Influencia intergeneracional del maltrato psicológico en la infancia de los progenitores y la expresividad emocional sobre los rasgos insensibles‑emotivos de los niños: un modelo longitudinal de interdependencia actor‑pareja

Por qué importan los sentimientos familiares a través de las generaciones

Muchos progenitores arrastran cicatrices emocionales de su propia infancia, pero esperan criar hijos cálidos y afectuosos. Este estudio plantea una pregunta difícil: cuando los padres fueron maltratados emocionalmente de niños, ¿esa historia modela de forma sutil cómo expresan sus sentimientos con sus propios hijos y, a su vez, cuánto empatía o frialdad desarrollan esos niños? Centrándose en familias de China, los investigadores siguieron a padres e hijos en edad escolar a lo largo del tiempo para ver cómo los daños previos pueden resonar en las emociones cotidianas del hogar.

Frialdad emocional en los niños

Los investigadores se interesaron especialmente por los rasgos “insensibles‑emotivos” en los niños, patrones como no mostrar preocupación cuando otros están heridos, poca culpa o una apariencia emocionalmente plana. Estos rasgos, incluso a temprana edad, se asocian con problemas posteriores como acoso, agresión y conflictos con la ley. Entender de dónde proviene esa frialdad emocional podría ayudar a familias y escuelas a intervenir temprano, antes de que estos patrones se consoliden.

La historia oculta de dolor de los padres

El equipo encuestó a 366 parejas de madre y padre con hijos de 6 a 12 años procedentes de dos escuelas primarias del sur de China. Los padres informaron si, en su propia infancia, habían sido maltratados o ignorados emocionalmente —decirles que no valían, insultarlos o negarles calor y atención. Es importante señalar que este estudio examinó lo que los padres sufrieron mucho antes de convertirse en cuidadores, no cómo tratan ahora a sus hijos. Seis meses después, ambos padres evaluaron los rasgos insensibles‑emotivos de su hijo, lo que ofreció a los investigadores una ventana sobre cómo el daño pasado podría conectarse con la crianza actual y los resultados infantiles.

Cómo las emociones cotidianas transmiten el pasado

Para explorar lo que ocurre dentro de las familias, el estudio se centró en la “expresividad emocional”: cuán abiertamente los padres muestran sentimientos positivos como el afecto y el apoyo, y sentimientos negativos como la ira o la irritación. Los padres que habían sufrido más maltrato emocional en su infancia tendían a mostrar menos emoción positiva en casa. En los padres, un mayor maltrato en la infancia también se asoció con manifestaciones más frecuentes de emociones negativas. Estos patrones emocionales, a su vez, se vincularon con niños que parecían más fríos y menos receptivos emocionalmente. En otras palabras, el estilo emocional distante o duro de un progenitor actuó como puente entre su maltrato infantil y los posteriores rasgos insensibles del niño.

El papel particular de los padres

Al analizar a madres y padres como una unidad, los investigadores descubrieron un papel especialmente fuerte de los padres. Cuando los padres que habían sido maltratados en la infancia mostraban más emociones negativas en el hogar, sus hijos tenían más probabilidades de desarrollar rasgos insensibles‑emotivos. Al mismo tiempo, cuando la historia de maltrato de cualquiera de los progenitores se relacionaba con una menor expresión de emoción positiva por parte de ese progenitor, los niños también mostraban más frialdad emocional. El estudio reveló además un efecto cruzado: el maltrato infantil de las madres se relacionó con una reducción de la expresión emocional positiva por parte de los padres, lo que a su vez predijo mayores rasgos insensibles en los niños. Esto sugiere que el pasado de un progenitor puede influir sutilmente en el comportamiento emocional del otro, afectando la atmósfera familiar en su conjunto.

Qué significa esto para ayudar a las familias

Para un lector general, el mensaje principal es que el tono emocional que los padres establecen en casa —cálido y alentador, o duro y retraído— no es solo cuestión de personalidad o estado de ánimo. A menudo tiene sus raíces en cómo fueron tratados ellos mismos de niños, y puede influir en si sus propios hijos crecen siendo personas afectuosas o emocionalmente distantes. El estudio sugiere que romper los ciclos de daño podría depender menos de culpar a los padres y más de ayudarles a reconocer y sanar su pasado, mientras aprenden maneras más saludables de mostrar tanto las emociones positivas como las negativas. Los programas que apoyen a los progenitores, en particular a los padres, para expresar calidez y manejar la ira podrían ser una vía poderosa para proteger a los niños de desarrollar patrones fríos y deshumanizados que pueden acarrear problemas serios en el futuro.

Cita: Hu, J., Chen, Q. & Yu, T. Intergenerational influence of parental childhood psychological maltreatment and emotional expressiveness on children’s callous-unemotional traits: a longitudinal actor–partner interdependence model. Humanit Soc Sci Commun 13, 281 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06631-3

Palabras clave: rasgos insensibles‑emotivos, abuso emocional en la infancia, expresión emocional parental, transmisión intergeneracional, familias chinas