La exposición de la población predice las pérdidas por inundaciones en Suecia

Por qué importan las inundaciones en la vida cotidiana

En todo el mundo, las inundaciones son cada vez más frecuentes y costosas, y Suecia no es una excepción. Más allá de las imágenes impactantes de ríos desbordados y barrios empapados hay preguntas concretas: ¿dónde están las personas con mayor riesgo, qué tan grave puede ser un evento extremo y qué cifras sencillas nos indican realmente dónde ocurrirán los daños? Este estudio analiza toda Suecia para responder a una pregunta sorprendentemente práctica: en términos de pérdidas por inundaciones, ¿es más útil contar edificios en peligro o personas en peligro?

Analizar un país entero a la vez

Los investigadores combinaron varias fuentes de datos nacionales: contornos detallados de cada edificio, una rejilla fina que muestra dónde vive la población y mapas oficiales que estiman hasta dónde se extendería el agua en dos tipos de inundaciones fluviales. Una es la conocida “inundación de 100 años”, un evento serio pero moderadamente raro. La otra es un escenario extremo llamado la “inundación máxima posible”, aproximadamente equivalente a una situación de una vez en 10.000 años. Superponiendo estos mapas, contaron cuántos edificios y cuántas personas quedarían dentro de las áreas inundadas y agruparon estos totales por condado y municipio.

¿Cuánto peor se vuelven las inundaciones extremas?

El salto de la inundación de 100 años al escenario extremo fue drástico. Bajo la inundación de 100 años, unas 69.000 edificaciones y 226.000 personas en Suecia quedaban dentro de las zonas modeladas de inundación. Bajo la inundación máxima posible, más de 207.000 edificios y aproximadamente 462.000 personas estaban expuestos. En otras palabras, la exposición de edificios se triplicó, mientras que el número de personas expuestas aproximadamente se duplicó. Esto significa que a medida que las inundaciones crecen, alcanzan muchas más estructuras construidas en llanuras fluviales y zonas bajas, aun cuando la población se mantiene relativamente concentrada en ciudades y núcleos clave.

Donde el agua encuentra a las personas y los hogares

La exposición no se distribuye de forma uniforme por el país. A nivel de condado, regiones del norte como Norrbotten y Västerbotten destacan por el alto número de edificios expuestos en ambos escenarios de inundación, creando un claro contraste norte–sur. Condados centrales como Dalarna, Värmland y Örebro presentan algunos de los mayores incrementos en exposición de edificios bajo la inundación extrema, lo que muestra cuán sensibles pueden ser los asentamientos ribereños a pequeñas expansiones del alcance de la inundación. La exposición de la población sigue un patrón diferente: es relativamente promedio en la mayoría de los condados en el escenario moderado, pero se concentra fuertemente en el centro de Suecia bajo el escenario extremo, especialmente alrededor de Örebro y Värmland. A nivel municipal más fino, las diferencias se acentúan aún más, con ciertas comunidades del norte albergando muchos edificios expuestos, mientras que municipios centrales hospedan a más personas expuestas.

Siguiendo el dinero: reclamaciones de seguros

Para comprobar si estos números de exposición realmente coinciden con lo que ocurre en la práctica, los autores recurrieron a datos de seguros. Examinaron más de 7.000 reclamaciones relacionadas con el agua presentadas en Suecia entre 2015 y 2023, analizando tanto cuántas reclamaciones se hicieron como cuánto dinero se pagó en indemnizaciones, nuevamente a escalas de condado y municipio. A escala de condado, el vínculo fue llamativo: las áreas con más personas expuestas a inundaciones tendían a registrar más reclamaciones de seguro y mayores pagos. En términos estadísticos, la relación entre la exposición de la población y las pérdidas por seguros fue fuerte, especialmente para el escenario de inundación extrema. Los recuentos de edificios expuestos, sin embargo, resultaron ser claramente menos predictivos de dónde se producían altos costes.

Por qué las personas cuentan más que los edificios

El estudio sostiene que contar simplemente los edificios en la llanura inundable no capta gran parte de lo que impulsa los daños. La exposición de la población funciona como un atajo para varios factores ocultos: cuán densa es la vivienda, cuánto valen los bienes circundantes y la probabilidad de que las personas detecten daños y presenten reclamaciones de seguro. Los lugares con más residentes suelen tener más hogares, más pertenencias y más infraestructura local concentrada en el mismo espacio, lo que aumenta las probabilidades de que una inundación genere numerosas y costosas reclamaciones. A escalas municipales más pequeñas, la relación ordenada entre exposición y pérdidas se debilita a medida que entran en juego detalles locales, como el tipo de construcción, los ingresos, la cobertura del seguro y la profundidad y duración de inundaciones individuales. Aun así, a nivel más amplio de condado, los indicadores basados en la población siguen siendo un puente fiable entre “dónde llega el agua” y “dónde se pierde dinero”.

Qué implica esto para la planificación futura de inundaciones

Para los responsables de la toma de decisiones, el mensaje es directo: si quiere saber dónde las inundaciones son más propensas a causar daños financieros, empiece por dónde vive la gente, no solo por dónde están los edificios. Los mapas nacionales de riesgo de inundación que destacan la exposición de la población bajo escenarios moderados y extremos pueden ofrecer una imagen más clara de qué regiones merecen prioridad en defensas, planificación del uso del suelo y preparación de emergencias. Aunque los estudios más detallados aún deben tener en cuenta la calidad de los edificios, la vulnerabilidad social y las condiciones climáticas cambiantes, este trabajo demuestra que contar a las personas en la llanura de inundación es una de las herramientas más potentes y accesibles para comprender y, en última instancia, reducir las pérdidas futuras por inundaciones.

Cita: Karagiorgos, K., Nyberg, L. & Grahn, T. Population exposure predicts flood losses in Sweden. npj Nat. Hazards 3, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00194-8

Palabras clave: riesgo de inundación, exposición de la población, pérdidas por seguros, inundaciones en Suecia, peligros naturales