Proyecciones del riesgo de marejada ciclónica impulsada por ciclones tropicales para infraestructuras críticas en la Bahía de Bengala

Por qué esto importa para la vida y la seguridad en la costa

La Bahía de Bengala, flanqueada por India y Bangladés, alberga a decenas de millones de personas, ciudades importantes e instalaciones vitales como centrales eléctricas y puertos. También es uno de los lugares más peligrosos del planeta para las inundaciones costeras provocadas por ciclones. Este estudio plantea una pregunta urgente: a medida que el clima cambia y sube el nivel del mar, ¿hasta qué altura podrían llegar las aguas impulsadas por las tormentas en sitios críticos y con qué frecuencia podrían ocurrir esos extremos en los próximos siglos?

Tormentas, mareas, ríos y mares en ascenso

Las inundaciones costeras aquí no son causadas por un solo factor. Los ciclones tropicales empujan el mar tierra adentro como marejada de tormenta, las mareas elevan y bajan el nivel de fondo del agua, las olas suben por playas y diques, y ríos enormes aportan agua dulce al delta. Además de eso, el nivel medio del mar global está subiendo y partes del delta se hunden lentamente. Los autores construyen un modelo informático detallado de la Bahía de Bengala que combina a la vez todas estas influencias. Luego impulsan ese modelo con miles de ciclones sintéticos que representan mil años de clima tanto bajo el clima actual como bajo varias proyecciones climáticas de mediados de siglo, muestreando diferentes fases de marea y caudales de río para cada tormenta.

Siguiendo miles de ciclones virtuales

En lugar de depender solo de un registro histórico corto, el equipo usa un conjunto sintético de tormentas que imita las estadísticas de los ciclones reales pero las extiende a lo largo de milenios. Para cada tormenta ejecutan 12 versiones en el modelo, variando si llega en marea alta, marea baja o durante corrientes de marea rápidas, y emparejándola con descarga fluvial baja, media o alta. Para los escenarios futuros también elevan el nivel medio del mar en la frontera abierta según las proyecciones de modelos climáticos. Este gran catálogo virtual les permite estimar con qué frecuencia podrían ocurrir eventos muy raros —inundaciones esperadas una vez cada 1.000 o incluso 5.000 años— en sitios seleccionados, incluyendo centrales nucleares existentes y propuestas y puntos clave en el delta del Ganges–Brahamaputra–Meghna.

Desentrañando conductores complejos del nivel del agua

Para entender qué procesos importan más, los autores comparan los resultados completos del modelo con estimaciones más simples de “sumarlos” que combinan linealmente simulaciones separadas de mareas, marejada, caudal fluvial y nivel medio del mar. Al examinar cuánto difieren estas estimaciones lineales de las simulaciones completas basadas en física, pueden ver dónde son cruciales las interacciones. Hallan que el ascenso de olas y la forma en que la marejada interactúa con las mareas y con un nivel medio del mar más alto alteran de manera significativa los niveles máximos del agua. En varios lugares, sumar simplemente las piezas subestima las alturas extremas de inundación hasta en alrededor de un 25 %, mientras que añadir solo las olas sin otras interacciones puede sobreestimar hasta en un 35 %. Esto significa que los diseños de ingeniería basados en métodos demasiado simplificados podrían juzgar erróneamente el riesgo real.

Dónde aumentan y dónde disminuyen los riesgos

El resultado más llamativo del estudio es que el cambio climático no afecta por igual a toda la región. En el delta de baja altitud de Bangladés y el este de la India, los niveles de inundación a largo plazo modelados, impulsados por ciclones, disminuyen en general alrededor de un 30 % hacia mediados de siglo, aunque siguen siendo muy altos —del orden de 5 a 6,5 metros para eventos de 1.000 a 5.000 años. Esta disminución está vinculada a cambios en dónde se forman las tormentas y cómo viajan, con menos impactos poderosos en el delta. En contraste, a lo largo de la costa oriental de India, incluyendo cerca de Chennai y el emplazamiento propuesto del proyecto nuclear de Kovvada, los niveles extremos de marejada aumentan. En Kovvada, una inundación esperada una vez cada 5.000 años podría ser hasta un 78 % mayor que bajo el clima actual, impulsada por efectos de ola más fuertes y menor amortiguación por interacciones marea‑marejada.

Implicaciones para la planificación futura

Para los no especialistas, la conclusión es clara: el riesgo de inundación costera está moldeado por el empuje combinado de tormentas, mareas, olas, ríos y el aumento del mar, y estos elementos no se suman de forma sencilla. Los modelos regionales de alta resolución que capturen sus interacciones son esenciales para fijar elevaciones seguras y defensas alrededor de infraestructuras críticas. Este estudio sugiere que algunas partes del delta de la Bahía de Bengala podrían enfrentar niveles de agua impulsados por ciclones algo menores en las próximas décadas, aunque aún peligrosos, mientras que la costa oriental de India podría volverse más expuesta. Los planificadores e ingenieros no pueden asumir cambios uniformes a lo largo de la línea de costa; necesitan evaluaciones específicas por sitio que miren siglos hacia delante para asegurar que centrales eléctricas, ciudades y enlaces de transporte sigan siendo seguros en un clima cambiante.

Cita: Blakely, C.P., Pringle, W.J. & Kotamarthi, V.R. Projections of tropical cyclone-driven storm-tide risk to critical infrastructure in the Bay of Bengal. npj Nat. Hazards 3, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00175-x

Palabras clave: Bahía de Bengala, marea de tormenta, ciclones tropicales, inundaciones costeras, infraestructura crítica