Dépistage des métabolites de Dittrichia viscosa (L.) Greuter comme biocides naturels potentiels pour des applications en patrimoine culturel

Des plantes qui aident à protéger notre passé

Les bâtiments en pierre historiques, les sculptures et les fresques sont constamment soumis à une attaque discrète d’organismes microscopiques qui se développent à leur surface. Au fil du temps, ces films verts et ces couches visqueuses peuvent tacher, affaiblir et dissimuler des trésors culturels précieux. Cette étude examine si une mauvaise herbe très commune en Méditerranée, Dittrichia viscosa, pourrait produire des substances naturelles susceptibles, un jour, d’aider les restaurateurs à garder les monuments et les œuvres d’art plus propres, tout en réduisant l’usage de produits chimiques de synthèse agressifs.

Pourquoi les microbes menacent les monuments

La pierre extérieure, les éléments architecturaux et les peintures murales constituent des sites de prédilection pour la vie microscopique. Bactéries, champignons, algues et cyanobactéries s’y installent et forment des films denses et collants. Ces couches vivantes peuvent ronger lentement la surface, provoquer des microfissures, altérer les couleurs et laisser des taches sombres ou vertes qui nuisent à l’apparence des œuvres. Les méthodes traditionnelles pour contrôler cette croissance incluent des biocides chimiques puissants et des traitements par irradiation intense, potentiellement dangereux pour les personnes, l’environnement et parfois l’objet lui‑même. Cela a poussé à rechercher des alternatives plus douces, d’origine végétale, mais efficaces contre la croissance indésirable.

Une mauvaise herbe aux pouvoirs cachés

Dittrichia viscosa est une plante robuste qui prospère le long des routes et dans les massifs négligés autour de la Méditerranée. Loin d’être inutile, elle est connue pour produire un cocktail riche de composés naturels capables de repousser insectes, champignons et autres plantes. Les chercheurs ont collecté les parties aériennes et extrait soigneusement les composés huileux à l’aide d’eau, d’alcool et d’une série d’étapes de purification. À partir de ce mélange complexe, ils ont isolé quatre molécules spécifiques, toutes appartenant à une famille de produits naturels appelés sesquiterpènes. Ces quatre composés ont été nommés tomentosine, 11α,13‑dihydrotomentosine, inuviscolide et acide α‑costic, et leurs structures ont été confirmées par des instruments avancés lisant les empreintes moléculaires.

Tests des composés végétaux sur les algues

Pour savoir si ces molécules pouvaient freiner la croissance indésirable, l’équipe a utilisé une microalgue standard, Raphidocelis subcapitata. Bien que cette espèce ne colonise pas habituellement la pierre, elle est largement employée comme organisme modèle sensible et bien caractérisé. Les scientifiques ont cultivé les algues dans une eau riche en nutriments et les ont exposées soit à l’extrait brut de la plante, soit à chaque composé purifié à différentes concentrations. Pendant trois jours, ils ont mesuré le nombre de cellules et la quantité de leurs pigments verts et jaunes, indicateurs de la croissance cellulaire et de la photosynthèse.

Quels composés font réellement l’effet ?

L’extrait brut de Dittrichia viscosa a clairement stressé les algues, réduisant le nombre de cellules et la teneur en pigments par rapport aux cultures non traitées. Toutefois, son effet n’a pas augmenté de façon linéaire avec la dose, suggérant que plusieurs substances du mélange interagissent de manière complexe. Lors des tests séparés des quatre molécules isolées, un tableau plus net est apparu. Deux d’entre elles, l’acide α‑costic et la 11α,13‑dihydrotomentosine, ont à peine affecté la croissance des algues aux niveaux testés. En revanche, la tomentosine a fortement réduit la croissance de manière nette et dépendante de la dose : au‑dessus d’une certaine concentration, les algues étaient presque complètement supprimées. L’inuviscolide a également ralenti la croissance et réduit les pigments, mais de façon plus modérée et sans atteindre une inhibition totale dans la plage testée.

Ce que cela pourrait signifier pour la conservation du patrimoine

En identifiant la tomentosine et, dans une moindre mesure, l’inuviscolide comme inhibiteurs puissants des algues, ce travail montre que Dittrichia viscosa est une source naturelle prometteuse pour d’éventuels traitements « verts » des surfaces. Les tests ont été réalisés en flacons de laboratoire simples, pas sur de la pierre ou des fresques réelles, et l’espèce d’algue utilisée n’est qu’un substitut aux colonisateurs véritables des monuments. Les auteurs insistent sur le fait que de nombreuses étapes restent à franchir : vérifier les effets sur les microbes qui endommagent réellement le patrimoine, s’assurer que les composés n’abîment pas les matériaux précieux, concevoir des formulations sûres et les comparer équitablement aux produits existants. Néanmoins, l’étude pose une base importante, suggérant qu’une plante banale des bords de route pourrait aider les restaurateurs à développer des outils plus sûrs et plus durables pour protéger des œuvres d’art irremplaçables pour les générations futures.

Citation: Morelli, M., De Rosa, A., Silvestre, G.M. et al. Screening of Dittrichia viscosa (L.) Greuter metabolites as potential natural biocides for cultural heritage applications. npj Herit. Sci. 14, 188 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02436-4

Mots-clés: conservation du patrimoine culturel, biofilms, biocides naturels, Dittrichia viscosa, inhibition de la croissance des algues