Un estudio piloto para evaluar los retos y la eficacia de dos simulaciones de pérdida auditiva

Por qué importa simular la pérdida auditiva

Muchos de nosotros tenemos un amigo o familiar que tiene dificultades para seguir conversaciones, sobre todo en lugares ruidosos. Sin embargo, a las personas con audición normal les resulta difícil comprender realmente cómo suenan esos audios, y no siempre es práctico reclutar a gran cantidad de personas con pérdida auditiva para cada experimento. Este estudio explora si las simulaciones por ordenador de la pérdida auditiva pueden “fingir” de forma fiable la experiencia para oyentes con audición normal, de modo que investigadores e ingenieros de audio puedan probar ideas, diseñar medios más accesibles y comprender mejor cómo suena la vida con una audición deteriorada.

Dos sustitutos digitales para oídos dañados

Los investigadores se centraron en dos herramientas de software que funcionan en tiempo real como efectos de estudio: el plugin QMUL y el Toolkit 3D Tune-In (3DTI). Ambos pretenden imitar cuatro efectos comunes de la hipoacusia sensorioneural: sonidos más débiles que son más difíciles de detectar, un crecimiento de la sonoridad que acelera demasiado una vez que los sonidos son audibles, el difuminado de los detalles finos en tono y timbre, y el ensanchamiento de la información temporal. El plugin QMUL está diseñado para ser simple e intuitivo para ingenieros de sonido, con un pequeño conjunto de presets. La herramienta 3DTI es más flexible, acepta la audiometría real de una persona y ofrece muchas más opciones de ajuste, incluidas conexiones con audio espacial 3D.

Pruebas de escucha con pérdida real y simulada

Para comprobar cómo funcionan estas herramientas, el equipo realizó un estudio piloto de escucha. Dos voluntarios con pérdida auditiva leve a moderada en altas frecuencias completaron primero pruebas auditivas estándar y una serie de tareas de escucha cuidadosamente seleccionadas. Estas tareas midieron cuán pequeño era el intervalo silencioso en ruido que podían detectar, qué tan bien podían extraer un tono oculto en ruido “con muesca”, cómo se percibía la sonoridad de tonos a distintos niveles y cuánto habla podían entender con ruido de fondo. Los investigadores ajustaron luego las simulaciones QMUL y 3DTI para imitar a cada uno de estos dos oyentes. Once personas con audición normal escucharon con auriculares mientras las simulaciones se aplicaban en tiempo real y completaron el mismo conjunto de tareas.

Dónde las simulaciones aciertan

Las simulaciones funcionaron mejor al reproducir problemas relacionados con la frecuencia: la forma en que la pérdida auditiva hace que los sonidos pierdan nitidez en el tono. En la prueba de tono en ruido, ambas herramientas produjeron umbrales enmascarados y modelaron “filtros auditivos” que coincidían aproximadamente con los de los oyentes reales, con la simulación 3DTI a menudo un poco más cercana. En cuanto a la percepción de la sonoridad, los resultados fueron mixtos pero alentadores. La relación entre el nivel sonoro real y la sonoridad percibida pudo describirse con una regla psicofísica estándar conocida como la ley de potencia de Stevens. Para uno de los dos oyentes con pérdida auditiva, ambas simulaciones capturaron bastante bien el rápido crecimiento inusual de la sonoridad, con el modelo 3DTI quedando aproximadamente un 10 por ciento de la curva medida de ese oyente.

Dónde los oídos digitales todavía se quedan cortos

Otros aspectos fueron mucho más difíciles de emular. En la tarea de detección de intervalos, los umbrales variaron enormemente entre los participantes que usaron las simulaciones, y ninguna herramienta pudo reproducir la muy pobre resolución temporal de un oyente cuya capacidad de detección de intervalos era mucho peor que los valores típicos publicados. La prueba de habla en ruido reveló un problema aún mayor: casi todos los participantes con audición normal que escucharon a través de las simulaciones obtuvieron peores resultados que los oyentes reales con pérdida auditiva. Las personas que viven con pérdida auditiva parecen adaptarse con el tiempo, aprendiendo a usar las señales que les quedan y posiblemente recurriendo a estrategias cognitivas. En contraste, un “filtro” artificial e inmediato impuesto a oídos normales no proporciona ese ajuste a largo plazo.

Qué significa esto para futuras herramientas

En conjunto, este pequeño estudio piloto sugiere que las simulaciones modernas de pérdida auditiva pueden reproducir razonablemente cómo se percibe la sonoridad y cuánto se difuminan en frecuencia los sonidos, al menos para algunos individuos. Sin embargo, todavía les cuesta capturar los déficits temporales y el reto real de entender el habla en ruido. El trabajo también destaca obstáculos prácticos: reclutar suficientes personas con tipos específicos de pérdida auditiva, elegir diseños de prueba que se ajusten a sus límites de confort y equilibrar la complejidad de un modelo con la necesidad de software rápido y utilizable. Los autores sostienen que se necesitan simulaciones más personalizables, probadas con grupos más grandes y diversos de oyentes con pérdida auditiva real, antes de que tales herramientas puedan sustituir de forma fiable a voluntarios humanos. Aun así, el enfoque que demuestran aquí ofrece un camino concreto hacia el desarrollo de mejores “oídos de prueba” digitales que guíen futuros audífonos, medios accesibles y la concienciación pública.

Cita: Mourgela, A., Picinali, L. & Vicente, T. A pilot study to assess the challenges and efficacy of two hearing loss simulations. npj Acoust. 2, 9 (2026). https://doi.org/10.1038/s44384-026-00042-z

Palabras clave: simulación de pérdida auditiva, psicoacústica, habla en ruido, plugins de audio, investigación auditiva