Rápido y severo debilitamiento del monzón indio debido a las emisiones de los incendios forestales extremos en Canadá

Cuando incendios lejanos alteran un monzón distante

A fines del verano de 2023, India vivió su agosto más seco desde que comenzaron los registros nacionales en 1901, con precipitaciones por debajo de la normal en más de un tercio. Casi al mismo tiempo, incendios sin precedentes en Canadá consumieron una superficie de bosque siete veces mayor que la pérdida anual habitual del país y liberaron cantidades récord de humo. Este estudio plantea una pregunta sorprendente con grandes implicaciones: ¿podrían los incendios en América del Norte haber contribuido a apagar las lluvias a medio mundo de distancia, en el sur de Asia?

Dos eventos extremos, una conexión curiosa

Agosto suele ser uno de los meses más lluviosos en India, cuando el monzón veraniego transporta aire oceánico húmedo hacia el interior, alimentando las cosechas, rellenando embalses y refrescando la tierra. Sin embargo, agosto de 2023 se caracterizó por un calor intenso y un déficit de precipitaciones del 36% en todo el país. Los meteorólogos apuntaron a cambios en patrones climáticos naturales bien conocidos —como El Niño en el Pacífico y una onda tropical llamada Oscilación Madden–Julian— como culpables probables. Al mismo tiempo, los incendios masivos de Canadá lanzaron densas columnas de humo a través del hemisferio norte, comparables a las emisiones anuales de combustibles fósiles de grandes naciones industrializadas. Dado que el monzón indio es muy sensible a las partículas en el aire, especialmente en el hemisferio norte, los autores se propusieron comprobar si el humo canadiense podría haber sido un factor pasado por alto.

Probar la idea con un modelo climático global

Para explorar este vínculo, los investigadores emplearon un avanzado modelo del sistema terrestre llamado EC-Earth3, que simula la atmósfera, los océanos y las reacciones químicas de gases y partículas. Ejecutaron dos conjuntos de experimentos para la temporada del monzón de 2023: uno que incluyó estimaciones realistas de las emisiones de humo de los incendios canadienses (el caso “FIRE”) y otro idéntico sin esas emisiones (“noFIRE”). Al comparar los dos ensambles, cada uno compuesto por diez corridas ligeramente diferentes, pudieron aislar el impacto del humo de incendios del fondo caótico de la variabilidad natural del tiempo. El equipo comparó luego la respuesta del modelo con datos del mundo real procedentes de productos de reanálisis, globos meteorológicos, satélites y observaciones de superficie.

Cómo el humo enfrió una región y secó otra

Las simulaciones mostraron que incluir el humo canadiense produjo una marcada anomalía seca sobre India, similar en tamaño y forma a lo observado en agosto de 2023. Tanto el modelo como las observaciones revelaron reducciones diarias de lluvia superiores a 5 milímetros en gran parte del país, con puntos calientes locales de déficits mucho mayores. El modelo también reprodujo una disminución notable de la cobertura de nubes sobre el oeste de India y un patrón de cambios en la temperatura de la superficie: enfriamiento en gran parte de Eurasia y el norte del mar Arábigo, pero calentamiento sobre la península india. Este calentamiento en India surgió en parte porque menos nubes permitieron que más luz solar alcanzara el suelo y en parte porque menos lluvia significó menos evaporación para proporcionar un aire acondicionado natural. Las temperaturas observadas coincidieron con este cuadro, con agosto de 2023 registrando las temperaturas máximas y medias más altas de India en ese mes desde que hay registros.

La acumulación de presión que ralentizó los vientos monzónicos

La clave del mecanismo propuesto se sitúa sobre el norte del mar Arábigo. Según el modelo, las partículas de humo procedentes de los incendios canadienses aumentaron la turbidez del aire y modificaron la nubosidad sobre Eurasia y los mares cercanos, reduciendo la cantidad de luz solar que llegaba a la superficie y provocando un enfriamiento generalizado. Las superficies más frías, a su vez, elevaron la presión del aire en superficie sobre el norte del mar Arábigo. Esta zona de alta presión debilitó los vientos bajos procedentes del oeste que normalmente transportan aire húmedo desde el mar Arábigo hacia India durante el monzón. En su lugar, se desarrollaron anomalías de viento del este sobre el mar Arábigo central, que empujaron en sentido contrario al flujo habitual. Datos de reanálisis independientes mostraron una región de alta presión similar y vientos del oeste debilitándose, y las observaciones de globos meteorológicos en ciudades como Mumbai (Bombay) y Kochi confirmaron velocidades de viento inusualmente bajas en el nivel crucial de 850 hectopascales durante julio y agosto de 2023.

Vías de humedad desviadas lejos de India

Cuando el equipo examinó el transporte de humedad en columna total del modelo, encontró que los vientos del oeste debilitado condujeron a una exportación neta de humedad lejos de India y hacia regiones circundantes. En las zonas con mayores déficits de lluvia, el modelo mostró una fuerte divergencia de humedad, lo que indica que el principal suministro de aire oceánico húmedo que alimenta el monzón se había visto estrangulado. Estos valores coincidieron con lo esperado para un debilitamiento del monzón impulsado por aerosoles y contrastaron con los patrones observados en años en que el monzón es inusualmente fuerte. Los autores también consideraron otras posibles vías por las que el humo podría haber influido en el monzón, como cambios en el calendario de perturbaciones tropicales (como la Oscilación Madden–Julian y su contraparte de verano, la oscilación intraestacional boreal). Aunque su modelo sugiere que los cambios de presión relacionados con el humo podrían haber empujado a estos sistemas hacia fases menos favorables para las lluvias en India, este papel parece secundario frente al efecto directo sobre los vientos y el transporte de humedad.

Qué significa esto para un mundo más cálido y propenso a incendios

Para el público general, la conclusión es que incendios enormes en una parte del mundo pueden hacer más que contaminar el aire local: pueden alterar sutilmente patrones meteorológicos a miles de kilómetros de distancia. En este caso, el estudio muestra que el humo de los incendios forestales de Canadá en 2023 podría plausiblemente haber contribuido a provocar una sequía histórica en India al enfriar partes de Eurasia, generar alta presión sobre el norte del mar Arábigo y ralentizar los vientos cargados de humedad que normalmente impulsan el monzón. Si bien la sincronía exacta en el modelo no coincide perfectamente con las observaciones, la fuerte concordancia en los patrones de lluvia, viento, nubes y temperatura sugiere un vínculo físico real. A medida que el cambio climático haga que los incendios extremos sean más comunes, especialmente en latitudes altas del norte, comprender estos efectos colaterales de gran alcance será crucial para anticipar riesgos para la seguridad del agua, la agricultura y millones de personas que dependen de la fiabilidad del monzón.

Cita: Roșu, IA., Mourgela, RN., Kasoar, M. et al. Severe rapid indian monsoon weakening due to emissions from extreme Canadian wildfires. npj Nat. Hazards 3, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00184-w

Palabras clave: Monzón indio, Incendios forestales en Canadá, Humo de incendios, Aerosoles y clima, Impactos climáticos remotos