Beneficios de las iniciativas de actividad física para la mitigación y adaptación al cambio climático

Por qué movernos puede ayudar a un planeta que se calienta

La mayoría de nosotros sabemos que el movimiento regular es bueno para el corazón, la mente y la cintura. Por separado, también se nos advierte sobre los crecientes peligros del cambio climático. Este artículo une esas dos historias. Explica cómo las formas en que caminamos, montamos en bicicleta, jugamos, vamos al colegio, trabajamos y utilizamos nuestras ciudades pueden tanto proteger nuestra salud como aliviar la presión sobre un planeta que se calienta, si se diseñan con equidad y en función de las necesidades locales.

Una nueva forma de conectar el ejercicio y el clima

Los autores presentan el modelo Actividad Física y Cambio Climático (PACC, por sus siglas en inglés), un mapa de gran alcance sobre cómo el movimiento cotidiano y las fuerzas climáticas se influyen mutuamente. El cambio climático, a través de olas de calor, tormentas, inundaciones y aire contaminado, puede dificultar y hacer más peligroso estar activo al aire libre. Al mismo tiempo, las decisiones que toman las sociedades sobre transporte, edificios, colegios, lugares de trabajo y deporte pueden reducir o aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. El modelo destaca ocho áreas principales donde la inversión en actividad física demuestra ser eficaz —como rutas escolares seguras, redes peatonales y ciclistas, parques, programas en el lugar de trabajo y deporte comunitario— y muestra cómo cada una puede apoyar tanto la acción climática como la mejora de la salud, o, si se planifica mal, empeorar la situación involuntariamente.

Diseñar ciudades que ayuden a moverse y respirar

Un foco clave del artículo es el entorno construido: las calles, parques y edificios que determinan cómo nos movemos. Basándose en docenas de estudios, los autores muestran que barrios densos y de usos mixtos con aceras seguras, carriles bici, árboles y comercios cercanos animan a la gente a caminar y pedalear más. Un conjunto más reducido de estudios, principalmente de países de altos ingresos, también vincula estas mismas decisiones de diseño con menores emisiones del automóvil. Sin embargo, la mayor parte de esta investigación procede de ciudades más ricas, dejando grandes lagunas de conocimiento sobre regiones de rápido crecimiento y altamente vulnerables en el sur global. Los autores sostienen que planear vecindarios compactos y “habitables” puede reducir los viajes en coche y la contaminación, pero debe ir acompañado de políticas sólidas de vivienda y sociales para evitar empujar a las personas de bajos ingresos a la periferia, lejos de servicios y de lugares seguros para la actividad física.

Mantener a la gente activamente segura en un mundo más cálido

A medida que el calor extremo se vuelve más frecuente, simplemente decirle a la gente que salga y se mueva ya no basta. El artículo describe cómo las altas temperaturas pueden aumentar el riesgo de estrés térmico y desincentivar la actividad al aire libre, especialmente entre quienes tienen pocas opciones y deben trabajar o desplazarse a pie o en bicicleta. Un estudio de caso de Denver emplea datos de una app de ciclismo y registros meteorológicos para explorar cómo los días por encima de 37,7 °C afectan los niveles de pedaleo. Entre ciclistas entusiastas, la actividad apenas cayó, probablemente porque desplazaron sus recorridos a horas más frescas. Pero los autores señalan que esto no refleja la realidad del público en general, muchas personas del cual tienen menos opciones para adaptarse. Proponen soluciones inteligentes ante el clima, como rutas sombreadas, agua potable a lo largo de senderos peatonales y ciclistas, horarios de trabajo más frescos, y más árboles y elementos acuáticos para reducir el calor urbano, en lugar de confiar únicamente en espacios interiores con aire acondicionado.

Aprender del conocimiento local y el deporte comunitario

El artículo subraya que quienes menos contribuyen al cambio climático —como los países de ingresos bajos y medios, los pueblos indígenas, los migrantes y las personas refugiadas—, a menudo sufren sus peores impactos en la salud y tienen menos acceso a lugares seguros y agradables para estar activos. Los autores destacan ejemplos en los que las comunidades ya están respondiendo de forma creativa. Las comunidades maoríes en Aotearoa Nueva Zelanda se apoyan en conocimientos ancestrales que tratan la tierra y las personas como una misma familia, utilizando programas de actividad física con base cultural para reforzar tanto la resiliencia como la identidad. En Kenia, el pueblo Turkana combina prácticas tradicionales con nuevos esfuerzos como la plantación a gran escala de árboles para adaptarse a la sequía y a la transformación de los medios de vida. Los programas de deporte para el desarrollo en entornos de refugiados y bajos ingresos usan juegos y el juego para desarrollar habilidades, esperanza y vínculos sociales, al tiempo que fomentan la conciencia climática.

Evitar dificultades en el camino hacia vidas más limpias y saludables

Incluso las iniciativas bien intencionadas pueden tener consecuencias adversas. Los autores advierten que grandes eventos deportivos e instalaciones con alto consumo energético pueden aumentar considerablemente las emisiones, y que barrios compactos y de moda o subsidios a los coches eléctricos pueden profundizar las desigualdades si benefician principalmente a los ricos. Reemplazar cada coche de combustión por uno eléctrico hace poco para aliviar los atascos, el estrés o la inactividad física. En contraste, priorizar caminar y pedalear de forma segura y el transporte público puede reducir las emisiones, disminuir las enfermedades crónicas y mejorar la calidad del aire al mismo tiempo, siempre que las personas mayores, las personas con discapacidad y las comunidades de bajos ingresos no queden rezagadas. Esto requiere colaboración de “sistema completo” entre salud, transporte, vivienda, educación, empresas y grupos comunitarios, con las comunidades afectadas en la mesa de toma de decisiones.

Movernos juntos hacia un futuro más justo y fresco

En términos cotidianos, el mensaje del artículo es simple: si rediseñamos nuestras calles, colegios, parques, lugares de trabajo y deportes de forma inteligente e inclusiva, podemos ayudar a que la gente se mueva más mientras también aliviamos la presión sobre el clima. La actividad física por sí sola no resolverá el calentamiento global, y la política climática por sí sola no solucionará la inactividad. Pero cuando estos esfuerzos se planifican juntos —con voces comunitarias fuertes, especialmente de los grupos más afectados— pueden producir cuerpos más sanos, aire más limpio, barrios más conectados y ciudades mejor preparadas para un futuro más cálido e incierto.

Cita: Hinckson, E., Reis, R., Romanello, M. et al. Benefit of physical activity initiatives for climate change mitigation and adaptation. Nat. Health 1, 300–315 (2026). https://doi.org/10.1038/s44360-026-00057-6

Palabras clave: actividad física, cambio climático, transporte activo, diseño urbano, equidad en salud