Salud cardiovascular en el embarazo según la puntuación Life’s Essential 8

Por qué importa la salud del corazón durante el embarazo

El embarazo suele percibirse como un periodo en el que mujeres jóvenes y, por lo demás, sanas reciben vigilancia y cuidados estrechos. Sin embargo, en Estados Unidos, las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos se han convertido en una de las principales causas de muerte durante el embarazo. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero urgente: ¿qué tan saludables están los corazones de las mujeres durante el embarazo y cómo se comparan con mujeres de la misma edad que no están embarazadas? La respuesta tiene consecuencias no solo para las madres, sino también para la salud cardiaca a largo plazo de sus hijos.

Tomando el pulso de la salud cardiaca

Para investigar esto, los investigadores recurrieron a una gran encuesta nacional realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, conocida como NHANES. Se centraron en mujeres de 20 a 44 años que participaron entre 2011 y 2020, comparando 171 mujeres embarazadas (que representan alrededor de 1,6 millones de mujeres embarazadas en el país) con más de 3.400 mujeres similares que no estaban embarazadas. En lugar de analizar un único valor de laboratorio o diagnóstico, el equipo utilizó la puntuación “Life’s Essential 8” de la American Heart Association, una lista integral que combina cuatro conductas (tabaquismo, actividad física, sueño y dieta) y cuatro medidas de salud (presión arterial, glucemia, lípidos sanguíneos como el colesterol y el índice de masa corporal, o IMC). Cada elemento se valora desde pobre hasta ideal y luego se promedia en una puntuación de 0 a 100.

Cómo se compararon las mujeres embarazadas

En términos generales, las mujeres embarazadas presentaron puntuaciones de salud cardiovascular ligeramente peores que las mujeres no embarazadas. En promedio, su puntuación Life’s Essential 8 fue aproximadamente tres puntos menor. Las mayores diferencias se observaron en actividad física, lípidos sanguíneos e IMC. Las mujeres embarazadas eran menos activas, tenían perfiles de colesterol menos favorables y presentaban mayor exceso de peso que sus pares no embarazadas. Cuando los investigadores clasificaron a las mujeres con “salud cardiovascular ideal” (una puntuación de 80 o más), las embarazadas tenían aproximadamente la mitad de probabilidad de alcanzar ese umbral, incluso después de ajustar por edad, ingresos, educación y acceso a la atención médica. Curiosamente, tanto mujeres embarazadas como no embarazadas obtuvieron las puntuaciones más bajas en dieta, lo que subraya que la alimentación sana sigue siendo un desafío generalizado.

Tendencias a lo largo del tiempo y puntos brillantes sorprendentes

El estudio también examinó cómo cambiaron estas puntuaciones a lo largo de la década. Entre las mujeres no embarazadas, la salud cardiaca global se mantuvo bastante estable entre 2011 y 2020. Algunas medidas mejoraron, como los lípidos sanguíneos y el sueño, mientras que el IMC y las puntuaciones de dieta empeoraron, en consonancia con las tendencias globales hacia mayor peso corporal y más alimentos procesados. Para las mujeres embarazadas, la muestra en cada ciclo de la encuesta era pequeña, por lo que los autores informaron valores promedio en lugar de tendencias firmes. Aun así, hubo indicios de que las puntuaciones de IMC y dieta empeoraban con el tiempo, mientras que la presión arterial y el sueño parecían algo mejores. De hecho, un hallazgo sorprendente fue que las mujeres embarazadas eran más propensas que las no embarazadas a tener la presión arterial en el rango ideal, y su control de la glucemia parecía similar. Los autores advierten que esto puede reflejar en parte la menor edad del grupo embarazado y el hecho de que la encuesta no capturó la etapa del embarazo ni realizó las pruebas especializadas usadas para diagnosticar diabetes o hipertensión relacionadas con el embarazo.

Qué tiene que ver la edad

Cuando los investigadores dividieron a las mujeres por grupos de edad, surgió un panorama más matizado. Entre las embarazadas, las de 25 a 34 años obtuvieron las mejores puntuaciones globales, favorecidas por menos tabaquismo y mejor sueño, mientras que las embarazadas más jóvenes (20–24) y más mayores (35–44) obtuvieron peores resultados. En las mujeres no embarazadas, el grupo más joven registró las mejores puntuaciones, principalmente por tener un peso corporal más saludable. Estos patrones coinciden con lo que los médicos observan en las consultas: las mujeres muy jóvenes pueden tener menos acceso a la atención prenatal, y las embarazadas de mayor edad pueden tener más dificultades para que su corazón y vasos sanguíneos se adapten a las demandas físicas del embarazo, especialmente si inician la gestación con exceso de peso o factores de riesgo de larga data.

Qué significa esto para madres y bebés

El mensaje del estudio es claro en términos cotidianos: durante el embarazo, muchas mujeres no alcanzan la salud cardiaca ideal, especialmente en cuanto a aumentar la actividad física, controlar el colesterol y mantener un peso saludable. La calidad de la dieta es pobre para la mayoría de las mujeres, embarazadas o no. Dado que el embarazo añade carga al corazón y condiciona la salud futura del niño, estas brechas son más que académicas. Indican oportunidades prácticas durante las visitas prenatales: apoyar el ejercicio seguro, mejorar el acceso a alimentos nutritivos, controlar el aumento de peso y encontrar mejores formas de manejar el colesterol que sean seguras para la madre y el feto. Fortaleciendo estos aspectos de la salud cardiovascular en el embarazo, podríamos reducir el riesgo de enfermedades del corazón en ambas generaciones.

Cita: Yerabolu, K., Bal, H.S., Shahid, A. et al. Cardiovascular health in pregnancy according to Life’s Essential 8 score. npj Cardiovasc Health 3, 18 (2026). https://doi.org/10.1038/s44325-026-00117-6

Palabras clave: salud cardíaca en el embarazo, riesgo cardiovascular, Life’s Essential 8, bienestar materno, estilo de vida prenatal