Tasa de captura elevada en captura y almacenamiento de carbono permite una descarbonización rentable del sector eléctrico de Europa

Mantener las luces encendidas mientras se recorta el carbono

Europa se ha comprometido a reducir drásticamente las emisiones que calientan el clima, pero gran parte de su electricidad sigue proviniendo de combustibles fósiles. Apagar de la noche a la mañana las plantas de carbón y gas arriesgaría apagones y facturas disparadas. Este estudio plantea si existe otro camino: mantener en funcionamiento algunas plantas fósiles, pero equiparlas con sistemas avanzados de captura y almacenamiento de carbono (CAC) que atrapen casi toda su contaminación. Los autores muestran cómo este enfoque, combinado con una expansión masiva de la energía eólica y solar, podría ayudar a Europa a alcanzar sus objetivos climáticos a un menor coste y con una red eléctrica más fiable.

Construir una mezcla energética más limpia

Los investigadores usan un modelo informático detallado del sistema eléctrico europeo para explorar distintos futuros hasta 2050. El modelo simula cómo crece la demanda eléctrica, la rapidez con la que se pueden construir nuevas centrales y líneas de transmisión y cómo el tiempo meteorológico afecta a la eólica, la solar y la hidroeléctrica. A continuación busca la combinación de tecnologías de menor coste que pueda satisfacer la demanda eléctrica respetando límites estrictos de emisiones de dióxido de carbono. En todos los escenarios, la eólica y la solar se convierten en la columna vertebral del suministro eléctrico de Europa, pasando de alrededor del 60% de la generación actual a aproximadamente el 80% a mediados de siglo, mientras que la energía nuclear se desvanece gradualmente a medida que las plantas antiguas se retiran.

¿Qué sucede con los combustibles fósiles?

En lugar de desaparecer, la generación a base de fósiles asume un nuevo papel. Las plantas de carbón y gas sin captura de carbono se utilizan cada vez menos, pero muchas permanecen instaladas como respaldo poco frecuente para picos extremos de demanda. El cambio principal es que las nuevas plantas fósiles se construyen con equipamiento de CAC. La CAC estándar puede eliminar alrededor del 90% de las emisiones de una planta, mientras que una versión más reciente de “alta captura” puede eliminar virtualmente todas ellas, haciendo que las plantas sean efectivamente neutrales en carbono en el punto de emisión. Para 2050, en el escenario central, las plantas fósiles con CAC suministran alrededor de una quinta parte de la electricidad de Europa—más en términos absolutos que la generación fósil actual sin controles—mientras que las emisiones totales del sector eléctrico caen más del 95%.

Diferentes normas, diferentes resultados

El equipo prueba cuatro escenarios tipo política. En el caso “base”, tanto la CAC estándar como la de alta captura pueden instalarse donde sean técnicamente viables. Un caso “convencional” prohíbe la nueva opción ultra‑alta captura, obligando al sistema a confiar más en la CAC estándar, la eólica, la solar y la biomasa. Un escenario “sin fósiles 2040” detiene toda construcción de nuevas plantas fósiles después de 2040, incluso si están equipadas con CAC, mientras que un escenario de “CAC limitada” permite la CAC solo en cuatro países del Mar del Norte con gran potencial de almacenamiento costa afuera. En estos futuros, el sistema sigue dependiendo en gran medida de las renovables, pero restringir dónde o cómo puede usarse la CAC encarece notablemente el sistema eléctrico. El caso de CAC limitada, por ejemplo, aumenta los costes totales del sector eléctrico en aproximadamente un 6%, porque debe construirse muchas más potencia eólica, solar y unidades de almacenamiento para compensar.

Por qué importan los precios del carbono y la eliminación de CO2

El modelo también calcula qué elevados tendrían que ser los precios del carbono para empujar al sector eléctrico hacia recortes más profundos. Encuentra que pasar de reducciones de emisiones de aproximadamente 93–97% a un 100% completo resulta extremadamente caro: los precios del carbono tendrían que dispararse hasta cientos o incluso más de mil euros por tonelada en la década de 2050. En ese punto, resulta más barato limpiar los últimos pocos puntos porcentuales de emisiones usando métodos de eliminación de dióxido de carbono (EDC) como la captura directa del aire o la bioenergía con CAC, que extraen CO2 de la atmósfera. Los autores concluyen que la vía más rentable es descarbonizar el sector eléctrico hasta alrededor del 92–97% y apoyarse en la EDC para neutralizar las emisiones restantes, en lugar de forzar a la propia red a volverse permanentemente “negativa en carbono”.

Qué significa esto para el futuro energético de Europa

Para el público general, el mensaje es que la ruta más barata y fiable hacia un sistema eléctrico casi sin emisiones en Europa combina tres pilares: cantidades muy grandes de eólica y solar, un papel continuado pero transformado para las plantas fósiles equipadas con CAC avanzada, y una capa de apoyo de eliminación de carbono para recoger las últimas emisiones. La CAC de alta tasa de captura permite que algunas plantas de carbón y gas sigan operando sin reventar el presupuesto de carbono, reduciendo el coste y la dificultad de la transición. Pero esta estrategia exige igualmente una vasta nueva infraestructura de transporte y almacenamiento de CO2, límites cuidadosos sobre el uso de biomasa, normas estrictas para evitar el bloqueo en un uso innecesario de combustibles fósiles y una supervisión pública fuerte. Si se cumplen estas condiciones, la CAC puede ser un puente que ayude a Europa a mantener las luces encendidas mientras elimina gradualmente el impacto climático de la energía fósil.

Cita: Homaei, S., Anantharaman, R., Backe, S. et al. High-capture-rate carbon capture and storage enables cost-effective decarbonization of Europe’s power sector. Commun. Sustain. 1, 34 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00036-8

Palabras clave: captura y almacenamiento de carbono, red eléctrica europea, transición a energías renovables, política climática, eliminación de carbono