¿Lograr el objetivo de desarrollo sostenible de los sumideros de carbono forestal debe ir en detrimento de los beneficios de las partes interesadas?—Perspectiva global mediante una revisión sistemática de la literatura

Por qué los bosques y las personas están en el centro de las soluciones climáticas

Mientras el mundo busca maneras de frenar el cambio climático, los bosques se han convertido en uno de nuestros aliados naturales más poderosos. Los árboles extraen dióxido de carbono del aire y lo almacenan, actuando como enormes “sumideros de carbono”. Pero proteger y ampliar estos bosques a menudo afecta las vidas e ingresos de agricultores, comunidades rurales y otros grupos que dependen de la tierra. Este artículo plantea una pregunta difícil: ¿podemos usar los bosques para combatir el cambio climático sin sacrificar el bienestar de las personas que viven en ellos o alrededor?

Cómo estudió el trabajo la situación a escala mundial

Los autores revisaron 465 artículos de investigación publicados entre 2002 y 2024 para comprender cómo se han desarrollado en la práctica los proyectos de carbono forestal. Estos proyectos van desde grandes iniciativas internacionales hasta esquemas locales más pequeños que pagan a los propietarios por proteger o restaurar bosques. Usando ideas de la teoría de las partes interesadas, examinaron cómo distintos grupos —agricultores, comunidades locales, empresas, gobiernos y organizaciones sin fines de lucro— ganan o pierden con estos proyectos. Un enfoque de costes y beneficios les ayudó a rastrear quién paga, quién gana y qué voces influyen en las decisiones. Al reunir estudios de muchos países y métodos, construyeron una imagen global de lo que está funcionando y de lo que no.

De contar carbono a construir mercados

La revisión muestra que la mayoría de las investigaciones se han centrado en tres grandes temas. El primero es medir cuánto carbono almacenan realmente los bosques. Los avances en imágenes satelitales y modelos informáticos han hecho estas estimaciones más precisas, proporcionando una mejor base para poner precio al carbono forestal. El segundo es diseñar mercados que permitan a empresas o gobiernos pagar por ese carbono almacenado mediante impuestos, créditos y sistemas de intercambio. El tercero es crear políticas que vinculen la protección forestal con un desarrollo económico más amplio. Los autores describen esto como una cadena «medición–mercado–política»: hay que medir bien el carbono, construir mercados justos a su alrededor y respaldar esos mercados con normas inteligentes y supervisión pública.

Cuando los objetivos climáticos chocan con los medios de vida locales

A pesar de esta promesa, los estudios revisados revelan una tensión recurrente: las ganancias ambientales a menudo conllevan costos sociales. En muchos proyectos, actores poderosos como gobiernos y empresas capturan la mayor parte de las recompensas, mientras que agricultores y comunidades locales soportan restricciones en el uso de la tierra, reglas complejas y pagos inciertos. En países más ricos, los propietarios de la tierra pueden simplemente encontrar que el beneficio financiero es demasiado pequeño para interesarse en los programas de carbono, sobre todo cuando la burocracia es elevada y los contratos son largos. En regiones más pobres, derechos de tierra débiles, decisiones opacas y compensaciones bajas o demoradas pueden dejar a la gente peor, profundizando la pobreza y generando conflictos locales. Evaluaciones centralizadas que se enfocan en el ingreso nacional o en el carbono total almacenado suelen pasar por alto estas luchas a nivel local.

Por qué una mejor gobernanza importa

Los autores sostienen que los mercados por sí solos no pueden resolver estos problemas. Muchos esquemas actuales asumen que si se pone precio al carbono forestal, los beneficios fluirán naturalmente a todos los involucrados. La evidencia sugiere lo contrario. Resultados justos dependen de una propiedad de la tierra clara, una distribución transparente de beneficios, información accesible y una participación genuina de la población local. Los gobiernos juegan un papel crucial en establecer y hacer cumplir estas reglas, pero también deben adaptar las políticas a las condiciones locales, apoyar a los pequeños agricultores con ayuda técnica y supervisar quién realmente gana o pierde con el tiempo. Combinar incentivos de mercado con supervisión pública y participación comunitaria surge como la vía más prometedora para que los proyectos de carbono forestal sean efectivos y equitativos.

Encontrar un camino en el que bosques y personas salgan ganando

En conjunto, la revisión concluye que usar los bosques como sumideros de carbono puede apoyar tanto los objetivos climáticos como los medios de vida locales —pero solo si los proyectos se diseñan con las personas, no solo con el carbono, en mente. La medición precisa y mercados que funcionen bien son necesarios, pero no suficientes. Igualmente importantes son reglas justas, apoyos adaptados a los grupos vulnerables y un seguimiento cuidadoso de los impactos sociales. Cuando estas piezas se articulan, los proyectos de carbono forestal pueden ayudar a reducir el calentamiento global creando nuevas oportunidades para las comunidades rurales, en lugar de obligarlas a elegir entre proteger la naturaleza y ganarse la vida.

Cita: Yan, Y., Zheng, Q., Miao, X. et al. Does achieving the sustainable development goal of forest carbon sinks need to come at the expense of the stakeholders’ benefits?—Global perspective through systematic literature review. Humanit Soc Sci Commun 13, 238 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06578-5

Palabras clave: sumideros de carbono forestal, política climática, medios de vida rurales, mercados de carbono, justicia ambiental