Facilitadores y obstáculos para desarrollar e implantar la educación superior transdisciplinaria: perspectivas de pioneros en los Países Bajos

Por qué importa repensar la educación superior

Muchos de los grandes desafíos de hoy—como el cambio climático, el aumento de la desigualdad y las crisis sanitarias—no encajan con facilidad en una sola asignatura o profesión. Este artículo explora cómo las universidades en los Países Bajos están experimentando con una nueva forma de enseñar y aprender que atraviesa las fronteras tradicionales. Denominada educación transdisciplinaria, reúne a estudiantes, docentes, investigadores y personas externas a la universidad como iguales para abordar problemas del mundo real. Comprender lo que facilita y lo que obstaculiza este enfoque importa a cualquiera que se interese por cómo la educación puede preparar mejor a las personas para mejorar la sociedad.

Aprender juntos más allá de las fronteras

En la educación transdisciplinaria, personas con distintos antecedentes—ingeniería, trabajo social, derecho, diseño, administración local, grupos comunitarios y más—trabajan codo con codo en un problema social compartido. En lugar de limitarse a escuchar conferencias, los estudiantes se integran en equipos mixtos que investigan preguntas definidas junto con socios comunitarios, por ejemplo cómo hacer un barrio más seguro o un sistema alimentario más sostenible. Los autores entrevistaron a 13 pioneros implicados en 10 proyectos de este tipo en universidades y universidades de ciencias aplicadas neerlandesas. Estos proyectos aún son relativamente jóvenes y a menudo de pequeña escala, pero ofrecen una ventana sobre cómo la educación superior podría evolucionar para servir a la sociedad de forma más directa.

Marcar la diferencia más allá del aula

El primer gran objetivo de estas iniciativas es crear un impacto real fuera de la universidad. A veces el impacto es directo: equipos de estudiantes entregan informes, prototipos o ideas nuevas que organizaciones locales, empresas o agencias públicas pueden utilizar. Igualmente importante, sin embargo, es una forma de cambio más lenta y sutil. Al aprender a ver los problemas desde múltiples ángulos y a trabajar con respeto junto a personas no académicas, tanto estudiantes como personal cambian su forma de pensar y actuar. Los pioneros describen esto como un efecto de “mancha de aceite”: los participantes llevan sus nuevas maneras de trabajar a futuros empleos y proyectos, difundiendo gradualmente una mentalidad más colaborativa y comprometida socialmente. Las alianzas a largo plazo con grupos comunitarios ayudan a garantizar que el conocimiento y las soluciones no desaparezcan cuando termina un curso.

Crecimiento personal y profesional

Un segundo objetivo central es el aprendizaje profundo. Se exige a los estudiantes que vayan más allá de rutinas conocidas: deben afrontar la incertidumbre, negociar puntos de vista en conflicto y asumir la responsabilidad de su propio aprendizaje. Muchos desarrollan las llamadas competencias del siglo XXI—como colaboración, reflexión, perseverancia y manejo de contratiempos—a la vez que adquieren experiencia práctica con clientes reales y consecuencias reales. Esto puede ser a la vez estimulante y estresante. Los sistemas tradicionales de calificación suelen encajar con dificultad en estos proyectos abiertos, porque se centran estrechamente en resultados individuales más que en el aprendizaje compartido. Los docentes se ven en la tesitura de ser, a la vez, socios iguales en el proyecto y evaluadores del rendimiento estudiantil, lo que puede minar el sentido de igualdad del que depende el trabajo transdisciplinario.

Trabajar juntos de manera justa y segura

El tercer objetivo se centra en la propia colaboración. Los pioneros esperan que los estudiantes aprendan que su punto de vista es solo uno entre muchos, y que progresar en problemas difíciles requiere escuchar con atención y construir confianza. Subrayan la importancia de invertir tiempo en las relaciones: identificar quiénes son los socios clave, acordar expectativas y desarrollar un lenguaje común que tenga sentido para todos, no solo para los académicos. Una atmósfera de seguridad psicológica—donde la gente pueda hacer preguntas, admitir incertidumbre y compartir experiencias personales sin temor—es crucial. Cuando los socios externos participan de forma superficial, o cuando no se abordan jerarquías fuertes y desequilibrios de poder, la colaboración tiende a volver a un simple modelo de “cliente y contratista” en lugar de a una resolución conjunta genuina de problemas.

Cambiar el sistema desde dentro

El objetivo final es hacer que este tipo de educación sea sostenible dentro de instituciones que no fueron diseñadas para ello. La mayoría de las universidades están organizadas en “silos” disciplinarios separados con sus propios presupuestos, normas y horarios, lo que dificulta gestionar programas flexibles y transversales. Muchos pioneros dependen de subvenciones de innovación a corto plazo y del entusiasmo personal, encajando este trabajo en agendas ya saturadas. A menudo comienzan de forma modesta—como optativas, minorías o programas extracurriculares—para crear espacio para la experimentación. Con el tiempo buscan apoyo más amplio de gestores y colegas para asegurar financiación, tiempo de personal y reconocimiento. Sin embargo, las regulaciones rígidas, los resultados de aprendizaje fijos y las prácticas de evaluación estandarizadas siguen siendo obstáculos importantes, llevando a algunos a hablar de un “hormigón institucional” que hay que ir desconchando con cuidado.

Lo que esto implica para el futuro

Para un lector no especializado, el mensaje principal del artículo es claro: si queremos que las universidades ayuden a resolver problemas complejos del mundo real, debemos permitirles operar de manera diferente. Los pioneros neerlandeses muestran que reunir a estudiantes diversos y a socios comunitarios alrededor de preguntas reales puede despertar un aprendizaje poderoso e impacto social. Pero también revelan lo difícil que es encajar esto en sistemas diseñados para grandes clases magistrales, exámenes claros y límites disciplinarios nítidos. Los autores concluyen que un cambio duradero requerirá no solo pasión individual, sino cambios en las normas, la financiación, la evaluación y la cultura. La educación transdisciplinaria sigue siendo experimental, pero ofrece un camino prometedor hacia universidades mejor preparadas para servir a la sociedad en tiempos turbulentos.

Cita: Kurris, J., van Tuijl, A., Waldram, N. et al. Facilitators and barriers towards developing and implementing transdisciplinary higher education: insights from pioneers in the Netherlands. Humanit Soc Sci Commun 13, 218 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06510-x

Palabras clave: educación transdisciplinaria, innovación en la educación superior, impacto social, aprendizaje colaborativo, docencia interdisciplinaria