Estereotipos de edad en apelaciones a la solidaridad intergeneracional: desenredando la paradoja

Por qué importa en la vida cotidiana

La pandemia de COVID-19 no solo puso a prueba nuestros sistemas de salud; también cuestionó cómo distintas generaciones se ven y se apoyan entre sí. Este artículo examina cómo los periódicos en Alemania hablaron de “los jóvenes” y “los mayores” durante la pandemia, y de qué modo esas narrativas moldearon las ideas de justicia, responsabilidad y convivencia. Comprender estos patrones ayuda a explicar por qué los llamamientos a la solidaridad entre generaciones a veces, sin querer, profundizan las divisiones en lugar de sanarlas.

Cómo los medios contaron la historia del riesgo

Al inicio de la pandemia, los informativos señalaron rápidamente a las personas mayores como el grupo de mayor riesgo. La edad en sí, y no solo el estado de salud, se convirtió en un atajo para asociarla con peligro y vulnerabilidad. Los artículos con frecuencia describían a las personas mayores como cuerpos frágiles que necesitaban protección, mientras que los jóvenes se presentaban como en forma, energéticos y naturalmente resilientes. Esta división creó un relato sencillo: se esperaba que los jóvenes actuaran, ayudaran y se sacrificaran; los mayores debían quedarse en casa, protegidos del daño. La solidaridad aquí se representó como un cuidado unidireccional, que fluye de los fuertes a los débiles, usando la edad como un marcador fácil de quién pertenece a cada lado.

Vidas diferentes bajo el confinamiento

A medida que la crisis continuó, la cobertura informativa pasó de la salud física a la experiencia cotidiana del confinamiento. Las historias sobre la “Generación Corona” subrayaron cuánto se perdieron los jóvenes en hitos clave: fiestas, graduaciones, viajes y los comienzos de sus carreras. Se mostraban con hambre de contacto social y nuevas experiencias, forzados ahora a poner la vida en espera. Por el contrario, los adultos mayores se retrataban en su mayoría como ya viviendo vidas más tranquilas y asentadas, con círculos de relación más reducidos. Sus actividades perdidas rara vez aparecían más allá de visitas familiares o encuentros para tomar un café. Estas imágenes sugerían que el aislamiento social perjudicó más a los jóvenes, mientras que los mayores eran afectados principalmente como receptores de cuidado, no como participantes activos con sus propios mundos sociales ricos.

Quién ganó, quién perdió y qué parecía justo

Los debates cambiaron de nuevo con la llegada de las vacunas. Priorizar a las personas mayores para las primeras dosis se defendió como médicamente y moralmente razonable, pero las historias en los medios comenzaron a destacar un nuevo desequilibrio. Los adultos mayores empezaron a aparecer como jubilados activos que volvían a viajar y a participar en eventos culturales, mientras los jóvenes esperaban más tiempo para obtener protección y para la reapertura de sus vidas sociales y económicas. Los artículos empezaron a presentar a los jóvenes como los verdaderos “perdedores” de la pandemia, cargados de tensión mental y futuros inciertos. Surgió la conversación sobre un posible conflicto generacional: ¿había ido la solidaridad siempre en una sola dirección, de jóvenes a mayores, con muy poco retorno?

La trampa oculta en las historias basadas en la edad

Al mirar a través de estas fases, los autores muestran que las narrativas mediáticas repetidamente colocaron a “los jóvenes” y “los mayores” en un fuerte contraste: activos frente a pasivos, libres frente a restringidos, olvidados frente a privilegiados. Incluso cuando el tono era de cuidado o admiración, esas imágenes simplificadas convertían vidas complejas en tipos fijos, empujando a todos hacia la juventud o la vejez y en gran medida ignorando los años intermedios. Este encuadre de “nosotros contra ellos” refleja patrones más profundos en la sociedad, donde un grupo se trata como la norma y los demás como diferentes o inferiores. Irónicamente, los llamados a la solidaridad que dependen de estos opuestos por edad pueden reforzar los propios estereotipos y divisiones que dicen combatir.

Repensar la convivencia entre generaciones

El artículo concluye que la solidaridad intergeneracional no puede basarse en clichés sobre ancianos indefensos y jóvenes despreocupados. En su lugar, aboga por ver el envejecimiento como un viaje compartido que todos recorremos, en distintas etapas a lo largo de la vida. Desde esta perspectiva, apoyarse mutuamente no es un deber unidireccional sino un compromiso mutuo enraizado en nuestra condición humana común. Los autores también piden reconocer la gran variedad de situaciones dentro de cada grupo etario: no todos los jóvenes prosperan, y no todas las personas mayores están seguras o satisfechas. Superando las etiquetas simples por edad y escuchando esta diversidad, las sociedades pueden construir formas de solidaridad que conecten genuinamente a las generaciones y que sean resistentes frente a futuras crisis, desde pandemias hasta el cambio climático.

Cita: Steckdaub-Muller, I., Pfaller, L., Schweda, M. et al. Age stereotypes in appeals for intergenerational solidarity: disentangling the paradox. Humanit Soc Sci Commun 13, 234 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-025-06113-y

Palabras clave: solidaridad intergeneracional, estereotipos de edad, medios y COVID-19, edadismo, justicia social