Viabilidad y aceptabilidad de la ropa interior menstrual entre mujeres en Kalehe, República Democrática del Congo, propensa al desplazamiento

Por qué importa la atención del periodo en zonas de crisis

Para millones de mujeres y niñas que viven en medio de guerras, desplazamientos y pobreza, gestionar la menstruación mensual puede ser un desafío serio. En partes de la República Democrática del Congo (RDC), el acceso a agua potable, espacios privados para lavar y productos menstruales asequibles es limitado. Este estudio explora si la ropa interior menstrual reutilizable podría ofrecer una forma más segura, cómoda y sostenible para que las mujeres en una zona rural afectada por el conflicto gestionen sus periodos y qué haría falta para que una solución así funcione en la práctica.

Probando un nuevo tipo de protección para el periodo

La investigación se llevó a cabo en Kalehe, un territorio rural en el este de la RDC que ha soportado años de conflicto, epidemias y desplazamientos repetidos. Médicos Sin Fronteras trabaja allí para proporcionar atención sanitaria básica. Como parte de un esfuerzo más amplio para mejorar la salud menstrual, el equipo invitó a mujeres locales a sesiones en pequeños grupos para hablar abiertamente sobre la menstruación —a menudo un tema tabú— y para presentar la ropa interior menstrual reutilizable. Mujeres de 18 a 50 años que mostraron interés y cumplieron criterios de salud simples recibieron cuatro pares de ropa interior menstrual, junto con un kit básico de higiene que contenía un cubo, jabón y una bolsa de plástico para transportar artículos usados. Explicaciones verbales claras e instrucciones ilustradas en lenguas locales guiaron a las mujeres sobre cómo usar, lavar y secar la ropa interior.

Qué les gustó a las mujeres — y qué no alcanzó

Después de varios meses, 124 mujeres completaron una encuesta y 87 participaron en discusiones grupales en profundidad. Casi todas habían dependido antes de un paño envuelto alrededor de la cintura durante sus periodos. En contraste, describieron la nueva ropa interior como más cómoda, más discreta y más higiénica. Más del 94% dijo estar satisfecha en general, y casi todas las participantes prefirieron la ropa interior a su método habitual. Las mujeres valoraron especialmente que el producto no causara irritación, que controlara mejor las fugas que sus paños antiguos para muchos flujos y que les permitiera continuar con las actividades diarias con mayor confianza.

Sin embargo, las usuarias también fueron francas sobre los inconvenientes. Muchas consideraron que la ropa interior no absorbía lo suficiente en casos de sangrado abundante, lo que las obligaba a cambiarse aproximadamente cada tres horas para evitar fugas. Dado que cada par podía tardar un día entero en secarse en el clima húmedo, cuatro pares no eran suficientes para depender exclusivamente de ellos. Algunas mujeres también recibieron tallas que no les quedaban bien, lo que aumentó el riesgo de fugas. Unas pocas notaron que la tela se estiraba o perdía color tras lavados repetidos, lo que generó preocupación por la durabilidad. Estos detalles, aunque pequeños por separado, importaban mucho en una comunidad donde reemplazar artículos es difícil y el agua escasea.

Vivir, lavar y secar en un entorno difícil

El uso de productos menstruales reutilizables supone acceso a agua, jabón y un espacio privado, condiciones que no están garantizadas en entornos humanitarios. Aunque las mujeres en general encontraron la ropa interior fácil de lavar, tuvieron dificultades con el tiempo y el agua requeridos para limpiarla varias veces al día. El secado supuso un desafío aún mayor. Algunas mujeres se sentían cómodas colgando la ropa interior afuera cuando había sol; otras la secaban en el interior para evitar robos o el juicio de los vecinos. La necesidad de privacidad y el miedo al estigma hicieron que las mujeres no siempre secaran la ropa interior de la manera más higiénica. Por ello, las participantes sugirieron mejoras prácticas como cubos más grandes, más jabón y una simple cuerda para tender, para facilitar el lavado y el secado.

Rumores, confianza y el poder de la comunicación

Como la ropa interior menstrual era nueva y poco conocida, los rumores se propagaron rápidamente en la comunidad. Algunas personas afirmaron que el producto podría causar infertilidad, aborto espontáneo o incluso infecciones como COVID-19, y unos pocos lo relacionaron con fuerzas malignas. Estas preocupaciones provenían principalmente de personas que no formaban parte del proyecto, incluidos algunos mayores y líderes religiosos. Sin embargo, las mujeres que usaron la ropa interior tendían a confiar en ella, sobre todo porque la proporcionó Médicos Sin Fronteras, una organización ya conocida por su atención médica. Las sesiones de discusión del equipo y las instrucciones claras ayudaron a contrarrestar creencias erróneas, pero la experiencia subrayó lo vital que es una comunicación abierta y culturalmente sensible cada vez que se introduce un nuevo producto de salud.

Qué significa esto para la ayuda en emergencias futura

En conjunto, el estudio muestra que la ropa interior menstrual reutilizable puede ser una opción altamente aceptable y práctica para mujeres que viven en áreas de bajos recursos y afectadas por crisis, si se diseña y entrega teniendo en cuenta sus realidades. Las mujeres en Kalehe dijeron que querían más pares por persona, mayor capacidad de absorción, tallas mejor adaptadas a los tipos de cuerpo locales y materiales más resistentes, junto con mejor acceso a agua, jabón y espacios privados para secar. Con estos ajustes, la ropa interior menstrual podría convertirse en una parte estándar de los kits de emergencia para personas desplazadas, ayudando a proteger la salud y la dignidad de las mujeres durante uno de los aspectos más básicos y recurrentes de la vida.

Cita: Bisimirwe, C., Maombi, S., Nabuki, S. et al. Feasibility and acceptability of menstrual underwear among women in displacement-prone Kalehe, Democratic Republic of Congo. npj Womens Health 4, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00136-9

Palabras clave: salud menstrual, contextos humanitarios, productos menstruales reutilizables, República Democrática del Congo, higiene de las mujeres