Un estudio sobre la presentación de las noticias sobre la COVID-19 en China en los medios estadounidenses: lógica partidista e hipótesis del efecto espejo

Por qué esta historia te importa

La manera en que los medios hablan de otros países no trata solo de acontecimientos lejanos; también moldea en silencio cómo percibimos a nuestros propios dirigentes e instituciones. Este estudio examina cómo dos grandes cadenas de televisión estadounidenses, CNN y Fox News, cubrieron el brote de COVID-19 en China durante las elecciones presidenciales de 2020, y muestra que estas historias funcionaron también como un sutil espejo de la política estadounidense. Entender este patrón ayuda a los espectadores a ser más conscientes de cómo las noticias internacionales pueden influir en su percepción del gobierno y del sistema de salud pública propios.

Dos cadenas, dos audiencias

Los investigadores se centraron en CNN y Fox News porque sus audiencias se inclinan políticamente en direcciones opuestas: los demócratas tienden a confiar en CNN, mientras que los republicanos suelen confiar en Fox. Mediante scripts informáticos y una selección cuidadosa, los autores recopilaron miles de artículos relacionados con la pandemia y los redujeron a 196 informaciones directas sobre la COVID-19 en China, publicadas entre enero de 2020 y mayo de 2021. Se excluyeron piezas de opinión, entrevistas y editoriales para concentrarse en lo que se supone que debe ser una cobertura “puramente informativa”. Cada párrafo de esos reportes fue codificado como positivo, negativo o neutral respecto al manejo de la pandemia por parte de China, siguiendo reglas claras fundamentadas en la investigación sobre medios.

Cómo se midió la cobertura

Para evaluar el tono de la cobertura, un equipo formado y entrenado leyó cada párrafo y asignó puntajes según si China era descrita de manera favorable, desfavorable o neutral. Varias ideas clásicas de los estudios de medios guiaron este proceso. La investigación sobre encuadres (framing) muestra que los hechos que los periodistas deciden resaltar pueden empujar a las audiencias hacia ciertos juicios. La teoría del gatekeeping enfatiza que los medios deciden qué entra en la conversación pública. Una visión constructivista del periodismo sostiene que las noticias no se limitan a reflejar la realidad, sino que construyen activamente una versión de ella. Al convertir cada párrafo en un número y comprobar la concordancia entre diferentes codificadores, el estudio construyó una imagen fiable de si cada artículo tendía a ser positivo, negativo o intermedio.

Lo que revelan los números

Tanto CNN como Fox News fueron, en términos generales, críticas con la respuesta de China a la pandemia, pero de maneras diferentes. Fox News fue fuertemente negativa desde el principio y, con el empeoramiento de la situación en EE. UU., fue comentando cada vez menos el brote en China. CNN, en cambio, empezó con una mezcla que incluía descripciones más positivas de los esfuerzos de contención de China, para volverse marcadamente más negativa después de que Joe Biden asegurara la presidencia. Pruebas estadísticas mostraron que el tono de CNN se desplazó en consonancia con fases clave de la elección, mientras que el tono de Fox permaneció consistentemente hostil, aunque su volumen de cobertura disminuyó. En ambas cadenas, las noticias sobre el brote en China se hicieron menos frecuentes con el tiempo, lo que sugiere una decisión deliberada de cambiar el foco conforme evolucionaban la política estadounidense y la crisis sanitaria doméstica.

La idea del “efecto espejo”

Para explicar estos patrones, los autores proponen lo que llaman un “efecto espejo”. La idea es que las noticias internacionales no solo tratan de “ellos”, sino también de “nosotros”. Cuando Fox News criticó duramente a China al inicio de la pandemia, su audiencia republicana podía sentirse reconfortada al pensar que Estados Unidos estaba relativamente mejor. A medida que el virus se propagó en Estados Unidos y la situación de China mejoró, Fox redujo su atención sobre China, probablemente para no subrayar un contraste que hiciera quedar mal a la administración Trump. CNN mostró un ritmo opuesto: al elogiar aspectos de la respuesta china mientras Trump estaba en el cargo, señalaba indirectamente las deficiencias estadounidenses; una vez que Biden ganó, la cobertura de CNN se volvió más negativa hacia China, reduciendo el riesgo de comparaciones poco favorables con la nueva administración. En ambos casos, las historias sobre un brote lejano actuaron como un espejo mediante el que los espectadores evaluaban a su propio gobierno.

Por qué esto cambia la manera en que debemos ver las noticias

El estudio concluye que la lógica partidista—si una cadena tiende más a lo republicano o a lo demócrata—moldea no solo cómo se describen las crisis extranjeras, sino también cuándo y con qué frecuencia se cubren. Las noticias internacionales sobre la respuesta de China a la COVID-19 se utilizaron para enviar señales sobre el liderazgo estadounidense y el desempeño del sistema de salud pública, aun cuando no se mencionara a ningún funcionario de EE. UU. Los autores sostienen que esto plantea preocupaciones éticas en tiempos de crisis global, cuando la información precisa y menos politizada es crucial. Sugieren reforzar las salvaguardas en las redacciones y mejorar la educación mediática para enseñar a la gente a identificar cómo la cobertura de otros países puede usarse para influir en la opinión interna. Para el consumidor de noticias cotidiano, la lección es simple: cuando ve historias sobre lugares lejanos, recuerde que puede estar mirando un espejo cuidadosamente pulido de su propia sociedad.

Cita: Gao, C., Fan, J. A study on the presentation of China’s COVID-19 news in American mainstream media: party logic and mirror image effect hypothesis. Humanit Soc Sci Commun 13, 326 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06650-0

Palabras clave: sesgo mediático, cobertura de la COVID-19, relaciones EE. UU.-China, prensa partidista, opinión pública