¿Luz de las estrellas o sombra? Resultados según el género de las colaboraciones con estrellas para trabajadores independientes no estelares: evidencia de la industria del diseño de juegos de mesa

Por qué este estudio importa para los trabajadores de hoy

El auge de la economía de los trabajos por encargo significa que millones de personas ahora se ganan la vida con proyectos a corto plazo en lugar de empleos tradicionales. Muchos de estos trabajadores, especialmente las mujeres, recurren a freelancers famosos «estrella» para recibir formación informal y construir reputación. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple pero de gran calado: cuando los trabajadores cotidianos por encargo se asocian con estrellas, ¿esa colaboración impulsa o atenúa finalmente su propio éxito y originalidad cuando se lanzan en solitario?

Aprender de las estrellas en un nuevo mundo laboral

En los empleos convencionales, las empresas ofrecen cursos de formación y escalas profesionales. Los trabajadores por encargo, en cambio, suelen tener que autodidactarse. Una vía importante es colaborar con trabajadores estrella: personas ampliamente reconocidas por su calidad excepcional y visibilidad. Los autores sostienen que esas asociaciones son una forma poderosa de aprendizaje en el puesto. Al trabajar al lado de las estrellas, los no estelares pueden observar cómo los expertos planifican proyectos, evitan errores y mantienen altos estándares. Este «aprendizaje presencial» también puede ser inspirador: ver lo que logran los mejores puede aumentar la confianza de los trabajadores por encargo en sus propias capacidades.

Un banco de pruebas único: diseñadores de juegos de mesa

Para explorar estas ideas, los investigadores acudieron a la comunidad global de diseño de juegos de mesa, un mercado por proyectos clásico. Los diseñadores suelen trabajar juego a juego, a menudo como freelancers, y son evaluados directamente por los jugadores en vez de por jefes. Utilizando datos de BoardGameGeek, un importante punto de encuentro en línea, el equipo recopiló registros de 31.319 juegos creados por 13.879 diseñadores no estelares entre 2008 y 2023. Identificaron a los diseñadores «estrella» como aquellos ganadores de premios reconocidos de la industria, y luego rastrearon si los no estelares habían co-creado previamente juegos con esas estrellas antes de publicar proyectos en solitario.

El estudio midió el rendimiento en tareas independientes mediante la calificación comunitaria de la plataforma para cada juego diseñado en solitario: una puntuación colectiva que refleja cuán entretenido y bien elaborado es un juego. La creatividad se capturó examinando cuánto diferenciaban las mecánicas de un juego respecto a otros juegos recientes del mismo género. En términos sencillos, se consideraba más creativo a un diseñador si combinaba mecanismos de juego de maneras que destacaban frente a lo que el mercado había visto en los cinco años anteriores.

Trabajo mejor ejecutado, pero menos ideas audaces

Los resultados revelan un patrón de doble filo. Los trabajadores no estelares por encargo que tuvieron más experiencia de colaboración con estrellas posteriormente produjeron juegos en solitario mejor calificados. Observar las rutinas de las estrellas les ayudó a adoptar flujos de trabajo fiables y parámetros de calidad, y el impulso motivacional de trabajar con una estrella pareció traducirse en una mejor ejecución. Sin embargo, esas mismas experiencias tendieron a estrechar sus opciones creativas. Tras trabajar con estrellas, muchos no estelares parecieron más inclinados a ceñirse a fórmulas comprobadas, tomando enfoques familiares en lugar de experimentar con mecánicas inusuales. En un mundo donde los pagos dependen de la aceptación del mercado, el camino más seguro puede convertirse fácilmente en copiar lo que ya funciona, incluso cuando el entorno permite desviaciones imaginativas.

Cómo el género cambia la perspectiva

Surgió un giro llamativo cuando los investigadores compararon mujeres y hombres. En general, las trabajadoras por encargo obtuvieron más beneficios de las colaboraciones con estrellas. Los juegos en solitario de las mujeres mostraron mejoras de calificación más fuertes que los de los hombres tras niveles similares de exposición a estrellas. Al mismo tiempo, la creatividad de las mujeres no se vio significativamente reducida por estas colaboraciones, mientras que la creatividad de los hombres sí disminuyó claramente a medida que aumentaba su experiencia con estrellas. Los autores vinculan esto a la estructura del trabajo por encargo: dado que la evaluación está impulsada más por mercados abiertos y menos por la política de oficina y expectativas de género, las mujeres pueden sentirse más libres para aplicar lo aprendido sin renunciar a sus propias ideas. Los hombres, en cambio, pueden tender más a tratar las prácticas de las estrellas como recetas fijas de éxito y seguirlas con mayor rigidez.

Qué significa esto para los trabajadores por encargo y las plataformas

Para investigadores y profesionales, el estudio transmite un mensaje matizado. Colaborar con estrellas no es una apuesta simple de ganar o perder; es un intercambio. Los trabajadores no estelares que se asocian con estrellas pueden mejorar notablemente la calidad y fiabilidad de su trabajo en solitario posterior, pero deben protegerse de permitir que esas experiencias les encasillen en estrechos surcos creativos. Los hallazgos también ponen de relieve la economía de los trabajos por encargo como un espacio donde las mujeres, a menudo excluidas de la formación formal en otros ámbitos, pueden aprovechar las asociaciones con estrellas para cerrar brechas de habilidad sin pagar el precio habitual en pérdida de creatividad. Para las plataformas y los clientes que dependen de ideas frescas, apoyar a todos los trabajadores por encargo—especialmente a los hombres, que pueden ser más vulnerables al “pensamiento en plantilla”—para que sigan experimentando tras aprender de las estrellas podría ayudar a preservar tanto la excelencia como la originalidad en el mundo en rápido crecimiento del trabajo por encargo.

Cita: Ma, M., Wu, T., Xu, S. et al. Starlight or shadow? Gendered outcomes of star collaborations for independent non-star gig workers: evidence from the board game design industry. Humanit Soc Sci Commun 13, 321 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06672-8

Palabras clave: economía de los trabajos por encargo, colaboradores estrella, diseño de juegos de mesa, diferencias de género, creatividad