Un cadre intégré pour quantifier l’expérience de visite dans les jardins classiques à l’aide de la vision par ordinateur et de l’analyse spatiale

Une promenade qui se lit comme une histoire

Imaginez-vous flâner dans un jardin où chaque pas révèle une nouvelle scène, comme tourner les pages d’un album illustré. Les jardins classiques chinois sont célèbres pour cette expérience de « vue en parcours », mais jusqu’à présent il était difficile d’expliquer, en termes mesurables, pourquoi ces espaces paraissent si riches, sereins ou mystérieux. Cette étude prend le jardin Ji Xing à New York — un jardin de style Suzhou conçu avec soin — comme laboratoire vivant, en utilisant des outils numériques et des enquêtes auprès d’humains pour décoder comment les chemins, les murs, l’eau, les rochers et les plantes agissent ensemble pour façonner ce que les visiteurs voient et ressentent.

Un petit jardin aux grandes ambitions

Le jardin Ji Xing se trouve à l’intérieur du Staten Island Botanical Garden, occupant moins de 1 500 mètres carrés — à peu près la taille d’un petit pâté de maisons. Il vise pourtant à incarner une idée centrale du design classique chinois : « voir le vaste dans le petit ». Autour d’un bassin central, des pavillons, des ponts en zigzag, des portes lunaires et des rocailles sont étroitement imbriqués. Les visiteurs entrent par un mur simple, progressent le long de corridors couverts, s’arrêtent aux pavillons au bord de l’eau et se glissent à travers des ouvertures circulaires vers des cours latérales plus calmes. Le jardin a été construit sur place par des artisans de Suzhou en 1999 selon des techniques traditionnelles de la dynastie Ming, ce qui en fait un exemple rare et très authentique de l’art du jardin chinois hors de Chine.

Transformer l’espace et les vues en données

Pour comprendre comment ce jardin « agit » sur les visiteurs, les chercheurs ont élaboré un cadre en quatre volets qui suit le parcours de la configuration physique aux sensations humaines. D’abord, ils ont analysé le plan en utilisant une méthode appelée syntaxe spatiale, qui cartographie les endroits où les gens sont le plus susceptibles de marcher et ce qu’ils peuvent voir depuis chaque point. Cela a révélé que le bassin ouvert et quelques avant-cours clés jouent le rôle de pôles visuels et de circulation, tandis que de longs corridors étroits créent une impression d’isolement sinueux. Ensuite, ils ont photographié un itinéraire représentatif et utilisé la vision par ordinateur pour décomposer chaque image en quatre éléments principaux — bâtiments, rochers, végétation et eau — puis ont calculé à quel point ces éléments étaient variés, complexes ou fortement groupés.

Lier les chiffres aux ressentis humains

L’équipe a ensuite invité des étudiants en master de paysage à évaluer 83 vues le long du parcours selon la beauté, la tranquillité, la richesse, l’ouverture et l’envie d’explorer. En comparant ces notes avec leurs métriques d’image, ils ont identifié des schémas clairs. Les vues qui mélangeaient plusieurs éléments de manière complexe avaient tendance à paraître plus riches et plus belles, surtout lorsque l’eau et la végétation étaient mises en avant et que les bâtiments ne dominaient pas la scène. De grandes surfaces continues d’un seul élément — comme des murs pleins ou des volumes bâtis compacts — diminuaient la sensation de richesse et d’ouverture. L’eau jouait un rôle particulier : les scènes où les bassins ou ruisseaux formaient des lignes visuelles continues et faciles à suivre étaient jugées plus calmes, plus ouvertes et plus invitantes à l’exploration, suggérant que les lignes d’eau indiquent discrètement aux visiteurs « il y a encore à voir plus loin ».

Pourquoi le jardin donne l’impression de se déplacer

Enfin, les chercheurs ont assemblé tous ces points de vue en une chronologie correspondant à l’itinéraire de marche. Ils ont montré que le célèbre effet du jardin « les scènes changent au rythme des pas » n’est pas qu’une formule poétique : les mesures de richesse et de complexité visuelle augmentent et diminuent selon un rythme net. À l’entrée, la vue s’ouvre soudainement d’un mur nu vers une scène de bassin en couches, créant une forte « révélation » visuelle. Les corridors resserrent ensuite la vue, apaisant la perception avant une nouvelle expansion à un pavillon ou une avant-cour. Les portes lunaires et les ponts en zigzag jouent le rôle de points de bascule où le mélange de rochers, de plantes et d’eau change brusquement, créant de petites cimes. Des cours arrière plus calmes, avec murs blancs, bambous et rochers, offrent un repos visuel et émotionnel avant que le parcours ne se replie vers le bassin principal pour un dernier point culminant panoramique.

Ce que cela signifie pour les amateurs de jardins et les concepteurs

Pour un visiteur non spécialiste, le message est simple : la puissance émotionnelle du jardin Ji Xing ne provient d’aucun élément unique, mais de la façon dont les chemins, les murs, les végétaux, les rochers et l’eau sont chorégraphiés dans le temps. L’alternance soignée entre espaces resserrés et ouverts, entre vues simples et complexes, contribue à faire paraître le jardin plus profond, plus vaste et plus engagé que sa taille modeste ne le laisserait supposer. Pour les concepteurs, l’étude propose une recette pratique : combiner des idées traditionnelles de jardin avec des analyses modernes pour planifier où les gens marcheront, ce qu’ils verront et comment leurs sensations évolueront le long du parcours. Ce faisant, même de petits sites urbains — en Chine ou ailleurs — peuvent être pensés comme des lieux qui racontent une histoire tranquille et propice à la promenade.

Citation: Zhou, L., Li, R., Liu, D. et al. An integrated framework to quantify tour-view experience in classical gardens using computer vision and spatial analysis. npj Herit. Sci. 14, 119 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02387-w

Mots-clés: Jardins classiques chinois, expérience spatiale, perception visuelle, conception paysagère, interprétation du patrimoine