ces tendances, soutiennent les auteurs, reflètent des habitudes d’attention culturelles plus profondes : certains observateurs cherchent l’humeur générale et les relations au sein d’une scène, tandis que d’autres se focalisent sur des sujets audacieux et isolés.

Des pixels à de meilleures expériences de jardin

En langage courant, l’étude montre que les photos de vacances sont plus que des souvenirs : elles offrent une fenêtre sur la façon dont différents publics « lisent » un même lieu historique. En décodant ce que les touristes choisissent d’inclure, la taille qu’ils lui accordent et l’endroit où ils le placent dans le cadre, les gestionnaires des jardins patrimoniaux obtiennent une carte objective de ce que les visiteurs remarquent et chérissent réellement. Ces connaissances peuvent éclairer tout, de l’emplacement des chemins et des plateformes de vue à la manière de concevoir des images marketing qui parlent à des publics divers, tout en soulageant la pression sur les lieux surfréquentés. Bien que ce travail se soit concentré sur deux jardins, l’approche – laisser les ordinateurs analyser des milliers de photos occasionnelles pour révéler des schémas de goût partagés – pourrait contribuer à protéger et à dynamiser de nombreux paysages patrimoniaux dans le monde entier.

Citation: Chai, H., Lu, S., Ni, L. et al. Semantic segmentation and spatial grid analysis of Chinese heritage landscape photographic compositions with cross-cultural perspectives. npj Herit. Sci. 14, 176 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02439-1

Mots-clés: jardins classiques chinois, photographie touristique, perception du patrimoine, apprentissage profond, préférences interculturelles