Explorer l’évolution des tendances mondiales et de la structure des connaissances en patrimoine culturel immatériel : enseignements de la modélisation thématique

Pourquoi la vie cachée de la culture compte

Chaque communauté possède des chants, des récits, des fêtes, des recettes et des savoir-faire artisanaux qui se transmettent de personne à personne plutôt que d’être conservés dans des monuments ou des musées. Ces pratiques vivantes, appelées patrimoine culturel immatériel, subissent de plus en plus de pressions liées à la mondialisation, au changement climatique et à la croissance urbaine rapide. Cet article propose une vue d’ensemble de la manière dont les chercheurs du monde entier ont étudié ces traditions culturelles fragiles au cours de la dernière décennie, révélant quels thèmes émergent, quels outils sont employés et comment la recherche se tourne vers la technologie, la durabilité et la planification des risques futurs.

Analyser des milliers d’études à la fois

Plutôt que de lire des centaines d’articles un par un, l’auteur a utilisé une méthode computationnelle appelée modélisation thématique structurée pour détecter des motifs dans 622 articles de recherche qui utilisaient explicitement le terme « patrimoine culturel immatériel » entre 2014 et 2024. Tous ces articles proviennent d’une vaste base de données de citations et ont été filtrés pour ne retenir que des articles de recherche évalués par des pairs rédigés en anglais. La méthode analyse les titres, les résumés et les mots-clés afin d’identifier des groupes de mots qui apparaissent fréquemment ensemble, ce qui révèle à son tour les principaux sujets sur lesquels les chercheurs se concentrent. Elle relie également les thèmes à des informations telles que l’année de publication, le pays et la revue pour observer comment l’attention évolue dans le temps et selon les régions.

Huit thèmes majeurs derrière la recherche patrimoniale actuelle

L’analyse informatique a mis en lumière huit sujets principaux traversant les études récentes. Certains portent sur des approches scientifiques et techniques du patrimoine, comme l’étude des matériaux traditionnels, la restauration de tissus et papiers anciens, ou l’utilisation de l’intelligence artificielle pour suivre les mouvements de danse et reconnaître des styles d’opéra. D’autres examinent comment les traditions culturelles soutiennent le tourisme, l’éducation et l’identité locale, ou comment les pratiques alimentaires rurales et les savoir-faire artisanaux renforcent les communautés. Des thèmes supplémentaires se concentrent sur la gouvernance du patrimoine en milieu urbain, sur sa résilience face au changement climatique et sur les risques — inondations ou réaménagement urbain — qui menacent des pratiques anciennes. Bien que les thèmes soient distincts d’un point de vue mathématique, une lecture attentive des articles les plus pertinents a permis de les traduire en libellés et explications clairs.

Trois grands récits : technologie, durabilité et territoire

Pour interpréter ces huit thèmes, l’étude les regroupe en trois récits plus larges. Le premier se concentre sur l’innovation technologique et numérique : de la science des matériaux à la réalité virtuelle et l’apprentissage profond, les chercheurs utilisent de plus en plus d’outils avancés pour documenter, analyser et présenter les traditions vivantes de nouvelles façons. Le second porte sur la durabilité et la vie communautaire, en soulignant comment festivals, pratiques alimentaires, artisanat et pratiques de guérison contribuent au développement rural, à la résilience sociale et à un tourisme ancré culturellement. Le troisième s’intéresse à l’espace et au risque, en recourant à des outils de cartographie et à des données environnementales pour comprendre où les traditions prospèrent, où elles sont les plus vulnérables et comment les politiques peuvent les aider à s’adapter au changement climatique et social. Ensemble, ces domaines montrent que la recherche actuelle sur le patrimoine est profondément interdisciplinaire, mêlant informatique, sciences sociales, géographie et études environnementales.

Évolutions selon les pays et les années

L’analyse suit aussi l’évolution de l’attention portée à ces thèmes au cours de la décennie. Globalement, les articles mentionnant le patrimoine culturel immatériel ont connu une croissance rapide, avec des augmentations particulièrement marquées après 2017. La Chine, l’Italie, l’Espagne, l’Angleterre, la Grèce, la Corée du Sud, la France, les États-Unis, la Malaisie et l’Australie représentent environ 90 % des publications, ce qui reflète à la fois la capacité de recherche et l’intérêt politique dans ces pays. Les thèmes liés au tourisme patrimonial, à l’innovation numérique et à la distribution spatiale des traditions y sont particulièrement présents. Certains sujets, comme les études techniques des matériaux du patrimoine, ont connu un pic plus tôt ; d’autres, tels que l’analyse spatiale et les risques liés au climat, ont gagné en importance plus récemment, en miroir des débats mondiaux plus larges sur la durabilité et l’adaptation.

Ce que cela signifie pour l’avenir des traditions vivantes

Pour les non-spécialistes, l’essentiel est que le monde de la recherche considère chants, rituels et savoir-faire quotidiens non pas comme des reliques pittoresques du passé, mais comme des éléments actifs de notre avenir. Cet exercice de cartographie montre que les chercheurs investissent fortement dans les outils numériques, le développement communautaire et la planification prenant en compte les risques afin de comprendre et de soutenir le patrimoine culturel immatériel. Dans le même temps, l’étude avertit que la recherche est inégalement répartie entre langues, régions et bases de données, et que les modèles informatiques doivent être associés aux connaissances locales et au travail de terrain. En clarifiant où se concentre l’attention et où subsistent des lacunes, l’article propose une feuille de route pour que gouvernements, organisations culturelles et communautés collaborent plus efficacement à la sauvegarde des fils vivants de la culture qui relient les générations.

Citation: Han, Q. Exploring the evolution of global trends and knowledge structure in intangible cultural heritage: insights from topic modeling. npj Herit. Sci. 14, 149 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02410-0

Mots-clés: patrimoine culturel immatériel, modélisation thématique, patrimoine numérique, tourisme patrimonial, durabilité culturelle