Trayectorias globales para la descarbonización del transporte de pasajeros urbano: un enfoque de modelado basado en políticas

Por qué los desplazamientos urbanos y el cambio climático están estrechamente vinculados

Cada vez más personas se trasladan a las ciudades, y cada nuevo trabajo, viaje escolar o salida de compras suele suponer otro trayecto por calles congestionadas. Nuestra forma de desplazarnos por las zonas urbanas ya es una fuente importante de contaminación que calienta el clima y de contaminación atmosférica local. Este artículo plantea una pregunta sencilla pero urgente: si las ciudades de todo el mundo impulsaran con fuerza políticas de transporte más limpias e inteligentes, ¿hasta qué punto podríamos reducir las emisiones manteniendo la vida urbana conveniente, saludable y justa?

Trazar cómo podría crecer la movilidad urbana

Los autores construyen un modelo global que rastrea los desplazamientos cotidianos de pasajeros dentro de 9.234 áreas urbanas en todo el mundo, desde pequeños municipios hasta gigantescas megaciudades. Su marco integra el crecimiento demográfico, el cambio económico, los patrones de uso del suelo y la oferta de distintas opciones de transporte —desde caminar y pedalear hasta autobuses, trenes, coches compartidos y vehículos privados—. Al simular viajes individuales en lugar de limitarse a contar vehículos, el modelo puede estimar no solo el total de desplazamientos, sino también la longitud de los viajes, qué modos eligen las personas y cómo varían esas elecciones según el tamaño de la ciudad y el grupo de ingresos.

Dos futuros para el transporte urbano

Con este modelo, el estudio compara dos futuros generales. En la senda de “Continuidad” (Business-as-Usual), los países siguen en lo esencial sus políticas y compromisos actuales. En la senda de “Ambición Incrementada”, las ciudades y los gobiernos aplican un paquete sólido de medidas consideradas exigentes pero aún realistas en cada región del mundo. Estas medidas incluyen ampliar considerablemente el transporte público y carriles seguros para bicicletas, usar mejor el espacio vial, fomentar el teletrabajo, apoyar nuevos servicios de movilidad compartida y endurecer de forma paulatina las normas y los cargos sobre el uso de vehículos contaminantes y consumidores de espacio. Expertos de todo el mundo ayudaron a determinar hasta dónde podría llegar cada región con cada medida.

Reducir emisiones mientras se redefine la movilidad

El modelo muestra que las políticas ambiciosas pueden reducir de forma sustancial tanto la demanda de desplazamientos como las emisiones, especialmente en ciudades grandes y de rápido crecimiento. Para 2060, los desplazamientos de pasajeros en Asia oriental y noreste se reducen en más de un tercio respecto a la trayectoria de continuidad, y en aproximadamente una cuarta parte en Europa, Norteamérica y América Latina, principalmente porque las personas viajan distancias más cortas y dependen menos de los coches privados. Al mismo tiempo, las tecnologías más limpias y la transición a vehículos eléctricos disminuyen las emisiones del escape, sobre todo en las regiones más ricas donde los vehículos nuevos se difunden más rápido. Europa, los países de habla inglesa de altos ingresos y Asia oriental y noreste se aproximan a emisiones anuales casi nulas del transporte de pasajeros urbano a mediados de siglo; América Latina lo hace en 2060. Sin embargo, los límites en la intensidad de las políticas y la renovación tecnológica más lenta en muchas regiones de menores ingresos hacen que el transporte urbano global aún quede por debajo de lo necesario para mantener el calentamiento en 1,5 °C.

Calles más saludables y acceso más justo

Más allá del clima, el estudio rastrea un conjunto de “co-beneficios” relevantes para la vida cotidiana. Con la Ambición Incrementada, los contaminantes del escape procedentes de vehículos de pasajeros urbanos prácticamente desaparecen en las regiones más ricas y caen más del 95% en otros lugares, lo que promete grandes beneficios para la salud. Desplazar viajes a pie, en bicicleta, en transporte compartido y en transporte masivo reduce la congestión y libera espacio vial para parques y servicios públicos, especialmente en América Latina y Asia oriental. Redes de transporte público mejores también hacen a las ciudades más resilientes: en muchas regiones, casi todos los desplazamientos urbanos podrían seguir realizándose en transporte colectivo si las carreteras se vieran interrumpidas. No obstante, hay compensaciones. Cargos más altos por uso de vías y aparcamiento hacen que el uso del coche sea menos asequible para muchos, especialmente los grupos de menores ingresos, aun cuando los modos públicos y activos resultan más baratos. Los autores subrayan que serán necesarias protecciones adicionales, como servicios básicos de movilidad garantizados financiados con estos nuevos cargos, para evitar la exclusión.

Qué significa esto para el futuro de la movilidad urbana

Para quienes no son especialistas, el mensaje principal es que la tecnología por sí sola no resolverá las emisiones del transporte urbano. Los coches eléctricos ayudan, pero no arreglan por sí mismos la congestión, los peligros viales ni el acceso desigual. El artículo muestra que combinar vehículos más limpios con políticas sólidas de gestión de la demanda y mejores alternativas —transporte público fiable, caminar y pedalear con seguridad y barrios planificados con criterio— puede reducir drásticamente las emisiones a la vez que mejora la salud y la vida diaria. Al mismo tiempo, los autores advierten que su escenario probablemente representa un caso favorable. Las ciudades reales seguirán necesitando un análisis local cuidadoso y voluntad política para convertir estas trayectorias globales en cambios sobre el terreno que sean efectivos y justos.

Cita: Caros, N., Trouvé, M. & Martinez, L. Global trajectories for urban passenger transport decarbonisation: a policy-based modelling approach. npj. Sustain. Mobil. Transp. 3, 24 (2026). https://doi.org/10.1038/s44333-026-00092-6

Palabras clave: transporte urbano, descarbonización, transporte público, movilidad activa, política de transporte