Paysages sonores comme valeur patrimoniale : modélisation multiniveau de la perception et de la satisfaction des touristes au Shanxi, Chine

Pourquoi les sons des lieux anciens comptent

Lorsque nous visitons des temples, des grottes ou des palais célèbres, nous nous souvenons généralement de ce que nous avons vu : statues imposantes, toits peints, murs de pierre. Mais nos oreilles sont tout aussi sollicitées que nos yeux. Du trafic à l’extérieur des portes aux cloches et aux oiseaux dans les cours, ces strates sonores façonnent discrètement notre sentiment de détente, d’émotion et d’appartenance. Cette étude pose une question simple mais négligée : comment les sons quotidiens des sites patrimoniaux influencent-ils le plaisir des visiteurs et leur désir de revenir ?

Un parcours à travers quatre types d’espaces

Les chercheurs se sont concentrés sur deux sites réputés de la province du Shanxi, en Chine : les grottes bouddhistes de Yungang et le palais taoïste de Yongle. Les deux accueillent chaque année plusieurs centaines de milliers de visiteurs et comprennent une riche combinaison de bâtiments sacrés, de cours ouvertes et d’angles verts. En mesurant les niveaux sonores, en cartographiant les itinéraires des visiteurs et en sondant plus de 400 personnes, l’équipe a découvert que les deux lieux partagent un « parcours sonore » similaire. En se déplaçant de l’entrée vers les zones intérieures, les visiteurs traversent quatre zones : des portails bruyants encombrés de personnes et d’annonces, des halls feutrés dominés par statues et fresques, des cours animées servant de lieux de spectacles, et enfin des jardins et espaces de repos tranquilles où les sons naturels prennent le dessus. Ce rythme en quatre temps, soutiennent les auteurs, crée une sorte de récit qui guide l’humeur et la mémoire.

Écouter le bruit, la culture et le silence

Pour aller au‑delà des simples relevés de décibels, l’étude a demandé aux visiteurs ce qu’ils ressentaient dans chaque zone : était‑ce calme ou chaotique, doux ou âpre, terne ou vivant, ordinaire ou unique, moderne ou traditionnel, profane ou religieux ? Quand les chercheurs ont analysé statistiquement ces réponses, deux grandes dimensions sont apparues. La première était la « tranquillité et le confort » – si le paysage sonore paraissait calme, agréable et pas trop perçant. La seconde était « l’événementialité culturelle » – si les visiteurs entendaient des sons distinctifs, traditionnels et religieux qui rendaient le lieu particulier et vivant. Les zones d’entrée affichaient souvent de faibles scores sur les deux axes, dominées par les haut‑parleurs et le bruit de la foule. Les halls centraux et les espaces de représentation étaient généralement riches en signification culturelle, grâce aux cloches, aux chants, aux commentaires guidés et à la musique. Les jardins et zones de repos furent les seules zones à combiner à la fois une forte saveur culturelle et un véritable silence.

Du son aux émotions, récits et fidélité

L’équipe a ensuite construit un modèle causal reliant ce que les visiteurs entendaient à ce qu’ils ressentaient et à leur comportement. Les paysages sonores calmes et confortables étaient fortement liés à des bénéfices émotionnels : les personnes déclaraient se sentir ressourcées, satisfaites, fières et révérentes, et être moins gênées par le bruit. Les sons chargés de sens culturel – cloches de temple, tambours rituels, musique traditionnelle – étaient associés à un sentiment plus profond d’expérience historique et religieuse. Ceux‑ci alimentaient à leur tour des résultats de « fidélité » : dans quelle mesure la visite répondait aux attentes, si les visiteurs prévoyaient de revenir et s’ils recommanderaient le site à d’autres. Les entretiens ont permis d’expliquer cette chaîne. Les visiteurs ont dit que les sons naturels et les ambiances discrètes créaient un « espace » mental propice à la réflexion, tandis que les sons religieux emblématiques transformaient cet état de calme en un lien plus fort avec l’histoire et l’identité du site. À l’inverse, des haut‑parleurs stridents ou le trafic pouvaient rompre soudainement l’enchantement et rendre le lieu moins authentique.

Concevoir de meilleures « histoires sonores » pour le patrimoine

En combinant mesures, sondages et entretiens approfondis, les chercheurs ont pu proposer des idées de conception concrètes. Ils suggèrent de tamponner le bruit du trafic et du commerce aux entrées, afin que les visiteurs pénètrent immédiatement dans un univers acoustique sensiblement différent. À l’intérieur, les gestionnaires peuvent « accorder » chaque zone : utiliser narration et sons rituels plus finement dans les salles principales, équilibrer volume et direction dans les cours de spectacle pour que les représentations soient captivantes sans être écrasantes, et préserver ou renforcer les sons naturels dans les jardins. Des indices audio subtils — comme des cloches, une musique douce ou de courts messages parlés — peuvent même aider à guider les déplacements et les comportements sans avoir recours à des alarmes agressives. Globalement, l’étude montre que les paysages sonores ne sont pas qu’un arrière‑plan ; ils constituent un outil actif pour la conservation et la planification touristique.

Ce que cela signifie pour les visiteurs ordinaires

Pour un visiteur non spécialiste, la leçon est que le son d’un site patrimonial peut être aussi important que son apparence. Un environnement sonore bien conçu peut diminuer le stress, intensifier l’émerveillement et rendre l’histoire palpable et intime. Les zones calmes aident les personnes à ralentir et à s’ouvrir émotionnellement, tandis que des sons culturels choisis avec soin — plutôt que du bruit aléatoire — transforment cette ouverture en un attachement durable et en l’envie de revenir. En traitant le son comme partie intégrante du patrimoine, et non comme simple conséquence, les gestionnaires peuvent protéger des lieux fragiles tout en offrant des expériences plus riches et mémorables pour tous.

Citation: Jin, M., Chen, Z., Xu, H. et al. Soundscapes as heritage value: multilevel modelling of tourist perception and satisfaction in Shanxi, China. npj Herit. Sci. 14, 137 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02397-8

Mots-clés: paysage sonore, patrimoine culturel, expérience touristique, environnement acoustique, tourisme patrimonial