Desigualdades en los impactos de eventos de calor extremo sobre la afluencia al metro en la ciudad de Nueva York

Por qué el calor veraniego y los viajes en metro te importan

Con veranos cada vez más cálidos, las olas de calor dejan de ser solo incómodas: pueden ser peligrosas, especialmente en ciudades densamente pobladas. Este estudio analiza cómo el calor extremo en la ciudad de Nueva York modifica el uso del metro y quiénes se ven más afectados. Comprender estos patrones ayuda a explicar por qué algunos pasajeros pueden adaptarse con más facilidad que otros y qué pueden hacer las ciudades para mantener el transporte público seguro y fiable en un mundo que se calienta.

Olas de calor en una ciudad dependiente del transporte

La ciudad de Nueva York depende en gran medida de su sistema de metro, con millones de viajes cada día y muchos residentes que no poseen coche. Sin embargo, los andenes del metro suelen estar varios grados por encima de la temperatura de las calles, convirtiendo las estaciones en trampas de calor durante las olas de calor. Los investigadores examinaron datos horarios de torniquetes de 2022 a 2024 para los 423 complejos de estaciones durante los meses cálidos, de mayo a septiembre. Se centraron en los días en que la ciudad emitió alertas por calor, definidas por el Servicio Meteorológico Nacional en función de la sensación térmica (cómo de caliente y húmedo se percibe), no solo de la temperatura del aire. Luego compararon la afluencia en estos días de calor extremo con días veraniegos típicos, observando detenidamente los patrones a lo largo del día y entre distintas partes de la ciudad.

Quién sigue viajando y quién se queda en casa

No todas las personas usan el metro por las mismas razones ni con las mismas opciones. El estudio separó a los viajeros en grupos amplios: la afluencia general, los usuarios de bajos ingresos inscritos en el programa de descuentos Fair Fares de la ciudad, y las personas mayores y con discapacidades que utilizan categorías tarifarias especiales. En conjunto, el uso del metro cayó en días de mucho calor, pero la magnitud y el momento de la caída variaron. Entre semana, la afluencia disminuyó principalmente durante las horas más calurosas del mediodía y la tarde; los fines de semana, cuando más viajes son opcionales, las pérdidas fueron mayores. Los viajeros de bajos ingresos mantuvieron un uso relativamente constante a lo largo del día, lo que sugiere que muchos no podían cancelar fácilmente viajes ni cambiar a otros modos. En cambio, las personas mayores y con discapacidades redujeron más sus viajes, especialmente a mediodía cuando el estrés por calor es mayor, lo que subraya sus mayores riesgos para la salud y una conducta más cautelosa.

Cómo cambian los ritmos diarios con el calor extremo

Hora por hora, el familiar patrón “en M” de los días laborables—picos en las horas punta de la mañana y la tarde—se aplanó durante las olas de calor. Menos personas viajaron en las horas punta y del mediodía, lo que apunta tanto a una reducción del viaje como a cierto traslado a otros modos, como coches privados o servicios de transporte bajo demanda. Los fines de semana, cuando muchos desplazamientos son por compras, ocio o visitas sociales, toda la curva de afluencia se redujo con más nitidez. Las personas mayores y las personas con discapacidades ya tendían a evitar las aglomeraciones de las horas punta, viajando más en horarios no pico. Durante el calor extremo, sus viajes fuera de pico también disminuyeron, particularmente al mediodía, lo que indica que el calor puede confinar efectivamente en interiores a quienes tienen mayores riesgos de salud. Para los usuarios de Fair Fares, la afluencia cayó algo durante los episodios de calor, pero con cambios más pequeños según la hora del día, reforzando la idea de que las limitaciones económicas y de vida reducen su flexibilidad.

Por qué algunas estaciones son más resilientes que otras

El estudio fue más allá de los totales de la ciudad para examinar cómo se comportaron las estaciones individuales. Con pruebas estadísticas, los autores etiquetaron estaciones como de “alta resiliencia” si la afluencia se mantenía estable o incluso crecía durante las olas de calor, y de “baja resiliencia” si disminuía. Sorprendentemente, muchas estaciones periféricas en los bordes de la red resultaron más resilientes, sobre todo los fines de semana. Estas zonas periféricas suelen tener menos opciones de transporte alternativas, por lo que los usuarios siguen utilizando el metro aunque haga mucho calor. En contraste, los grandes hubs centrales—donde confluyen múltiples líneas y los andenes suelen estar subterráneos y abarrotados—experimentaron caídas mayores. El uso del suelo cercano también importó. Las estaciones rodeadas de instalaciones públicas, parques y espacios abiertos tendieron a mantener mejor la afluencia, lo que sugiere que estos lugares actúan a la vez como destinos o refugios frescos. Las áreas densas con una mezcla intensiva de usos no siempre funcionaron igual de bien, particularmente para viajeros vulnerables, quizá por trayectos más largos o complejos y condiciones de caminata menos cómodas.

Qué pueden hacer las ciudades para mantener la seguridad de los viajeros

Para el público general, el mensaje clave es simple: el calor extremo no afecta a todos los viajeros ni a todas las estaciones del mismo modo. Las personas mayores y las personas con discapacidades reducen más sus viajes, los viajeros de bajos ingresos tienen menos margen para adaptarse, y los grandes hubs centrales son puntos especialmente frágiles del sistema. Los autores sostienen que los planificadores urbanos deberían priorizar mejoras de refrigeración y ventilación en las estaciones de mayor trasbordo, mejorar la sombra y las condiciones de espera en las conexiones bus-metro, y aprovechar mejor los edificios públicos con aire acondicionado como centros de refrigeración informales cerca de las paradas de transporte. También señalan la necesidad de apoyo dirigido—como ajustes de servicio, subsidios y alternativas más seguras—para quienes no pueden cambiar fácilmente cuándo o cómo viajan. A medida que las olas de calor se vuelvan más frecuentes, este tipo de cambios serán cruciales para que el transporte urbano sea a la vez resiliente y justo.

Cita: Zhao, M., Lei, S., Li, S. et al. Disparities in the impacts of extreme heat events on subway ridership in New York City. npj. Sustain. Mobil. Transp. 3, 17 (2026). https://doi.org/10.1038/s44333-026-00083-7

Palabras clave: calor extremo, afluencia en el metro, ciudad de Nueva York, poblaciones vulnerables, transporte resistente al clima