La influencia de la edad de jubilación en la esperanza de vida basada en el análisis de los países de la OCDE

Por qué trabajar más tiempo importa para vivir más años

En todo el mundo, las personas viven más tiempo mientras las tasas de natalidad caen, lo que genera sociedades que envejecen rápidamente y una creciente presión sobre los sistemas de pensiones y de salud. Muchos gobiernos responden aumentando la edad oficial a la que las personas pueden jubilarse con una pensión completa. Este cambio suele suscitar una pregunta preocupante: ¿trabajar más tiempo perjudicará la salud de las personas y acortará sus vidas, o podría ser inocuo —o incluso beneficioso? El artículo explora este asunto comparando decenas de países para ver cómo la edad legal de jubilación se relaciona con la esperanza de vida promedio.

Envejecer en un mundo cambiante

El envejecimiento global es una de las tendencias sociales definitorias del siglo XXI. El número de personas mayores de 60 años está aumentando rápidamente, y el grupo de 80 años y más crece aún más deprisa. Al mismo tiempo, la esperanza de vida mundial ha subido hasta situarse en los setenta años. Esto implica más años de jubilación que financiar y una mayor presión sobre los fondos públicos de pensiones y los sistemas de salud, especialmente en países con muchos ciudadanos mayores y relativamente menos trabajadores. Para hacer frente a ello, muchos miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ya han aumentado, o planean aumentar, su edad legal de jubilación normal, a veces vinculándola directamente con la esperanza de vida para que, a medida que las personas vivan más, trabajen también más años.

Diferentes posturas sobre la jubilación y la salud

Científicos y responsables de políticas han debatido durante mucho tiempo cómo afecta la salida del trabajo a la salud. Algunos estudios encuentran que la jubilación mejora el bienestar mental, el sueño y hábitos saludables como dejar de fumar y hacer más ejercicio, ayudando a las personas mayores a sentirse mejor y vivir más. Otras investigaciones apuntan en la dirección opuesta, sugiriendo que la jubilación temprana puede traer más depresión, aumento de peso u otros problemas de salud, sobre todo cuando las personas dejan de trabajar involuntariamente. Una tercera línea de trabajo sostiene que la jubilación tiene poco efecto global sobre la salud. La mayor parte de la evidencia previa procede de países individuales y sigue a las mismas personas a lo largo del tiempo, lo que dificulta ver patrones amplios que se mantengan en distintos contextos económicos y sociales.

Buscar patrones entre países

Los autores de este artículo adoptan una perspectiva más amplia reuniendo datos de 48 países entre 2005 y 2021, basándose en grandes bases de datos internacionales mantenidas por la OCDE y el Banco Mundial. Se centran en la esperanza de vida al nacer, un resumen común de la salud poblacional, y la comparan con la edad legal de jubilación de cada país para recibir una pensión pública completa. Para hacer una comparación justa, también tienen en cuenta las diferencias en renta, gasto en educación, capacidad hospitalaria, tasas de mortalidad, tamaño y estructura por edades de la población, vida urbana y tasas de natalidad. Usando técnicas estadísticas diseñadas para datos que varían entre países y a lo largo de los años, preguntan si los lugares con edades de jubilación más altas tienden, todo lo demás igual, a tener una esperanza de vida más larga.

Lo que revelan los números

El análisis muestra un patrón claro: los países con edades oficiales de jubilación más altas también tienden a tener una mayor esperanza de vida, incluso después de tener en cuenta muchos otros factores. El vínculo positivo se mantiene cuando los autores usan métodos más avanzados para manejar el hecho de que la causalidad puede ir en ambas direcciones: vidas más largas pueden incentivar a los gobiernos a elevar la edad de jubilación. Curiosamente, la renta por persona y el gasto público en educación no siempre están fuertemente ligados a la esperanza de vida en esta muestra, probablemente porque su influencia opera de forma indirecta a través de los servicios de salud y los estilos de vida, y porque muchos países de mayor renta ya disfrutan de niveles similares de estos recursos. La disponibilidad de camas hospitalarias, las tasas generales de mortalidad, las tasas de natalidad y la proporción de personas mayores se comportan según lo esperado en la configuración de la longevidad media.

Diferencias entre países y entre hombres y mujeres

Al dividir la muestra, los autores encuentran diferencias importantes. En los países desarrollados, aumentar la edad legal de jubilación no tiene un efecto separado y claro sobre la esperanza de vida, quizá porque muchos ya cuentan con opciones de jubilación flexibles y edades de jubilación relativamente altas. Sin embargo, en los países en desarrollo, una edad de jubilación más alta se asocia fuertemente con vidas más largas, lo que sugiere que aún hay margen para extender la vida laboral sin perjudicar la salud y posiblemente mejorando el nivel de vida. El estudio también examina si hombres y mujeres se jubilan a la misma edad. Donde no es así —con frecuencia con mujeres saliendo antes—, la edad legal de jubilación muestra una conexión positiva particularmente fuerte con la esperanza de vida, lo que insinúa que políticas de jubilación diseñadas con perspectiva de género pueden importar para los resultados de salud.

Qué significa para las personas y las políticas

Para los trabajadores de a pie, el mensaje principal del estudio es tranquilizador: aumentar la edad oficial de jubilación no parece acortar la vida de media, y en muchos contextos se vincula a una mayor esperanza de vida. Combinado con otras investigaciones que muestran que más años en o cerca del mercado laboral pueden favorecer la salud cardiovascular, el bienestar mental y un mejor uso de la atención médica, los hallazgos sugieren que un retraso bien gestionado de la jubilación puede formar parte de una estrategia de envejecimiento saludable. Los autores argumentan que los responsables de políticas deberían centrarse en reglas flexibles que respeten las diferencias en las exigencias laborales, el estado de salud y el género, al tiempo que aprovechan el deseo y la capacidad de las personas mayores para seguir contribuyendo. Si se hace con criterio, la jubilación más tardía puede aliviar la presión sobre los sistemas de pensiones, sostener el crecimiento económico en sociedades envejecidas y, al mismo tiempo, apoyar una vida larga y satisfactoria en la edad avanzada.

Cita: Luo, J., Ma, X. The influence of retirement age on life expectancy based on analysis of OECD countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 226 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06498-4

Palabras clave: edad de jubilación, esperanza de vida, población envejecida, política de pensiones, países de la OCDE