Poder blando global en el siglo XXI: una perspectiva global de dos décadas

Por qué la persuasión importa más que la fuerza

En un mundo lleno de guerras, disputas comerciales y discusiones en línea, los países intentan cada vez más ganar a otros sin disparar un solo tiro. Este artículo examina cómo se ha estudiado el “poder blando” —la capacidad de atraer y persuadir en lugar de coaccionar— en todo el mundo durante las últimas dos décadas. A partir del seguimiento de miles de trabajos académicos, los autores muestran quién está configurando esta conversación, cómo el foco se ha desplazado de la cultura y la educación a la rivalidad digital y la competencia entre grandes potencias, y por qué ello importa para las personas corrientes que viven con las consecuencias de estas batallas silenciosas por los corazones y las mentes.

Rastreando dos décadas de atención global

Los autores examinaron 2.224 trabajos académicos sobre poder blando publicados entre 2004 y 2024, todos extraídos de una importante base de datos internacional. Encontraron que el interés en el tema ha crecido rápidamente—casi un 14 por ciento anual de media. Al principio, los investigadores se ocupaban principalmente de preguntas básicas: ¿Qué es el poder blando? ¿Cómo ayudan las películas, las escuelas de idiomas o los intercambios culturales a que un país parezca más atractivo en el extranjero? Con el tiempo, esto se expandió a una amplia red de estudios que tocan la política, la comunicación, la sociología, la educación y la política cultural. En otras palabras, el poder blando pasó de ser una idea llamativa en diplomacia a un campo consolidado que comparten muchas disciplinas.

Quién lidera la conversación—y por qué

El estudio revela una división notable entre de dónde provienen la mayoría de las ideas y dónde se escriben la mayoría de los artículos. Estados Unidos y el Reino Unido reciben el mayor número de citas, lo que significa que otros académicos dependen en gran medida de su trabajo. Joseph Nye, el pensador estadounidense que acuñó por primera vez el término “poder blando”, sigue dominando el campo; sus libros y artículos son los más citados tanto a nivel mundial como dentro de esta colección específica de estudios. Sin embargo, China ahora produce el mayor volumen de investigación sobre poder blando en términos generales, y las universidades chinas ocupan muchos de los primeros puestos en recuentos de publicaciones. Esto sugiere que los países occidentales tienden a fijar las teorías y debates clave, mientras que China está muy implicada en aplicar y ampliar el concepto—especialmente en relación con su propio ascenso en la escena mundial.

Temas cambiantes en un mundo en transformación

A lo largo del periodo de veinte años, los temas en los que se centran los académicos cambian en sintonía con los eventos mundiales. Los trabajos iniciales giraban en torno a la diplomacia cultural, los Institutos Confucio y la sociedad civil. Con el paso de los años aparecieron nuevos temas: la marca de nación, la responsabilidad corporativa, megaeventos deportivos como los Juegos Olímpicos y el papel de los medios y las redes sociales. En la última década, el interés se ha centrado cada vez más en la competencia entre grandes potencias, en especial entre Estados Unidos y China. Los investigadores ahora analizan la Iniciativa de la Franja y la Ruta, la diplomacia digital, la propaganda y la desinformación en línea, y cómo opera el poder blando en el Sur Global—desde las relaciones China–África hasta proyectos de patrimonio y desarrollo sostenible. Lo que empezó como una conversación mayoritariamente occidental sobre atracción e imagen se ha convertido en un espacio concurrido y contestado ligado a acuerdos comerciales, proyectos de infraestructura y guerras de información.

Redes, brechas y voces desiguales

Al mapear las redes de colaboración entre universidades y países, los autores muestran que un pequeño grupo de nodos—principalmente en EE. UU., Reino Unido, China y algunas otras economías avanzadas—domina el campo. Estos nodos se conectan con muchos socios pero también dejan a algunas regiones en los márgenes, particularmente partes del Sur Global donde el poder blando se practica cada vez más pero se estudia con menos frecuencia en revistas influyentes. La investigación china destaca por su volumen, aunque aún presenta una limitada coautoría internacional, mientras que países como Reino Unido, Australia, Canadá y Dinamarca están más integrados en equipos transfronterizos. Este patrón desigual refleja desequilibrios políticos y económicos más amplios, planteando preguntas sobre cuyas experiencias y valores definen lo que cuenta como éxito del poder blando.

Qué significa esto para el futuro

Para un lector no especializado, el mensaje principal del artículo es que el poder blando ya no se trata solo de intercambios culturales amistosos; se ha convertido en un campo clave de rivalidad estratégica. El estudio muestra que la academia sigue este cambio: a medida que crecen las tensiones, la investigación pasa de celebrar el encanto cultural a indagar cómo las campañas de influencia, los acuerdos de infraestructura y los mensajes en línea pueden ganar aliados o sembrar desconfianza. Los autores sostienen que entender estas tendencias ayuda tanto a académicos como a responsables de políticas a ver dónde se está estirando, desafiando o incluso desconfiando del concepto. Piden más voces del Sur Global, mayor atención a las herramientas digitales y la inteligencia artificial, y una colaboración internacional más profunda. En términos sencillos, concluyen que las historias que los países cuentan sobre sí mismos—y cuán convincentes son—están dando forma al futuro del mundo con la misma seguridad que los ejércitos y los mercados.

Cita: Yaqoub, M., Matusitz, J., Jingwu, Z. et al. Global soft power in the 21^st century: a two-decade global perspective. Humanit Soc Sci Commun 13, 313 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06644-y

Palabras clave: poder blando, diplomacia pública, China y Estados Unidos, influencia global, diplomacia cultural