Mercantilización de los elementos de datos y lavado verde corporativo: evidencia desde China

Por qué los datos y el medio ambiente van de la mano ahora

Para quien se preocupe por el cambio climático, la responsabilidad empresarial o el auge de la economía digital, este estudio ofrece un mensaje esperanzador: un mejor uso de los datos puede hacer que las empresas sean más honestas sobre cuán ecológicas son realmente. Centrándose en China, los investigadores se preguntan si la creación de mercados donde los datos pueden negociarse—de manera parecida a bienes o servicios—puede ayudar a exponer las afirmaciones engañosas de “eco‑amistosidad” y empujar a las empresas hacia una mejora ambiental real en lugar de una mera puesta en escena de su imagen.

Cuando las promesas verdes no coinciden con la realidad

Empresas de todo el mundo publican hoy informes atractivos sobre sus esfuerzos ambientales. Sin embargo, tras el lenguaje pulido y las imágenes complacientes, algunas firmas exageran o incluso fabrican sus logros verdes, una práctica conocida como lavado verde. Inversores, consumidores y comunidades confían en las divulgaciones ambientales para juzgar si una empresa merece su dinero y su confianza. Cuando esas divulgaciones están infladas se distorsionan los mercados, se premia a los peores rendidores y se socavan los intentos genuinos de reducir la contaminación y las emisiones de carbono.

Transformar los datos en un recurso negociable

Al mismo tiempo, los datos se han convertido en un recurso central en las economías modernas. En China, los gobiernos han construido plataformas de intercambio de datos en muchas ciudades, donde distintas organizaciones pueden comprar, vender y compartir información bajo reglas más claras. Los autores tratan el lanzamiento de estas plataformas como una especie de experimento natural: algunas regiones obtienen un mercado de datos funcional antes que otras. Utilizando información de más de diez mil empresas cotizadas entre 2011 y 2022, comparan cómo se comportan las compañías antes y después de que aparece una plataforma, y frente a empresas en lugares sin ella.

Cómo los mercados de datos exponen las afirmaciones verdes falsas

El estudio concluye que, una vez que un mercado de datos local está en funcionamiento, la narrativa ambiental de las empresas se acerca más a su desempeño real. En otras palabras, el lavado verde disminuye. Esto ocurre a través de dos canales principales. Primero, los mercados de datos facilitan y abaratan que agentes externos—reguladores, analistas y el público—verifiquen lo que las empresas dicen con una reserva más rica de información independiente. Esa mayor transparencia reduce el espacio para afirmaciones vagas o engañosas. Segundo, bancos y otras instituciones financieras pueden aprovechar datos ambientales estandarizados al decidir quién califica para préstamos e inversiones verdes. A las empresas que solo aparentan ser verdes les resulta más difícil obtener financiación favorable, mientras que las compañías realmente más limpias tienen más probabilidades de ser recompensadas.

Quiénes cambian más con las nuevas reglas

Los efectos no son iguales para todos. La caída del lavado verde es más fuerte entre los grandes contaminadores, las empresas de alta tecnología y las compañías que ya están más avanzadas digitalmente. Los grandes contaminadores enfrentan altos riesgos ambientales y durante mucho tiempo han utilizado mensajes verdes superficiales para aliviar la presión; una vez que los datos sobre sus impactos reales fluyen con mayor libertad, esa estrategia se vuelve mucho más arriesgada. Las empresas de alta tecnología y altamente digitales están mejor preparadas para usar las plataformas de datos para mejorar su desempeño genuino, por lo que pasan con más rapidez de gestos cosméticos a cambios reales. Las regiones con mercados más desarrollados también ven efectos más fuertes, porque inversores y otros agentes allí están más dispuestos a actuar sobre la nueva información.

Por qué el contexto local sigue importando

Los entornos económicos y de política regionales condicionan la potencia de los mercados de datos. En provincias con economías más orientadas al mercado, las plataformas de datos canalizan con mayor eficacia la tecnología y las finanzas hacia proyectos más limpios, ofreciendo a las empresas apoyo concreto para mejorar. De forma interesante, las regiones con supervisión ambiental más débil se benefician especialmente de los mercados de datos: donde la presión gubernamental es relativamente ligera, la mejora de la información y las finanzas más verdes actúan como fuerzas alternativas que empujan a las empresas hacia un mejor comportamiento. En áreas ya sujetas a una regulación estricta, las empresas son más limpias desde el principio, por lo que el empuje adicional de los datos es menor.

Qué significa esto para un futuro digital más limpio

En conjunto, la investigación sugiere que tratar los datos como un recurso valioso y negociable puede hacer más que aumentar la productividad o alimentar nuevas aplicaciones: también puede ayudar a limpiar la economía. Al hacer que la información ambiental sea más difícil de ocultar y vincular las finanzas verdes más estrechamente al desempeño real, los mercados de datos reducen el atractivo de los eslóganes ecológicos vacíos y premian a las empresas que realmente reducen la contaminación. Para los responsables de las políticas, la lección es que construir sistemas de datos robustos y transparentes y conectarlos con incentivos financieros puede ser una herramienta poderosa para frenar el lavado verde corporativo y orientar las economías hacia un crecimiento genuinamente más verde.

Cita: Wang, S., Bai, Q. Data elements marketization and corporate greenwashing: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 254 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06596-3

Palabras clave: lavado verde, mercados de datos, economía digital, finanzas verdes, gobernanza ambiental