Superar la brecha digital: un estudio comparativo sobre alfabetización y acceso digital en comunidades rurales de China y Nigeria

Por qué la vida fuera de línea sigue importando en un mundo conectado

A medida que Internet redefine cómo la gente aprende, trabaja y se mantiene en contacto, comunidades enteras quedan rezagadas. Este estudio examina de cerca a las personas mayores en zonas rurales de China y Nigeria para entender por qué muchas aún tienen dificultades para conectarse y qué implica eso para su salud, ingresos y vida cotidiana. Al escuchar directamente a los habitantes de ambos países, los autores muestran que la “brecha digital” no es solo cuestión de tener un teléfono: se trata de poder, dinero, idioma, edad y cultura, todo a la vez.

Dos aldeas, un problema global

Los investigadores compararon seis comunidades rurales: tres en China y tres en Nigeria, hablando con hombres y mujeres de 50 años o más en grupos de discusión. En todas partes, la gente reconocía que los teléfonos e Internet podrían facilitar la vida—ayudando con la banca, el asesoramiento agrícola o mantenerse en contacto con la familia. Sin embargo, muchos seguían sintiéndose excluidos. El equipo encontró que Nigeria enfrenta problemas de acceso básico más profundos: redes móviles débiles o inexistentes, escasa o nula banda ancha y largos periodos sin electricidad. En algunas aldeas, la gente paga a un vecino con generador solo para cargar un teléfono sencillo. En las zonas rurales de China, la cobertura de Internet es mucho mejor y más personas poseen teléfonos inteligentes, pero los residentes mayores todavía tienen problemas con pantallas pequeñas, pasos complejos y el temor al fraude en línea.

Cuando el coste, los cables y la energía se interponen

El dinero y la infraestructura surgieron como guardianes poderosos. En las aldeas nigerianas, los datos móviles son caros en comparación con los ingresos de la gente, y muchos hogares no pueden permitirse teléfonos inteligentes modernos. Incluso cuando pueden, la electricidad poco fiable dificulta mantener los dispositivos cargados, y las señales deficientes hacen que los paquetes de datos caduquen sin usarse. Esto deja a muchos nigerianos mayores con “teléfonos básicos” utilizados solo para llamadas y funciones ligeras. Los aldeanos chinos también se quejaron del precio de los dispositivos y de señales intermitentes con mal tiempo, pero sus conexiones básicas y el suministro eléctrico estaban mayormente garantizados. En otras palabras, Nigeria sigue luchando por el primer paso—conseguir acceso estable—mientras China se enfrenta a cómo de bien pueden usar lo que ya tienen.

Cómo la edad, el idioma y el género moldean la confianza digital

Más allá de los cables y las antenas, los factores humanos importaron igualmente. Muchos participantes mayores en ambos países tenían poca o ninguna educación formal y se sentían demasiado mayores para “volver a la escuela” y aprender habilidades digitales. El idioma fue una barrera importante: los aldeanos chinos que hablaban tibetano y los nigerianos que hablaban fulfulde u otras lenguas locales a menudo se enfrentaban a teléfonos y aplicaciones configurados solo en idiomas nacionales o globales. Eso hacía que los menús resultaran confusos y riesgosos. Las mujeres, especialmente en las aldeas nigerianas, tenían menos probabilidades de poseer un teléfono y menos tiempo para aprender, porque el trabajo agrícola, las tareas domésticas y el cuidado de niños llenaban sus días. Algunos participantes temían cometer errores en aplicaciones bancarias o ser estafados en línea, prefiriendo hacer fila en un banco en lugar de confiar en una pantalla.

Caminos distintos, progreso desigual

El estudio sostiene que China y Nigeria se sitúan ahora en “niveles” diferentes de la brecha digital. En Nigeria, el desafío primario es el acceso de primer nivel: electricidad, cobertura de red, dispositivos asequibles y datos. En China, la brecha principal es de segundo nivel: quién tiene las habilidades, la confianza y razones significativas para usar las herramientas digitales. China ha desplegado más programas de formación y subsidios, incluidos esfuerzos vinculados a la reducción de la pobreza y la agricultura moderna. Pero incluso allí, muchos talleres son eventos puntuales con poco seguimiento, y las mujeres rurales mayores en particular siguen en los márgenes. En Nigeria, los planes gubernamentales para banda ancha y alfabetización digital existen mayormente en papel o en las ciudades, dejando a los mayores rurales en gran medida al margen de las iniciativas oficiales.

Mantener la conexión humana en el centro

Para muchos participantes, las pantallas no podían reemplazar la conversación cara a cara. Tanto los aldeanos chinos como los nigerianos se preocupaban porque “hacerlo todo por teléfono” pudiera debilitar la confianza y la vida comunitaria. Los autores concluyen que cerrar la brecha digital no es solo cuestión de tender más cables o repartir teléfonos en áreas rurales. La inclusión real requerirá suministro eléctrico fiable y acceso más barato, pero también enseñanza en lenguas locales, apoyo paciente para usuarios mayores y respeto por las formas existentes de vida y relación. Bien implementadas, las herramientas digitales pueden complementar—en lugar de borrar—las prácticas tradicionales y ayudar a que los residentes rurales mayores compartan los beneficios del mundo en línea.

Cita: Guo, D., Ogbodo, J.N. Bridging the digital divide: a comparative study of digital literacy and access in rural communities in China and Nigeria. Humanit Soc Sci Commun 13, 243 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06553-0

Palabras clave: brecha digital, comunidades rurales, alfabetización digital, China y Nigeria, personas mayores