Cartographie des biais sémantiques dans les métadonnées du patrimoine immatériel de l’UNESCO par détection de communautés en Amérique du Sud

Pourquoi cela compte pour la manière dont la culture est perçue

Quand nous pensons au patrimoine mondial, nous imaginons souvent des monuments célèbres ou des festivals spectaculaires. Mais derrière chaque élément des listes culturelles de l’UNESCO se cache une couche invisible d’étiquettes et de mots‑clés qui décident de ce qui devient visible — et de ce qui s’efface. Cet article lève ce rideau numérique pour l’Amérique du Sud, montrant comment le langage employé dans les notices en ligne de l’UNESCO peut orienter subtilement l’attention globale vers certaines images d’une région — par exemple des rituels colorés et des pèlerinages — tout en reléguant d’autres formes de savoirs en marge.

Comment une liste globale façonne des récits locaux

Les Listes du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO répertorient des pratiques vivantes telles que danses, pèlerinages, rites agraires et traditions orales. Chaque pratique est décrite par un ensemble de mots‑clés standardisés, comme « danse », « festival », « montagnes » ou « syncrétisme religieux ». Ces descripteurs sont organisés en deux niveaux : des concepts primaires, qui définissent la catégorisation officielle d’une pratique, et des concepts secondaires, qui apportent un contexte complémentaire. Les auteurs soutiennent que ces étiquettes ne se contentent pas de décrire la culture ; elles contribuent à la construire, car elles encadrent la façon dont les communautés apparaissent dans l’imaginaire global. Par exemple, un pèlerinage andin complexe peut être réduit à un mélange de « danse », « procession » et « syncrétisme religieux », des termes qui s’ajustent plus facilement au vocabulaire mondial de l’UNESCO que des compréhensions locales du paysage sacré ou de la réciprocité.

Transformer les mots en carte de sens

Pour étudier cette couche cachée, les chercheur·e·s ont collecté l’ensemble des descripteurs que l’UNESCO attribue aux pratiques patrimoniales dans le monde, puis se sont concentré·e·s sur la façon dont les notices sud‑américaines s’insèrent dans le tableau d’ensemble. Ils ont considéré chaque descripteur comme un point dans un réseau et tracé un lien entre deux points chaque fois que les termes correspondants apparaissaient ensemble dans un même élément du patrimoine. À l’aide d’algorithmes de détection de communautés, ils ont identifié des groupes de termes qui voyagent souvent ensemble — par exemple ceux liés à la danse et à la musique, ou à l’agriculture et à l’écologie. Ils ont également mesuré l’étendue de la répartition du patrimoine de chaque pays sud‑américain à travers ces clusters, en utilisant une mesure d’information connue sous le nom d’entropie pour capturer à quel point le profil national est varié ou étroit.

Les rituels sous le projecteur, d’autres savoir‑faire en retrait

La carte obtenue montre que les concepts primaires de l’UNESCO forment des îlots thématiques clairs à l’échelle mondiale : rituels performatifs, savoirs oraux et écologiques, arts poétiques et théâtraux, métiers d’art et rites agricoles. Les pays sud‑américains, en particulier andins comme le Pérou et la Bolivie, sont fortement concentrés dans les clusters liés aux processions, aux danses et aux pratiques religieuses urbaines. Le Brésil et la Colombie, en revanche, apparaissent sur un éventail thématique plus large, incluant les métiers d’art et les traditions orales, ce qui leur confère des profils plus diversifiés dans le système mondial. Quand les auteurs examinent la couche contextuelle secondaire des descripteurs, un autre schéma émerge. Ici, les notices sud‑américaines sont fortement liées aux savoirs écologiques, à l’histoire coloniale et aux questions d’identité et d’éthique. Des termes tels que « agro‑écosystèmes », « pastoralisme », « histoire coloniale » ou « intolérance » contribuent à expliquer ces pratiques — mais ils sont placés en arrière‑plan, pas dans les catégories principales qui définissent les éléments.

Repérer des associations cachées et des biais subtils

En reliant les couches primaires et secondaires, l’étude révèle des associations systématiques qui montrent comment les réalités locales sont traduites en langage institutionnel. On observe des liens forts entre « procession » et « syncrétisme religieux », « pèlerinage » et « animisme », ou « festival » et « histoire coloniale ». Ces combinaisons répétées suggèrent que les cosmologies autochtones et les expériences postcoloniales sont constamment encadrées par un ensemble limité de concepts globaux. L’analyse d’entropie renforce ce constat : des pays comme le Brésil et la Colombie présentent une grande diversité thématique, tandis que d’autres, tels que l’Uruguay et l’Argentine, sont représentés par un éventail beaucoup plus restreint de catégories. En pratique, certaines nations sont autorisées à apparaître comme culturellement multidimensionnelles, tandis que d’autres sont systématiquement cantonnées à quelques rôles familiers.

Ce que cela signifie pour l’équité culturelle

Pour le lecteur général, le message principal est que même des métadonnées apparemment sèches — les mots‑clés qui sous‑tendent le site de l’UNESCO — ont des conséquences réelles. Elles influencent quels aspects des cultures sud‑américaines sont les plus visibles et lesquels restent périphériques. L’étude montre que l’analyse en réseau peut transformer des préoccupations de longue date sur des biais eurocentriques ou folklorisants en motifs mesurables : qui est décrit principalement par des étiquettes rituelles, qui est associé à des sagesses écologiques, et à quelle fréquence des histoires ou cosmologies plus profondes sont reléguées au second plan. Les auteurs suggèrent que rendre ces schémas visibles constitue une première étape vers une gouvernance du patrimoine plus équitable, où les vocabulaires de descripteurs sont diversifiés, où les communautés ont davantage leur mot à dire sur la façon dont elles sont étiquetées, et où les listes du patrimoine mondial reflètent mieux la pleine complexité des cultures vivantes qu’elles visent à protéger.

Citation: Vera Zúñiga, J., Urbina Parada, F. & Cornejo Meza, D. Mapping semantic bias in UNESCO intangible heritage metadata through community detection in South America. npj Herit. Sci. 14, 133 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02400-2

Mots-clés: patrimoine immatériel de l’UNESCO, Amérique du Sud, biais culturel, métadonnées numériques, analyse en réseau