La representación del «inmigrante» en el discurso informativo: un estudio basado en corpus sobre preferencia semántica y prosodia semántica

Por qué importan las palabras alrededor de “inmigrante”

Las noticias sobre inmigración hacen más que informar sobre hechos; nos enseñan, de forma silenciosa, cómo sentir respecto a las personas implicadas. Este artículo explora cómo los medios en inglés de todo el mundo hablan de los “inmigrantes” y muestra que las elecciones léxicas repetidas pueden presentar a los inmigrantes como forasteros peligrosos o como vecinos vulnerables que necesitan apoyo. Comprender estos patrones ocultos ayuda a los lectores a ser consumidores más críticos de noticias y a darse cuenta de cómo el lenguaje modela los debates públicos.

Analizar millones de palabras, no un puñado de titulares

En lugar de centrarse en unos pocos periódicos o en portadas dramáticas, los investigadores recurrieron a una enorme colección de artículos de prensa en línea en inglés, reunidos de cientos de sitios web de muchos países. Utilizaron una herramienta llamada Sketch Engine para buscar en más de dos mil millones de palabras de texto informativo y observar cómo aparece la palabra “immigrant” en la cobertura cotidiana. Este enfoque a gran escala les permitió ver patrones recurrentes que trascienden medios o naciones individuales, revelando una forma global compartida de hablar sobre inmigración en lugar de simples costumbres locales.

Las palabras que acompañan a “inmigrante”

El estudio parte de la idea de que las palabras adquieren gran parte de su significado por los vecinos con los que aparecen regularmente. Los autores examinaron los «colocadores» más frecuentes de “immigrant”, es decir, las palabras que con mayor frecuencia aparecen cerca. Luego agruparon esos términos asociados en temas amplios como gobierno, orden público, movimiento y tipos de personas. A continuación, analizaron cómo esos conjuntos de palabras coloreaban la actitud en torno a “immigrant”: ¿sugieren amenaza, apoyo o una descripción neutral? Esta combinación de estadísticas y lectura detallada les permitió ver no solo qué temas se vinculan con los inmigrantes, sino también la carga emocional de esos vínculos.

Amenaza frente a cuidado: relatos en competencia

En la muestra global de noticias, el patrón más fuerte es el vínculo estrecho entre “immigrant” y el lenguaje del gobierno o del orden público. Palabras como “illegal”, “undocumented”, “deportation”, “detain” e “influx” aparecen una y otra vez cerca de “immigrant”. Al leer oraciones de muestra, los autores comprobaron que estas palabras suelen presentar a los inmigrantes como fuentes de delito, desorden o crisis, a menudo mencionados en el mismo contexto que el tráfico de drogas o el terrorismo. Esto crea una narrativa persistente en la que los inmigrantes son problemas que el Estado debe controlar. Al mismo tiempo, surge otra narrativa, aunque con menos frecuencia: términos como “citizenship” y “legal”, o referencias a “refugees”, conectan a los inmigrantes con derechos, protección y apoyo comunitario, especialmente al describir programas locales, asistencia legal o vías para pertenecer.

Cómo se representan distintos colectivos

El estudio también muestra que no todos los colectivos de inmigrantes se enmarcan de la misma manera. Cuando “immigrant” se empareja con etiquetas legales amplias como “illegal”, el lenguaje circundante es mayoritariamente negativo. Pero cuando la palabra aparece cerca de términos étnicos específicos como “Mexican” o “Asian”, el tono es más mixto y a menudo más empático, destacando historias de contribución, lucha o ayuda recibida. Palabras como “refugee” o “undocumented” resultan especialmente reveladoras: en algunos contextos vienen acompañadas de miedo y exclusión, en otros de compasión y ayuda. Esta tensión sugiere que las noticias globales transportan a la vez dos imágenes enfrentadas: inmigrantes como amenaza e inmigrantes como personas vulnerables que necesitan apoyo.

Por qué esto importa para lectores y políticas

Al trazar estos patrones, el artículo concluye que la palabra “immigrant” en las noticias globales rara vez es neutral. En cambio, está envuelta en asociaciones repetidas que o bien endurecen la división entre “nosotros” y “ellos” o invitan a una respuesta más solidaria. El lenguaje centrado en la amenaza es más común y sitúa el control legal y la seguridad en el centro, mientras que el lenguaje humanitario, aunque presente, aparece con menor frecuencia y puede aún tratar a los inmigrantes como receptores pasivos de ayuda. Para los lectores habituales, reconocer estos hábitos lingüísticos facilita cuestionar cómo se enmarcan las historias y ver que la forma en que hablamos sobre la inmigración no es solo cuestión de hechos, sino también de las corrientes emocionales sutiles que llevan las palabras que rodean a “immigrant”.

Cita: Xie, Q., Lin, M. The representation of ‘immigrant’ in news discourse: a corpus-based study of semantic preference and semantic prosody. Humanit Soc Sci Commun 13, 287 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06614-4

Palabras clave: medios e inmigración, encuadre informativo, lenguaje y percepción, lingüística de corpus, prosodia semántica